【ショートストーリー】夜中の囁き

＜登場人物＞

ご主人（オーストラリア在住）
アロカシアの葉1
アロカシアの葉2

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ご主人：「あー、眠れない。」

午後11時に床につき午前1時に目が覚めるなんて...

床下からゴソゴソと何か物音がする。

ご主人：「やっぱりうちの床下には狐が住んでいるのかね。」

（狐が静かな時は、屋根でポッサムが大運動会だし
この家は一体どうなってんだか）

ご主人：「それにしても狐さんもよく動くなー
　　　　　少しは静かにしていてくれよ」
　　　　　とりあえず、目を瞑っていれば眠れるか？」

目を瞑って暫くすると、床下の狐以外の音が微かに聞こえてきた。

ご主人：「いや待て、これは音ではなく、誰かの囁きのように聞こえる。」

葉1：「あ、ご主人が起きてしまったみたい。」

葉2：「起きても私たちの声は聞こえないよ。」

ご主人：「マジかよ？もう、やめてくれよー。
　　　　　眠れない夜はこれだから嫌いだ。
　　　　　なんで、人が囁く声まで聞こえてくるんだよ。」

葉2：「新しい葉っぱが出てきたので、この子が
　　　元気に開けるように私達で何とか支えないと」

葉1：「そうなんだけど、最近この植木鉢が小さいのかしら？
　　　全員窓側に傾いてしまってるから支えるのが難しいわね。」

葉2：「そうだな、そろそろ鉢を大きくしてもらわないと...
　　　あるいは、土をもう少し足して貰うとか。」

ご主人：「え？何の話だ？鉢だとか土だとか...」

葉2：「それにしても、ご主人がくれるお水は美味しいからなー。
　　　雨水だもんな．．．」

葉1：「そうですね、ご主人様は私たちの命の恩人ですもの。
　　　あのお店の片隅でひっそりとまともに水も貰えず
　　　すっかり葉を出す元気を失くしていたところ
　　　あの方がお水をくれて...」

ご主人：「え？何？これって去年ホームセンターでタダで
　　　　　貰ったアロカシアが葉っぱ同士で喋ってるってこと？」

昨年の冬にホームセンターに行った時に
無料という張り紙がしてあった箱に入っていた
アロカシア。よく見ると、小さな芽のようなものが見えて
何とかしてあげたいと思い、家に持ち帰ったのだった。

家に帰って鉢から取り出して根を見ると、
長くて太い立派な根っこが広がっていた。

ご主人：「これは、大事にしてやれば育つな。」

僕はまず十分な空気と水をあげようとガラスの花瓶に
雨水を注いでそこにアロカシアを入れてあげた。
そう、簡易ハイドロポニックだ。
小さな芽のような葉っぱはぐんぐん成長して
葉を開き、2枚目の葉も出てきた。

ご主人：「やっぱり思った通りだ。」

その後、アロカシアは成長し続けたのだが、
ある日、葉の先に雫ができることに気づいた。
その雫は、大きくなるとスーッとテーブルの上に落ちるのだが、
すぐにまた新しい雫が葉の先につく。

ご主人：「そろそろ植木鉢に戻して欲しいのかな？」

僕は寒くなる前にプラスチックの植木鉢に移して
それを小洒落た鉢に入れてあげた。
ところが、それでも葉先に雫をつける。
毎日毎日絶えることなく。

僕は深く考えず毎日なんとなくその様子を見ていた。
今は、見事な葉を10枚ほど広げて、
私の目を養ってくれている。
それで十分だ。

葉1：「本当にお水が美味しくて嬉しいと
　　　私達愛されているのだな〜と
　　　葉から涙が出てしまいますね...」

葉2：「そうだな。」

ご主人：「え？ちょっと待て。
　　　　　あれは嬉し涙だったってことか...」

観葉植物の会話なんて聞きたくなかったけど、
聞こえて良かったのかもな。

ご主人：「明日、リポットしてやるか…」

-End-