The Best American Short Stories 2022 (96)

“The Hollow" by Greg Jackson(14)　　　The New Yorkerより
「最悪だな。」

　彼らの足元の小川では、小さな魚がゆっくりと泳ぎ、流れに逆らって素早く動いていた。
ジャックはその流れる水をじっと見ていた。

　バレンテが飲み終わったビール缶を彼の力強い手で、握りつぶしにやりと笑った。

　ジャックも笑い返した。
「お前はどうして学校を追い出されたんだい？」と、彼が聞いた。

　その瞬間までジャックはこの質問には無関心か、それ以下だったように感じられた。
：彼はその答えが彼を失望させるものだと感じていたからだった。
しかし、突然バレンテをうるさいと感じる感情、バレンテが何者であるか、何ができるのかと言う事の正確な感覚、―　それを何と表現すればいいのだろう　―　無限の友情と好意をもってしても、充分な自己認識に落ち着かせない、バレンテの性格の中にあるある種の克服できない感情が、彼の中でその感情を凌いだのだった。
あざやかな青紫のトウゴマの傍に立ち、以前のフットボール選手は土手に沿って生えている苔の塊と土の塊を蹴った。
彼は泳いでいる魚を見るかのように、振り返ることなく笑った。

　「分かっているだろうけど、俺は追い出されたんじゃないんだ、」と、彼は言った。

「そうじゃなかった。」

「俺は戻れたんだ。」
バレンテは木を見つめていた。
「戻りたくなかったんだ。」

　どうして戻りたくなかったのか、ジャックは聞いた。

　バレンテはまるで葉っぱがそのうえで銀緑色のスパンコールの様に輝くのを見て、興味深そうに目を細めた。
「あの夏はひどく厳しい生活をしていたんだ、」と、彼は間を置いて言った。
「一年の休みを取るように彼らが言ったあの夏さ。
何故だか覚えていないけど、俺はジョージ・ディールのアパートの鍵を持っていたんだ。
ディールを覚えているか？
彼を好きだと思った事はなかったが、彼は何時もハイになってぶっ倒れていた。