ねぼすけライオンと雑巾愛好家のオラウータン：大人の多摩動物公園紀行

15年ぶりの動物園。
当時はデジカメで撮影していたけれど、今のスマートフォンほどの画質はなく、満足な写真が撮れなかった記憶が蘇る。
あれから随分と時が経ち、カメラ技術も進化した。
そんな懐かしい思いを胸に、私は多摩動物公園の門をくぐった。

500円の後悔？いや、人生の経験！

まずは王道・ライオンバスへ。
「500円！？」思わず声が出そうになる。
子供料金150円との差に、大人になった実感が染みる。「まあ、間近で見られるなら…」と自分を説得し、期待に胸を膨らませてチケットを購入。

が、しかし。

「ライオンさんたち、食事をしてお腹いっぱいで寝ているかもしれません…」
運転手さんの申し訳なさそうな一言に、心の中で叫ぶ。「それ、先に言ってよ！」
案の定、ライオンたちは川の字で熟睡中。
唯一目覚めていた立派なたてがみの王様も、私たちを見て大あくびを一つ。
「これはこれで貴重な経験だよね…」と自分に言い聞かせながらバスを後にした。
入口で待っていた幼稚園児たちに、心の中で「ライオン達みんな寝てるよ…」と告げるのが精一杯だった。

王の貫禄も、あくびでちょっと台無し

無防備すぎる昼寝タイム。これが平和の象徴？

意外な発見の動物たち

しかし、その後の園内散策は新たな発見の連続だった。

-フラミンゴ

片足立ちのイメージを裏切る両足派

- キリン

高い壁から好奇心いっぱいに工事を覗く姿が可愛らしかった

- コアラ

丸まった背中に、日頃の疲れが癒される

安らかな寝顔に日々のストレスが溶けていく

- ヤギ

数メートル先まで轟く鳴き声に爆笑

- バク

予想外の大きさに驚愕

- ムササビ

完全にたわしと化していた姿に爆笑

 

そして主役は…雑巾を愛するオラウータン！

お気に入りの相棒

しかし、この日の真の主役は間違いなくオラウータンだった。
特に、薄汚れた雑巾のようなものを「宝物」のごとく大切そうに扱う大人のオラウータン。
移動するたびに慎重に外し、また頭にかぶるその姿は、なんともいえない愛着を感じさせた。
後ろで見ていた誰かが「きっと臭いんだろうね」とつぶやいたが、それも含めて愛くるしい。この生き物の魅力なのかもしれない。
最初のライオンバスで失った500円は、このオラウータンの個性的なパフォーマンスで完全に回収された気がする。

大人目線で楽しむ動物園の新たな魅力

15年ぶりの動物園。
スマートフォンで写真は撮れるようになったが、動物たちの魅力は変わらず楽しませてくれた。
むしろ、大人になった目で見る動物園は、また違った発見に満ちていた。
寝ているライオンも、雑巾を愛するオラウータンも、かけがえのない思い出として心に刻まれることだろう。