人にとって唯一の異種友人
犬の特徴: 犬は人と相互に心を通わせられる、最古の最良の異種友人である。犬は唯一、人の目線に反応する動物である。犬は自分の本能を人に合わせる柔軟性を持っている。即ち、芸は素より人に役立つ仕事ができる。犬は社会性の動物で、人社会の一員に成れる動物である。但し、犬のそれは下克上有りのヤクザ社会や侍社会に似ている。一方で親には永遠の敬意を示す。
以上を猫と比較してみよう。まず最初に言って置くが、俄人類学者は猫も犬も、動物全般大好きのホモ・サピエンスだ。決して猫嫌いではない。
猫は人と相互に心を通わせられない。猫好き飼い主は異論を唱えたいだろうが、猫は猫の本能に従うのみで人に合わせられない。猫は体調不良とか気分が悪い時は、それ相応の行動を取るだけである。犬は、自分の不調を隠して、人と遊んだり仕事をしたりする。例えば、警察犬は体調が悪いのに元気な振りをして、出動したがると言われている。人が体調悪いのに、遊んだり飲んだりしてしまうのと同じだ。
従って、猫は芸や人を補助する仕事ができない。盲導猫や猟猫、牧羊猫、或いは麻薬捜査猫などは存在しない(いれば素晴らしいけど)。猫も芸ができると主張する人も居るが、犬が出来る事に比べたら微々たるものである。猫が鼠を取るのは、単なる本能である。犬が芸をするのは人に褒めてもらいたいからだ。「人が褒める」は犬にとってご褒美となるが、猫にはならない。そもそも、猫は「褒める」を理解できない。この場合の「褒める」は餌で釣るのとは違う、犬は人が褒める、その事を理解するのだ。
猫は人の目線に反応しない。知能の高い猿も反応できない。これは唯一、犬のみが持つ能力である。犬は人の目配せが理解できるようになれる。猫は、人の家族の中で、順位を理解させらない。犬は教えれば、自分の順位を理解する。教えないと一位、つまり親分に成ろうとうとする。この点、ヤクザ的な所がある。
猫は飼い主の性格を反映しないが、犬はもろに影響を受ける。猫は人の命令を実行できない。そもそも命令を理解できない。犬は命令を受けて、実行することが好きだ。人の子供と同様に、犬は正しく教育しないと、我儘になり、逆に飼い主に命令する。最近、この主従が逆転して、犬が人を散歩に連れている状況が屡々見られて嘆かわしい。
人と犬は、社会性に置いて驚くほど融合する事が出来る。2万年近い付き合いの成果だろう。猫の場合は8千年程で、穀物を食い荒らす鼠を捕るのが目的で飼われた。犬は、1万7〜8千年前には、人の周りに居た痕跡が在り、1万5千年程前に丁寧に埋葬された犬の骨が見つかっている。しかし、犬はどのように人と付き合い始めたかは謎である。犬の起源は狼や狐など諸説ある。
ロシアでは、狐を何代にも渡って交配させる実験を行っている。生まれた狐の中で従順で温和しい個体を選び交配させ、生まれた次の世代からも同様に選択交配させる。代を重ねると、本来人に慣れない攻撃的な性格の狐が、まるで犬のように戯れる従順な狐へと変化していく。故に犬の起源は狐としているが、今一説得力に欠ける。
俄人類学者の考えでは、人の祖先の時代、つまり類人猿の時代から、犬または後に犬に進化する動物が、類人猿の周りに居て、他の動物とは違う関係を築いていたと思う。犬の祖先は、ミアキスと言うなが付けられた小型の肉食動物である。イタチに似た姿であったとされていて、約6,500万年前から約4,800万年前にかけて棲息していた。
ミアキスは猫やアシカの祖先でもある。犬、猫、アシカが親戚と言うのは不思議な気がする。ところで最近発見された最古の類人猿はサヘラントロプス・チャデンシスである。約７００万年前に棲息していた。ミアキスやその子孫は、人の祖先である類人猿と棲息期間が重なる。現代のカラスやスズメの様に、類人猿の周辺に居たと考えられる。
彼らの関係が変わる時が来る。それは、彼らが気候変動により湿潤な密林から、雨期乾期のあるサバンナの草原に追い出され、肉食を始めた時だ。集団で生活する類人猿が狩りをすれば、当然何らかの食べ残しが出る。それを狙って犬の祖先が、類人猿の生活の場に接近するのは全く有り得る話しだ。
類人猿が移動すると犬の祖先も一緒に移動する。この時、準犬(犬の祖先の意)は、既に集団で生活していたか、或いは、類人猿の周辺に集まる事で、集団に成ったかしたのだろう。類人猿が移動する時、集団で移動しないと、安全確保や繁殖が難しい。準犬は、食事、睡眠、繁殖等の生活様式を類人猿に合わせたのではないだろうか。
猛獣が類人猿の集団に近づくと、準犬は吠えて知らせ、また集団で対処する類人猿の影に隠れたりと、共生関係が始まる。軈て、類人猿の狩りにも同行して、獲物の所在を教えたりする先導役を努めたりする。初期の犬はペットなどではなく、持ちつ持たれつの間柄だったのだろう。つい最近まで、この共生関係を覗わせる狩りがインドネシアで見られた。
以上