【降霊の箱庭・外伝】カミキリムシ　～終～

〈！注意！〉
※本編との繋がりはありません。
※選考の対象外、完全なる趣味です。
※「創作大賞」「ホラー小説部門」のタグは付けていません。

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＜前話＞

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「倉闇くらやみ先輩、あの……」
「大丈夫。私も気付いていたよ、一並ひとなみ君」
「お伝えしなくて大丈夫でしょうか？」
「むしろ伝えるべきではない。……世の中にはね、知る必要のない真実というものもあるのだよ。あの兄妹きょうだいの喜ぶ顔を、また曇らせたくはないだろう？」
「でも、何だか理不尽です……」
「そうだね。呪いと人の悪意、果たして恐ろしいのはどっちだろうね」






「ふぅ……」
自室にて。仙﨑せんざき叶芽かなめは小さく息をついた。
見つめているのは自分の両手。まだ無数の切り傷は残っているが、右手首に浮かび上がっていたカミキリムシの痣あざは、嘘のように消えていた。
無論、割垣華わるがきはなに呪いを肩代わりしてもらったからである。
ひどいことをした。
彼女には何の罪もないのに。
「やっちゃったなぁ……」
肩が震える。


もう、あまりに可笑おかしくて。


「ふふっ。ははは、あーっはははははははは！　やっちゃったやっちゃった！　こんなにも計画通りにいくなんて思わなかった！」
割垣華は最後まで気付かなかった。
どうして叶芽が・・・・・・・、呪いを他人に・・・・・・移す方法・・・・まで・・知って・・・い・る・の・か・。
「ほんっと馬鹿だわ～。ちょっと考えれば分かるのに！」




そう。叶芽は華に対し、一部嘘をついた。
小学生の時、転んだ拍子に手を着き、カミキリムシの呪いにかかったことは事実。しかしその後、呪いは「自然消滅」したのではない。今回と同じく「他人に移したから」消えたのだ。
とはいえ、右手首を重ねるという方法に行き着いたのは偶然だ。人型の紙に他人の髪を結んで願ったり、自分の血を染み込ませたティッシュを他人の持ち物に忍ばせたり、潰した普通のカミキリムシを他人の靴に入れたり、そういった思い付く限りの方法は全て徒労に終わった。

傷ばかりが増えていく日々。そんな中、秋の運動会の全体練習があった。
グラウンドでの練習を終え、ワラワラと校舎内に引き揚げていく無数の生徒。どこの誰だかも分からないそのうちの一人に、こつんと右手首がぶつかった。
瞬間、ずるり。
自分の右手首から「それ」が這い出る感覚があった。
きゃ、と聞こえる悲鳴。叶芽も驚いたが、しかし何かを直感的に察知し、すぐさまその場から走り去って教室に飛び込んだ。
確認する。予想通り、手首から痣は完全に消えていた。

以後、悩まされていたのが嘘のように、紙で手を切ることはなくなった。
あの、偶然他人に移ったカミキリムシはどこへ行ったのか？　そんなことは知らないしどうでもいい。自分は呪いから解放された。その事実だけで充分ではないか。
何事もなく小学校生活を送り、卒業し、中学生になって……。


どん、と背後からぶつかられた。
同時に右手首に、あの懐かしく気持ち悪い感覚を覚えた。
「な……っ!?」
ぶつかってきた生徒はこちらを振り返ることもなく、廊下を全力で走って消えていく。不意を突かれた叶芽は何もできなかった。
移された。
同時に悟った。
あのカミキリムシの呪いは、人から人へと巡り巡って、ついに叶芽のところに戻ってきたのだ。
「ふ、ふっざけんな！　ウチにはもう関係無いのに！」
焦りと怒りで声を上げるが、どうしようもなかった。

こうなれば諦めて、また誰かに呪いを移すしかない。
目星を付けたのは、割垣華だった。
同じクラスになった彼女のことが、そもそも以前から気に食わなかった。男子にも女子にも、スクールカースト上位にも下位にも分け隔てなく接し、一定の信頼を集めている。勉強はさほどだが、凛とした姿勢は教師にも認められている。
……ウザい。いい子ちゃんなのが鼻につく。
だからその性質を利用してやることにした。
「割垣さん……ウチ、どうしたらいいの……？」
泣き落としは面白いほど効果を発揮した。華は自ら呪いを引き受け、再び叶芽は自由になった。




「元気がなくなって、顔色も悪くなって、とうとう体育の時に保健室行って！　これでちょっとは懲りるでしょ。ふふっ、呪いも捨てたもんじゃないね」
最高の気分だ。残った手の傷ばかりはどうしようもないが、それもやがて時間と共に治りゆくだろう。
「ご飯できたわよ～！」
階下で母親が呼んでいる。
「は～い、ママ！」
叶芽は元気に返事をしつつ、椅子に座ったまま思い切り伸びをして……、






痛みが走った。






時間が、呼吸が、止まった。
「…………え？」
笑顔が引ひき攣つり、固まる。
伸びをした時。机の端に積んである教科書の縁ふちに、左手が当たった。
痛みはその瞬間に感じた。
「…………」
ゆっくりと、目線を移す。
中指の第二関節の背に赤い線が浮かんでいた。

切ったのだ。
紙で。

「…………」
どっ、どっ、と心臓の音がうるさい。
冷や汗がこめかみを伝って落ちる。
先程までのご機嫌な気持ちはすっかり吹き飛んでいた。そんな、まさか、という恐怖が、代わりに心を蝕んでいく。
「ぐ……偶然だよ……」
言い聞かせるように呟く声が震える。
「だってほら、呪いはアイツに移したじゃん？　痣も消えたし、ウチはもう安全だし……」
これはそう、ただ偶然切っただけ。


――偶然、だよ、ね？


再び聞こえる、自分を呼ぶ母の声。
「…………」
叶芽はそれに答えることなく、いつまでもその場で凍り付いていた。

【降霊の箱庭・外伝】
カミキリムシ
＜完＞