小説特殊慰安施設協会#01/1-1 焼け跡から飛び立つ

新宿を抜けて信濃町辺りを過ぎると、中央線の窓から見える景色は焦土だけになった。
瓦礫と化したビル。燃え尽きたまま佇む街路樹。神田川沿いの雑木林は、まるで黒焦げの骸骨の群れのように見えた。民家は何処も焼け落ちて、山のような家具・家の残骸が雨風に晒されて黒い塊りになっている。千鶴子は席に座らないまま木製の扉に寄りかかりながら、小さな覗き窓からそれを見つめていた。
新宿まで大混雑していた車内も、東京へ向かう人は少ない。空いてる席は有ったが、千鶴子は立ったまま窓の外を見つめていた。車両の窓はすべて開け放れている。その窓から吹き込む夏の風には、まださまざまなものが焼け焦げた臭いが混ざっているような気がした。
3月の深夜にあった大空襲の日も、千鶴子は始発でこの電車に乗った。そのことを思い出していた。千鶴子が嫁いだ竜造寺家は東中野にある。その辺りは、それほど大きな被害はなかったのだが、実家のある京橋区木挽町は、あの日すべてが燃えた。父も母も。

あの日。深夜に鳴り響いた空襲警報のあと、千鶴子はどうしようもない胸騒ぎに襲われて、朝のラジオのニュースを聞いて、すぐに実家まで安否を確かめに出た。電話をかけても父母が出なかったからだ。
幸い中央線は断続的だが走っていた。ようやくたどり着いた東京駅は、昨夜の爆撃の傷が生々しく、駅員たちが後片づけに走り回っている。千鶴子は燃え燻るビルを避けながら、八重洲口から京橋を抜けて、実家のある木挽町へ小走りで急いだ。
　新京橋から京橋川を渡れば木挽町だ。町の様子は、その橋の上から見えた。何もかも、跡形もなく焼け崩れ、瓦礫の山になっている。橋を渡ると、黒く炭化した死体が散乱している。千鶴子は、そのまだ燃え燻る家が立ち並ぶ昭和通りを、駆け出した。智恵子の実家は木挽町病院のすぐ傍だ。
「かあさん!父さん!」思わず叫びながら。智恵子は昭和通りを走った。
しかし松屋通りまでたどり着かないところで、智恵子は呆然と立ち止まった。どこが実家なのか・・判らないほど炎と爆撃で、すべてが燃え崩れている。焼け野原の向こうに黒く焼け崩れた歌舞伎座が見えた。どこがウチなの?どこが?? 焼け落ちた家屋から、無数に白い煙が立ち昇っていた。千鶴子も焼け出された人と共にただ立ち尽くした。
あのときのことがまるで大昔のことのような気がする
　大学で英文学を教えていた千鶴子の父は、この戦争について「無謀だ」と言い続けていた。そして「必ずこの街は燃える」とまで言っていた。女学校を卒業したばかりの千鶴子をすぐに竜造寺家へ嫁がせたのも、もしかすると父は、この焦土と化した東京を幻視していたからかもしれない。その父も母も、あの空襲の日からいない。
しかし無限に続くと思われた戦争が、唐突に8月15日に終わった。2週間前である。

神田で省線に乗り換えた。省線は混んでいた。それでもなんとか乗れた。新橋で人ごみに押されながら降りると、千鶴子はすぐに時計を探した。階段のすぐ上にあった。午後一時を少し回ったところだった。間に合う。千鶴子はそう思った。そして握りしめていた折りたたんだ今朝の新聞を、立ち止まってもう一度確かめた。
「職員事務員募集　募集員数五十名　男女ヲ問ハズ高級優遇ス
他二語学二通ズル者及　雑役　若干名
自筆履歴書持参毎日午後　一時ヨリ同四時迄来談ノコト
京橋区銀座七ノ一　特殊慰安施設協会　電話銀座九一九・二二八二」

29日付けの朝日新聞の片隅に小さく載った広告だ。義父の仕事机の上を片づけている時に、千鶴子はその広告を見つけた。千鶴子は、その「銀座」という文字が目の前で爆発したような気がした。これだと思った。そして新聞をつかんで、そのまま家を飛び出した。うしろから義母が「千鶴子さん、どこ行くの?!」という叱責が聞こえた。千鶴子は無視した。
　小走りに駅まで歩きながら、エプロンの中のポケットを探った。10銭玉がいくつか有った。これで省線に乗れると思った。

　新橋の駅前は思いのほか焼き崩れていなかった。類焼を防ぐために駅の周辺は広く空地にされていたからだ。銀座口の改札を出ると、すごい人混みだった。東口の空地にヤミ市が開かれているためだ。駅前の人混みはそのせいだった。千鶴子はその人混みを避けて、ガード沿いに車道を渡って土橋を渡った。そして御門通りを歩きながらもう一度新聞を見た。
「銀座七ノ一　特殊慰安施設協会」
七ノ一だから、中央通り沿い東側だわ。千鶴子はそう思った。父と二人で銀座通りを散策していた時、父が「銀座通りは奇数番地が中央通りの東側。偶数番地が西側に区画整理されているんだよ」と言ったのを思い出したのだ。
　中央通りに架かる新橋を、右に見ながら左へ曲った。中央通りに並ぶ建物は、新橋側はあまり爆撃を受けていない。しかし6丁目から向こうは大半が崩れ落ちているようだった。瓦礫の山が見える。遠くに服部時計店のビルが見えた。銀座も燃えたんだ。千鶴子はそう思った。歩きながら見上げると、立ち並ぶビルの窓ガラスは大半が吹き飛んでいた。本当にこんな街にある会社が事務員を募集しているの?千鶴子はそう思った
第1回目の銀座への空爆は昭和20年1月17日に行われている。マリアナ諸島を飛び立ったB29が午後2時3分、銀座上空に至り、有楽町周辺と銀座4丁目周辺に焼夷弾と爆弾の雨を降らした。その日、199人の民間人が死んだ。重軽傷は440人。
続く3月10日深夜、いわゆる東京大空襲の日。向島、本所、城東、深川、浅草、日本橋という人口密集地区に徹底的な絨毯爆撃が行われ、一夜で10万人の人々が亡くなった。銀座周辺では、銀座1丁目2丁目。銀座西1丁目2丁目。木挽町1丁目に焼夷弾が集中的に投下され、この地区は火の海と化した。同じく八丁堀、小田原町、月島も燃えた。
そして5月24日25日の空襲で焼け残った地域に、まるで赤鉛筆で塗りつぶすように焼夷弾がばら撒かれた。特に25日の夜10時に行われた爆撃で、三越、松屋、松坂屋、歌舞伎座、読売新聞社が炎上した。この4回の空爆で銀座とその周辺の街は焦土と化し、夥しい民間人が骸となった。

銀座は新橋から歩くと、花椿通りまで八丁目、そこから先が七丁目になる。開いている店は殆どなかった。だから幸楽のビルに貼り出されていた「特殊慰安施設協会」の紙はすぐに見つかった。中華料理店の店構えのままだった。ここで?千鶴子は訝りながら入った

1-1 Flying away from the burned-out area
After passing through Shinjuku and Shinanomachi, the only view out the window of the Chuo Line was scorched earth.
A building reduced to rubble.A roadside tree that is still burning out.The wooded area along the Kanda River looked like a cluster of charred skeletons.Everywhere, private houses have been burned down, and a mountain of furniture and house wreckage has been exposed to the wind and rain and turned into a black mass.Chizuko was leaning against the wooden door without taking a seat, staring at it through the small viewing window.
Even though the train was crowded all the way to Shinjuku, there were few people heading to Tokyo.There was an empty seat, but Chizuko stood and stared out the window.All the windows of the vehicle are open.The summer breeze blowing in through that window still seemed to mix with the smell of various things burning.
On the day of the air raids, which took place late in March, Chizuko took the first train out of the city.He remembered that.The Ryuzoji family that Chizuko married into is located in Higashi Nakano.The area around the house wasn't badly damaged, but in Kobiki-cho, Kyobashi-ku, where my parents live, everything was burned down that day.Both my father and mother.

That day.After the midnight air raid alarm, Chizuko was inexplicably struck with a heartbeat, and when she heard the news on the radio in the morning, she immediately went out to her parents' house to check on their safety.Because when she called, she’s parents didn't answer the phone.
Fortunately, the central line was running, albeit intermittently.When she finally arrive at Tokyo Station, the wounds from last night's bombing are still fresh and the station staff are running around cleaning up.Chizuko hurried from the Yaesu exit, through Kyobashi and into Kobiki-cho, where her parents' home was located, avoiding the burning buildings.
If you cross the Kyobashi River from Shin-Kyobashi, you will find Kobiki-cho.The town was visible from that bridge.Everything is burnt down without a trace and reduced to a pile of rubble.As we crossed the bridge, blackened, charred corpses littered the area.Chizuko ran off down Showa Street, its still burning houses lined with smoldering houses.Chizuko's parents' house is right next to Kobiki-cho Hospital.
“Mom!Dad!”She shouted out.Chizuko ran down Showa Street.
But when they hadn't reached Matsuya Street, Chizuko stopped in a daze.It's hard to tell where my parents' house is...everything is burning down in flames and bombs.she could see the blackened and crumbling Kabuki-za theater across the burned out field.”What is home?How? “Countless white smoke was rising from the burned out houses.Chizuko also just stood there with the burned out people.
It feels like that moment was a long time ago.
Chizuko's father, who taught English literature at the university, kept telling her that the war was "reckless".And he even said, "This city will surely burn," he said.Chizuko had just graduated from a girl's school and married into the Ryuzoji family right away, perhaps because her father had a vision of this scorched earth Tokyo.Neither shes father nor his mother have been there since the day of the raid.
But the seemingly endless war ended abruptly on August 15, two weeks ago.

She changed to a ministry line in Kanda.The ministry line was crowded.Still, She managed to ride it.Pushing her way down from the crowd in Shimbashi, Chizuko quickly searched for her watch.It was right at the top of the stairs.It was a little after one o'clock in the afternoon.In time.Chizuko thought.Then he stopped and checked this morning's folded newspaper, which her was clutching, again
.
“We're looking for 50 clerks, all male and female, with preferential treatment.
A few miscellaneous staff members
Bring your resume and come in daily in the afternoon or until 4:00 p.m.
Kyobashi-ku, Ginza 7-1, Ginza 7-1, Ginza 919-282”

It was a small ad in the corner of the 29th edition of the Asahi Shimbun.Chizuko was cleaning out her father-in-law's work desk when she spotted the ad.Chizuko felt as if the word "Ginza" exploded in front of her eyes.This is it, I thought.Then he grabbed the newspaper and ran straight out of the house.From behind me, my mother-in-law said, "Chizuko-san, where are you going?” She heard her mother's reprimand, but Chizuko ignored it.
As She walked to the station for a short run, She dug into she's apron pocket for some dimes.Now she thought could ride the ministry line.
The area in front of the Shinbashi station was not unexpectedly burned down.This is because the area around the station had been widely vacated to prevent a similar fire.When She got out of the Ginza Exit ticket gate, there were huge crowds.This is because a Black Maket has been opened in the empty lot at the east entrance.That was the reason for the crowds in front of the station.Chizuko avoided the crowd and crossed the roadway along the guard and across the dirt bridge.Then he looked at the newspaper again as she walked down Gomon Street.
“Ginza Sevenoichi Special Comfort Society.”
It's seventh, so it's on the east side of Central Avenue.Chizuko thought.When my father and I were strolling down Ginza-dori, he said, "Ginza-dori has an odd numbered number on the east side of Chuo-dori.”she remembered saying, "Even numbers are zoned to the west," she said.

She turned left, looking to the right at the new bridge over the central street.The buildings that line Central Avenue have not been bombed much on the newer side of the street.But most of it seemed to be falling apart from 6th Street and beyond.A pile of rubble can be seen.she could see the Hattori Clock Shop building in the distance.Ginza was also burned.Chizuko thought.As she walked, she looked up and saw that most of the windows of the standing buildings had been blown out.Is there really a company in this town “that is hiring office workers?”Chizuko thought so.
The first bombing of Ginza took place on January 17, 1945.At 2:03 p.m., a B-29 that took off from the Mariana Islands flew over Ginza, raining incendiary bombs and bombs on the Yurakucho area and the Ginza 4-chome area.199 civilians died that day.The number of serious and minor injuries was 440.
It was late at night on March 10, the day of the so-called Great Tokyo Air Raid.The densely populated areas of Mukojima, Honjo, Joto, Fukagawa, Asakusa and Nihonbashi were thoroughly carpet bombed, killing 100,000 people in one night.In the Ginza area, Ginza 1-chome and 2-chome.Ginza West 1-chome, 2-chome.Incendiary bombs were intensively dropped on Kobiki-cho 1-chome, turning the area into a sea of fire.Hatchobori, Odawara-cho and Tsukishima also burned.
Then, on May 24-25, incendiary bombs were scattered like red pencils over the areas that had been burned in the air raids.In particular, Mitsukoshi, Matsuya, Matsuzakaya, Kabuki-za, and the Yomiuri Shimbun were set ablaze by the bombing at 10:00 pm on the night of the 25th.The four airstrikes turned Ginza and the surrounding area into a scorched earth, and a great many civilians were reduced to wreckage.

In Ginza, if you walk from Shimbashi to Hanatsubaki-dori, you get to 8 chome and from there to 7 chome.Few shops were open.That's why the paper for the Association of Special Comfort Facilities, which was posted on the Koraku building, was easy to find.It was still in the style of a Chinese restaurant.”In here?”Chizuko walked in quizzically.