🇫🇮海外ポスドクの英語勉強法　　

最近、日本の歯科医師の方と学部生の方に海外研究留学の経験をお話しする機会があった。

ありがたいことに質問がたくさん出た。そのなかに、英語をどうやって勉強しましたかという質問があった。

海外大学院進学にはTOEFL等の要件クリアが必須であるが、ポスドクのグラント申請に英語要件はないことが多く、私は腰を据えて英語の勉強ができていない。

英語力が足りてないと常々感じている私は、英語勉強法についてプレゼンテーションに入れていなかった。しかし、留学して１年経ち、英語を使用して日々研究者として生きているので、これまでに自分で役立ったと思う英語勉強法をメモしてみようと思う。

私の英語勉強歴

中学〜大学時代

私は、中学校で英語の勉強を開始した一般的な日本人である。
中高での勉強後の英語力は

• 高校３年生時、英検２級

• 大学１年生の時に受けたTOEICは600点

だったと記憶している。

その後、大学１−４年で英語をほとんど勉強しなかったため、この期間に英語力がガクッと下がる。

大学４年でイギリスの語学学校に１ヶ月通った時は、中級クラスを受講した。

大学院時代

大学院に入学し、英語論文を辞書を引きながら読む日々が続いた。自分の研究分野の論文なら、10本も読めば使われる学術用語もわかってきて、読むスピードが上がった。

国際学会での発表を目標としていたため、大学院３年生の時に英会話の個人レッスンを受けるようになる。この時の先生には大変お世話になった。抄録の翻訳、発表用スライドの修正、プレゼンテーションの方法、質疑応答の練習まで見ていただいた。

大学院４年時の初めての国際学会口頭発表は、原稿を丸暗記して挑んだ。内容は聴衆に届いたようで、質問が４つほどでた。しかし、４つの質問のうち１つは全く内容が理解できず、回答もYesかNoの短文が精一杯であった。

この時期に初めての英語論文を書いた。学術論文を書く際の英語勉強法はまた次の機会にまとめたい。

研究留学を志してから

研究留学を志してからは再度英会話教室に通い始める。クラス分けは中級だった。当時の目標は国際学会でのスムーズな質疑応答だった。

コロナ禍と育児のため教室には通えず、マンツーマン授業を選択した。

発音の改善をしたいと相談したところ、母音を弱く読む練習とリンキングについて学んではどうかと提案があった。これが私なりの英語力ブレイクスルーにつながる。

ブレイクスルーにつながったと思うおすすめ勉強ポイント

シュワサウンド

まず先生は、「英語にはシュワサウンドがある。これが美香の新しい友達だ」と言われた。

シュワサウンドとは弱く曖昧に発音する母音のことで、発音記号で /ə/ で表される。

たとえば banana　なら　/bənˈænə/  と最初と最後の母音は弱く発音する。

日本の入試問題でアクセント記号の場所を問われるため、日本の英語学習ではアクセントに注目することが多いのではないだろうか。

一方で、母音を弱く読むことも重要なスキルであることを知った。なぜならシュワサウンドは、英語の発音の中で一番多いと言われるほど至るところに隠れるように存在するからである。

文章を見て、どれがシュワサウンドかを当てる練習を先生と行った。その後、実際に発音してみるがこれが難しい。弱く読むだけなんて簡単だと思いきや、「まだ強い」と先生は指摘する。何度も練習し、「新しいお友達を」口に叩き込んだ。

強形、弱形

続いて、英単語には強形、弱形があることをはじめて強く意識した。

文章の中で特に意識させたくない単語（代名詞、冠詞、前置詞等）は弱く発音されるのだ。このことは知識として知っていたものの、発音記号が変わるほど大きな変化であるとは知らず、授業の中で衝撃を受けた。

たとえば前置詞 toは

強形では　/túː/ 　だが
弱形では　/tə/　と表す。

そう、私の新しいお友達、シュワサウンドの登場だ。強形の母音は、弱形ではシュワサウンドに変化することが多い。

• I'm happy to meet you.

と言いたい時の to は　/túː/　ではなく、弱く読む　/tə/　である。

この弱形はシュワサウンドを伴って至るところに存在しており、英語のリズム感を形作っていると感じた。

詳しくまとめられているサイトを置いておく。

＜Weblio英会話コラム＞英語の発音に「強形・弱形」がある単語と発音のしかた

リンキング

続いてリンキングである。英語を聞いていると、単語の切れ目がなく、早いスピードで単語が流れていき、聞き取れないという感覚に陥っていた。それは２つ以上の単語が語尾の変化等を伴いながら融合し、切れ目なく発音されるリンキングという現象が起きているからと学んだ。

わかりやすい例でいえば、前の単語の語尾が子音で終わり次の単語が母音で始まる場合は、２つの単語はシンプルに融合する。

• It is a ~

は「いと　いず　あ」ではなく
Itisa「いてぃざ」のようにひとかたまりで読める。

他にも子音と子音がつながる例もある。

また、単語の語尾の子音が落ちるリダクションも身の回りに溢れている。英語力ゼロでインターナショナル保育園に通い始めた４歳娘は最近

• Coming! を「かみーん！」

• Lady bugを「れでぃば」

と自然にリダクションして発音している。こどもは本当に耳がよく、真似が上手だ。

これらの細かな、リンキング、リダクションを短い英語ニュースのスクリプトを題材に、可能な限り全て使用して音読する練習を重ねた。

Breaking News English - Easier News Lessons

リンキング、リダクションには法則があるので、一度腰を据えて体系的に学ぶ方が良いと感じる。

＜Weblio英会話コラム＞英語の発音における「リエゾン」（リンキング）の特徴と主なパターン

すると、私の英語に変化が見られた。

英語力の変化

リスニング力の向上

私はお迎えの車内で、わからないなりにBBC等の英語ポッドキャストを聞くのが日課だった。上記３つの練習を積んだある日、BBCニュースを聞くと、頭のなかで新聞のように映画の字幕のようにテキストが浮かんでくるのに気づいた。スピードが速いと、意味を掴む前に次の文章に移ってしまうのだが、明らかに聞き取りやすくなっている。

よく自分が発音できれば聞き取れるというが、それを身をもって感じた。

スピーキングの流暢さが向上

シュワサウンドとリンキングを体に叩き込むと、リズムよく発音できるようになった。

例えば、

• I am a researcher from Japan.

というとき、I-am-aまでをつなげていい
from を弱形で
researcher とJapanはアクセントをつけてはっきりという。

それだけでとても響きがナチュラルになった。

留学前に最後に受けた英会話教室のTOEIC模擬試験では732点と入塾時に比べて向上した。

現在の英語力と今後の目標

リスニング力が向上したことは生活全般に役立っている。

私は会話はリスニングから始まると感じている。聞き取れないと会話がスタートできないのだ。聞き取れれば、自分のターンで言葉を選びながらゆっくりでも返事をすることが可能だ。

現在は、日常のライトな会話ならまずまずスムーズに可能。学会のシンプルな質疑応答も比較的問題なくできる。

一方で、より深く抽象的な込み入った会話にはまだ不自由さを感じる。

フィンランドにきて、オンライン英会話学校に入会した。私は万年中級レベルだったが、今回のクラス分けでは中上級に振り分けられた。

渡航前は、学会でのスムーズな質疑応答が目標だったが、今回は英語で講義ができるようになるが目標だ。

まずは、中上級クラスをクリアし、上級に進みたい。

研究留学をめざす方に伝えたいこと

最後に、研究留学をしたいが、英語力に自信がないという方に体験をもって伝えたいことがある。

渡航前に英語の勉強はした方がよいに決まっている。わたしは非英語圏への留学だが、英語圏ではよりシビアなのかもしれない。しかし、英語を完璧にしてから留学しようと思っても、語学学習には終わりがない。

そこで、たとえ英語に自信がなくても、研究留学に踏み出してみてほしい。

同じフィールドの研究者は、言語が不自由でもデータで会話することができる。これが研究者の強みだと思う。

母国語の強い訛りがある英語で、自信をもって自分の研究について話す、研究者や大学院生をこの一年でたくさん見てきた。

私は英語に自信がないので、一目でデータが理解しやすいポスターを心がけ、学会のレセプションではA4に印刷したそれを、出会った研究者に渡して会話の補助とした。

英語は可能な範囲で学びつつ、しかし怖がらずに自分と興味を共にする世界の研究者と交流してほしい。データをみて、面白いねと行ってもらえる瞬間は、かけがえなく、たまらない時間である。