私が今までに出会った、もっとも破天荒な人。
１９９７年、当時ジュリアード音楽院の学生だった夫は、学校のエレベーターでソプラノ歌手の生徒さんとばったり一緒になりました。
ソプ：「やあ、元気？今からどこに行くの？」
夫：「それがよく分からないギグ（演奏会の仕事）を依頼されて、その指揮者に初めて会うんだ。めんどくさいよ。」
ソプ：「どんなギグ？指揮者は誰？」
夫：「オペラのガラコンサートなんだけど、メトロポリタン歌劇場に勤めてるイタリア人指揮者で、確か名前が・・・、」
ソプ：「フランコ・ベルタッチでしょ！！？」
夫：「そうそう、その人！有名な人なの？」
ソプ：「うん、すっごい有名。意地悪で。」
うわー、やばいギグ引き受けちゃったなー。
そう思いながらフランコとの初めてのリハーサルへ向かった夫。
当時フランコは、メトロポリタン歌劇場専属のボイストレーナーとして働いていました。
そんな中、精力的に歌手の育成にあたっていたフランコは、自分の気に入ったオーケストラで、自分が育て上げた歌手たちとコンサートをやりたい！と考えていました。
そこで、ジュリアード音楽院の事務局へ自ら出向き、こう言ったそうです。
「ジュリアードのトップクラスの奏者だけを集めてくれ。」と。
そこで集められたのが、夫を含む１０数人ほどの器楽奏者たちでした。
リハーサル初日。
夫：（なんなんだ、このフランコって男は。噂通り意地悪そうだな。）
フランコの指揮でリハーサルが始まりました。
学生たちはみんな初めてのリハーサルということもあって、探り合いながらの演奏でした。
するとフランコはすぐに演奏を止めて、こう言ったそうです。
『大したことないの雇っちゃったな。』
慌てたジュリアードの事務局員：
『ちょっと待ってください。彼らはジュリアードの中でも優秀な学生たちで・・・』
フランコ：『ふん、ジュリアードってこの程度のレベルか。もっと楽器を鳴らせ！』
学生のひとり：『でもここはP（ピアノ）って楽譜に書いてあります。』
フランコ：『ピアノの意味を知らないのか〜！ピアノのPは、PUSHのPだ〜！いいからもっとサウンドを鳴らせ〜！』
これが夫とフランコの衝撃的な初対面でした。
（あまりにも型破り過ぎる！なんなんだ、このゆっくりなテンポは！）
集められたオーケストラメンバーたちは、最初はフランコの指揮が好きではありませんでした。
フランコは全身を大きく上下させながら、大きな身振り手振りで、全力で指揮をします。
他の指揮者が見たら、（なんだ、この滑稽な動きをする指揮者は！）と思うと思う。笑
けれども、フランコの全身から溢れ出る音楽に導かれるように、みんな次第にフランコに感化され、類い稀なサウンドを奏でるオーケストラが出来上がりました。
これはフランコが指揮した演奏会の音源です。クラリネットはイリヤンです。
「フランコが指揮をしたら、２時間のオペラは３時間かかる。」
これはフランコに習った音楽家たちがよく言うことですが、それくらいフランコの音楽はいつもゆっくりです。
でも、このゆっくりなテンポをたっぷりと聴かせられるのは、そこにサウンドが存在しているからです。
普通のオーケストラなら、音楽が停滞したり、間伸びしてしまうところですが、そこは分厚い豊かなサウンドが、情熱を絶やすことなく、音楽を前へ前へと押し進めています。
フランコが立ち上げたオーケストラは、初期メンバーの１０数人から派生して、どんどん大きくなっていきました。初期メンバーの中には、現在ニューヨークフィルの奏者として演奏している人たちもいます。
それから数年後、歌の先生として、私はフランコに出逢います。
私にとってはフランコは歌の先生ですが、多くの器楽奏者たちにとっては、フランコは指揮者として認知されています。
私が「フランコって歌の先生なのよ。」と言うと、驚く音楽家も多くいます。
フランコは破天荒で、彼の一挙手一投足には驚かされることばかりで、面白エピソードがたくさんあります。
けれども、音楽を誰よりも愛していて、サウンドへのこだわりが強くて、音楽に対していつでも本気１００%な人です。
それが故に、自分の情熱についてこれない人や、自分の目指す音楽と方向性の違う人を容赦なく切ってしまう、ということから、冒頭にあるように『意地悪な人』と言われてしまうこともあったようです。
逆に言うと、その人のパーソナリティがどうであろうと、音楽に対して真摯に向き合う人に対しては、ちゃんと教えてくれる先生です。
私にとって、フランコは「愛の人」そのものです。
