The Best American Short Stories 2022 (68)

The Best American Short Stories 2022 (68)
“Man of the House" by Kim Coleman Foote (27)　　　Ecotoneより
彼女は彼を椅子の近くにポーズを取らせ、その後ろに彼女も立った。
ジェブは反対側に立った。
少年は「チーズ」と言うように言ったがジェブは口の端を上げるためのその動作を自分でやることはできなかった。
カメラは３枚の写真を吐き出した、フラッシュを焚いたが暗く、誰も笑っていないのは明らかだった。
彼らの表情は正にアデレード同様冷静だった。
ジェブはポラロイド写真の内の一枚を、彼のトラックに方に歩いてきている「長生きしてくださいね。でも私には分かりましたよ。奥さんと子供がいるんでしょ？」と言っている、ドリーンに渡した。

　彼は靴で小石をつつきながら頷いた。
はい、だけど・・・

　「それは良いわね。
私は亡くなった最初の夫との間に息子がいたわ。
彼の魂に祝福があります様に。
エイブが彼の２人の息子を埋めなければならなくはならなかったら、よかったのにね。
私が彼にもっと子供を産んであげればよかったんだけど、私はそうするには年をとり過ぎていたの。」
ジェブは彼女の目が潤んでいるのをちらっと見た。
彼は彼女にハンカチを押し付けたが彼女は手を振って彼を見て笑った。
「ご家族を大切にしてくださいね」

　彼の喉は火のように熱かった。
彼女を見る事ができず、トラックに乗り込んで、「私にはそもそも彼らが何故北部に行ったのか分かりませんでした。
彼はあなたに何か話しましたか？」

　「そうそう。私はもう充分は覚えていません。
ご存じかしら、あの頃、ワタミゾウ虫が穀物やいろんなものを壊していたの・・・
本当の所、お分かりでしょ？
彼は何か言っていたと思いますよ・・・
誰かが彼と彼の父親を白人の庭から衣類を盗んだと言って糾弾したのかしら？
何かそんな風な事でしたよ。」

　ジェブは眼を見張った。
ヴェーナは嘘をついていなかったのか？