２７　　呪縛との決別　　　【小説】

「・・・・・」
　涼介の目にはソファーに座ってテレビを見ているまゆみが映っていた。
（何時だろう・・・）
　丸一日眠ってしまった様な、ちょっとぐったりとした感覚に襲われていた涼介はベッドの上で体を捩り、コントロールパネルの横に置いてあった腕時計に手を伸ばした。
（１２時半か・・・）
　今朝ほんの少し目覚めた時、涼介は二言三言まゆみと会話をしていた。そしてその会話の記憶はつい５分前の様に頭の隅に収納られていた。
「・・・・・」
　涼介は体を捩ったまま腕時計を右腕に填め、そのまま右手をセブンスターの箱に滑らせた。
「おはよう」
　ベッドで煙草を吸おうとしている涼介に気付いたまゆみは、優しい笑顔を向けてそう言った。
「・・・おはよう」
「良く眠れた？」
　まゆみは立ち上がった。
「・・・久し振りに熟睡したかもしれない」
　涼介はラブホテル特有の大きな枕を背中に回し、ベッドをリクライニングシートの様に仕立て、足を投げ出そうとしていた。
「・・・私もさっきまで最高に寝てた」
　ベッドに歩み寄りながら着ていたバスローブの裾を丁寧に重ねたまゆみは、涼介の足元に座って嬉しそうにそう言った。
「そう」
「・・・コーヒー入れる？」
「そうだね、よろしく」

　まゆみは涼介を背にし、カップボードの前でコーヒーカップにお湯を注いでいた。
　涼介はベッドから見える室内の景色を煙草の煙で朧げにしていた。
　開いているカーテンの間から差し込む太陽の光は、今朝涼介が目覚めた時の様な、はっきりとした輪郭を作る程の強さを保っていなかった。
「ふーぅ・・・」
　まゆみの背中に向けて息を強く吹き出し、まゆみの姿を煙で隠し、昨夜の出来事は幻想だったんだと自身を諭しながら、脳裏に残る昨夜の全てと正対し、横着で悪びれず、開き直っていた昨夜の情緒を正解にしない判断をするよう言い聞かせていた。

「ティーバッグ式のコーヒーも結構美味しいね。」
　まゆみはソファに座っていた。
「・・・そうだね」
　涼介はベッドの中に居た。
「コーヒー好きなんだよね？」
「好きだよ」
「コーヒー豆とかってるの？」
「・・・ね、シャワー一緒に浴びようよ」
　涼介は砂糖の入っていたコーヒーの甘さと、緩慢と続くかもしれないまゆみとの甘い会話を嫌った。
「えっ、やだ、恥ずかしいもん」
「そう？」
「だって・・・それに私、もうシャワー浴びちゃったもん」
「・・・そう・・・」
　涼介はまゆみの拒否をあっさりと受け入れ、照れているまゆみに笑みを見せながら徐ろにベッドを抜け出した。
「それ・・に・・・」
　まゆみは何か一つか二つ言い訳を捻り出そうとしていたが、全裸を気にせず、性器を剥き出したまま、まゆみの前を普通に歩き始めた涼介に俯いた。

　バスルームは湯気が立ち込めていた。
　全開のシャワーは背中を強い圧で打ち付けていた。
　ラブソファーに座り、綺麗な姿勢でテレビを見ているまゆみの後ろ姿がガラス張りのバスルームから見えていた。
「ふぅ・・・」
　涼介はまゆみから視線を切り、ゆっくりと体を反転させ、熱く強い圧を顔で受け様としていた。
（松岡まゆみ・・・真面目まじめな女性なんだよ・・・それに比べて俺は・・・何なんだろう・・・酷い男だな・・・）
　ガラス張りのバスルームの中を一度も伺おうとしないまゆみの心の中を手前勝手に覗き込み、涼介は二人の結論を頭の中で冷徹に整理し始めていた。
（くそっ・・・たれ・・が・・・）
　一端の孤独感に襲われている不条理と辟易に塗れていた涼介は、汚い心を映し出す様な下品な言葉で自身のご都合を嘆いた。

　全開になっていたカーテンの向こうでは、薄明るく所々暗い空が日差しをベランダや室内に届けるのかどうか迷っていた。
　テーブルやカップボードの上には、昨夜からのワイングラスやボトルがそのまま放置されていた。
「出ようか」
　身支度を整え終えた涼介は、上品な姿勢でベッドに座っていたまゆみに言った。
「うん」
　既に隙の無い姿に自分を仕上げていたまゆみは笑顔で立ち上がった。
　先に歩き出していた涼介は部屋の出入り口ドアの前で立ち止まって振り返り、まゆみを待っていた。
　まゆみは動かない涼介との距離をゆっくりと縮めていた。
「・・・・・」
　まゆみは涼介の柔らかくて優しいキスをもっと感じていたいと思っていた。
「・・・・・」
　後悔というキスを涼介はまゆみに贈っていた。
「・・・長居しちゃったね」
　はにかみながらまゆみはそう言った。
「そうだね・・・」
　まゆみに見せる笑顔の裏で、涼介は自分の行為の愚かさを嘆いていた。

　ラブホテルの駐車場は冷たい風が吹き抜けていた。
　まゆみは涼介の後を追い掛ける様に歩いていた。
（２時半か・・・）
　涼介は頬を撫でる風を嫌う仕草に紛れて腕時計をちらっと見た。
（本当に長居しちまったな・・・）
　涼介の頭の中は車の中に置いたままにして来た携帯電話に届いているだろう声や文字に飛んでいた。
「涼介」
　まゆみは運転席側に回り込んだ涼介を呼んだ。
「？・・・」
　涼介は車越しにまゆみを見た。
「好きよ」
　まゆみは微笑を満面に浮かべていた。
「・・・・・」
〝涼介の御株を奪ったよ〟とでも言いた気な、屈託の無いまゆみの笑顔に涼介は愕然と自分を見つめさせられていた。
「・・・あれ？　何も言ってくれないのね」
「・・・了解」
　まゆみの得意気な表情に涼介はそう言いながら、恋愛という意思に鼻持ちならない思い上がった態度でぬるく接していた自分を見つめさせられていた。

　空模様は二人を乗せた車に日差しを届ける事に苦労していた。
　町外れの旧道に続く裏道は、涼介の恋愛の様に急なカーブが続いていた。
「何か欲しいものある？」
　車に乗り込む間際、まゆみの前では携帯電話に触らない方がいいと直感していた涼介は、小倉市街へ繋がるバイパスに乗る前にコンビニエンスストアに寄ろうとしていた。
「・・・涼介が欲しい、ははっ！」
　まゆみは涼介との時間を満喫していた。
「・・・・・」
　涼介は作り笑いを浮かべた横顔をまゆみに晒し続けながら、シーホークホテル最上階のBARで同じ様なジョークを聞いた時、瞬時に全身を襲った絶望的な鈍痛を思い出していた。そしてまゆみと自分の心の状態が真逆である事を改めて気付かされていた。
「・・・ね、コンビニに寄るの？」
「そうだよ・・・買って来るよ、欲しい物があれば」
「いいよ、私も降りる」
「そう？・・・でも煙草買うだけだし、直ぐ戻って来ちゃうよ」
　まゆみを車に残し、コンビニエンスストアの中で携帯電話を開く事を画策していた涼介は、まゆみの意思に抵抗した。
「そうなの？・・・だったら私が買って来てあげる」
　まゆみは笑っていた。
「いいよ、居なよ車に・・・ゆっくりしててよ」
　車内の雰囲気を壊さない様、涼介は優しい口調で強力な穏やかさを重ねて抵抗していた。
「大丈夫・・・ね、一緒に行こっ」
「・・・そう・・・じゃぁ悪いけどセブンスターとウィルキンソン、いいかな」
「行かないの？」
　当然二人で行くのだと思っていたまゆみは涼介の答えに愕然と目を丸くして驚いた。
「・・・二人で行く程の事でもないよ」
「行こうよ」
　まゆみはまだ驚いていた。
「いや、いいんじゃない？　どっちか一人で」
「・・・何かおかしいよ涼介・・・ひょっとして・・・照れてる？」
　まゆみは驚愕を止め、意味深な笑みを浮かべていた。
「・・・まぁ、そんなとこかな・・・」
　涼介は予測していなかったまゆみの粘りに不自然な言葉を連ね、心にもない言葉で対応している自分に呆れていた。
「しょうがないなぁ・・・じゃあ、行ってあげる」
　まゆみは涼介をからかう様な仕草を無邪気に見せていた。
「・・・・・」
　涼介は薄く作る笑顔に苛立ちが出ていないか気になっていた。そしてまゆみがこのまま女性が持つ特別な第六感を働かせない事を祈っていた。

　小倉市街の空は何時いつの間にかミディアムグレイの雲で覆い尽くされていた。
　まゆみの居ない車内はエンジンのアイドリング音だけが響いていた。
　涼介は外の様子を伺う事も儘ならないまま、指先に全神経を集中させようとしていた。
（何でこんなに会いてぇんだよ・・・）
　涼介は携帯電話の画面を見つめたまま、強過る心の在り方のままそう思っていた。

　携帯電話には純一からの着信が二度残っていた。メールはエリカからの二通と、魚町店の店長、恭子から一通ずつ届いていた。
「・・・・・」
　涼介はエリカ以外の連絡には見向きもせず、エリカからのメールを何度も何度も読み返し、その液晶画面を瞳と心に焼き付けていた。
　空はどんよりとしていた。
　店内は混雑していた。
「・・・・・」
　涼介は携帯電話を閉じ、ヘッドレストに頭を乗せた。そしてフロントガラスの向こう側に見える様子を漫然と瞳に取り込みながら、エリカから届いたメールの文章に心を奪われている自分を客観していた。
「マキ・・・」
　エリカでもまゆみでもなく、そう呟いた涼介は重く広がる低い空に目を遣った。そして１０年前、横浜の空の下もと、二人が蜜月だった頃の元気なマキの姿を思い浮かべていた。
　涼介は惜しみなく注いでくれていたマキの甘くて強く、潤いや慈しみを携えた愛情を思い出していた。更にその愛情に答え様としていた自身の朴訥で実直な、果敢で純粋な情熱を思い出していた。
（・・・マキ・・・）
　マキの幻影は同時に自身の情緒に激痛を呼び込んでいた。
　心の中でもう一度そう呟やいた涼介の、うねり上がるように捩れる情緒が激痛に襲われていた。
　忘れる事など出来ない美しい時代を完封しなければならないという、これからの行動や態度を明確にするという、苦くて重く、もの哀しい情緒が激痛に押し潰されていた。
「・・・・・」
　恋愛の理想として心の中にマキを君臨させ続けていた涼介は、自身の醜いエゴイズムと決別すべき時が来ている事を、意外に打たれ弱い幼稚な情緒をマキの幻影に蹂躙されるがまま、非常に重要な決断を自身が選んだコンビニエンスストアの駐車場で突き付けられていた。
「ふぅ・・・」
　涼介は鼓動を落ち着かせる為に大きな息を一つ吐はき、携帯電話を再び開いた。
　日曜日の午後だった。
　駐車場は車で埋まっていた。
　店内は更に混んでいた。
「会いてぇ・・・」
　涼介は湧き出る思いを言葉にした。
（・・・会いたい・・・）
　涼介はその願いと共に、この後助手席に戻って来るまゆみの全てを消し去り、脳裏に過ぎり続けるマキの一挙手一投足にさよならを告げながら、メール画面に誠実で実直な真実を綴り始めた。

　　　　　■新規メール作成■宛先■エリカ■
　　　　　エリ　昨日はごめんな

　　　　　会いたい
　　　　　今夜迎えに行くから
　　　　　■SUBMENU■編集■戻る■14:46■

　降り注ぐべき太陽の光を遮ぎられている街並みは薄暗さを増していた。
　涼介は液晶に綴ったエリカへの決心を見つめ続けていた。
「ふぅ・・・長い・・呪縛だった・・のかな・・・」
　自らの心に嵌めていた〝マキ〟という枷を外した涼介は、送信実行ボタンの上に親指を乗せたまま、大きな息を一つ吐いた後でそう呟つぶやいた。
「マキ・・・か・・・」
　アイドリングのエンジン音が聞こえていた。
　閉じた瞳の奥には澄んだマキの姿が見えていた。
（・・・なに格好つけてんだよ・・・独りよがりが過ぎるんだよ・・・マキにもエリカにもいい迷惑だよな・・まったく・・・）
　激震のような決心は、思いが届く事を願っていた。
　決別した呪縛は、涼介の心の中で澄み続けていた。
　穏やかな時間が車内を覆っていた。
　涼介は決心と決別がこんなにも優雅なものだったんだと驚感していた。
「ふーっ・・・」
　涼介は区切りをつけた。そして現実を睨む様に車外を見つめた。
　開いた瞳に飛び込み続ける如実は、更に強く誠実で実直に乗り越えなければならない真実と現実だった
「・・・まったく・・・」
　エリカへの想いを綴ったメール画面を開いたまま、左手で携帯電話を優しく弄り続けていた涼介は動きを止とめ、車外を睨みながら深い溜息を吐いた。
「・・・・・」
　穏やかで優雅な時間に浸り続け、刻み込み続けたいエリカへの決心や切なる思いは、眼前に迫り来る、大問題として目の前にぶら下がってしまった、メランコリックなもう一つの現実に根こそぎ掻き消されていた。
「畜生・・・」
　物哀しい、得体の知れないインディビジュアルな情熱や、鼻持ちならないセルフィッシュな美学はまゆみを太刀持ちから露払いに変えただけだった。
　心を醜い冷徹な鬼にして、機械的に処理しなければならない作業が迫り来ていた。
　人の心を弄び、踏み躙る作業が迫り来ていた。
「・・・・・」
　助手席にはまゆみのバッグがちょこんと座っていた。
　後部座席には綺麗に折り畳まれたジャケットが置いてあった。
（自業自得なんだよ・・・）
　呪縛と決別した筈の涼介は、一人の女性を生涯愛し続ける決心をしていた。しかしその数時間前、自ら招き入れた新たなる呪縛と陳腐な一夜を共にしていた。
「どうするよ・・・」
　商品を抱え、混雑しているレジの最後尾に並んでいたまゆみを涼介は一瞥してそう言った。
「ふぅ・・・」
　涼介の心は絶対的主観で覆い尽くされ、美しく潤わす事の出来た決別と決心に難癖が付く事を嫌った。それにはまゆみという新たなる呪縛に対して誠実で真摯な解き方をみつける必要があった。畢竟、判断と決断を間違えない適切で最良のタイミングとその所作や行動を模索する必要があった。
「・・・・・」
　涼介はもう一度、今度はまゆみに対して全神経を集中させ、人の感情を蹂躙する作業を淡々とこなす準備を始めた。
　ほんの一時間前迄の涼介は、徐々に徐々にまゆみから離れて行こうと企んでいた。しかし今の涼介にとってその企みは、左掌で輝いているエリカへのメールの価値を無にする事に等しかった。
（エリカとまゆみが重なっちゃいけない・・・二股のようになる事は許されない・・・）
（腐った野郎だな・・・）
（全部自分が蒔いた種じゃねぇか・・・自分で刈り取るしかねぇんだよ・・・）
「どう刈り取るんだよ・・・」
　涼介は目に映る現実を半ば捨て台詞の様な言葉で嘆いた。
（・・・・・）
　まゆみとのぬるい関係の清算を等閑にせず、まゆみに晒し続けて来た愚かな姿を反省し、まゆみの心を切り裂くだろう自分の言葉を吟味し、まゆみの心に刻む傷口からの傷跡を最小限に抑えられる全知全能を有する魔法に頼り、そんな完全無欠な態度を演出しなければならない状況を嘆いていた。
（・・・そんな事出来ねぇよ・・・）
〝誠実さ〟を演じる事になる厄介な自分を俯瞰し始めた涼介の心は、そんな事は出来る訳がないという、やり過ごせない難題からのらりくらりと何とか逃げ通したいとする、憂鬱な思惑支配されているぬるくてずるい主観の方に今後の行動を全振りしようとしていた。
（何て男なんだ、まったく・・・。）
　詰まる所、涼介はまゆみからこの上なく美麗に後腐れなく逃れる術を探していた。更にはまゆみに対する罪悪感からも逃れられる術を探していた。
「駄目な奴だな」
　涼介は自分を切り捨てた。しかしまゆみという新たなる呪縛を解き放つ場面を考える事は止やめなかった。しかもまゆみが自分に対して愛想を尽かさざるを得ない決定的な場面を貪欲に考え始めていた。
　まゆみは支払いを済ませ様としていた。
　涼介は考えを纏められなかった。
「くそっ」
　涼介は下劣な自分に品の無い言葉を放った。そしてまゆみから視線を切り、携帯電話の液晶画面に視線を落とした。
「畜生・・・」
　涼介は一人の女性に愛を誓った時の高揚感や躍動感を享受出来ないまま、左手で握ったままだったエリカへの決心をもう一度確認し、送信実行ボタンを押した。

「お待たせ」
　まゆみは助手席に潜り込むと同時にそう言った。
「ありがとう」
「ここ置いとくね」
　まゆみはウィルキンソンをドリンクホルダーに入れた後、セブンスターをコンソールボックスの上に置いた。
「・・・ありがとう」
　会話もそこそこに車を動かし始めていた涼介は、ハンドルを切り返しながらまゆみを見ずにもう一度そう言った。
「ガム食べる？」
　涼介を土曜日の夜から日曜日中、ずっと独占する事が初めて会った時からの念願だったまゆみは、その日曜日の午後、涼介が運転する車の助手席に座っている事にこの上ない優越を感じていた。
「いや、いいよ」
　涼介はまゆみを見る事無く旧１０号線に車を放り出す為に左ウインカーを点滅させ、走り過ぎる車の群れに視線を投げたままそう言った。

（・・・このまま暫く付き合う事も出来る・・・来週振られようと思えばそれも出来る・・・）
　涼介はハンドルから手を離し瞼を閉じていた。
（ほんと腐った野郎だ・・・）
　まゆみの気持ちなど丸で考えず、まゆみの心を踏み躙る場面だけを〝いけしゃあしゃあ〟と考えている自分のぬるさに嫌気が差していた涼介は心の中でそう吐き捨てた。
（今朝あんなに強い日差しで起こされたってのに・・・）
　自分の醜い算段から逃避する様に、涼介は目の前に重く広がるミディアムグレイの低い空に視線を投げ出した。
　車は旧１０号線からバイパスへ合流する交差点の最前列で信号待ちをしていた。
　青く光っていた歩行者用信号は点滅を始めていた。
「・・・・・」
　視界の隅に入り込んで来た青色の点滅に一瞬目を向けた涼介は、再び瞼を閉じた。
（・・・両方とも駄目だ、今日別れよう）
　アクセルを踏み込む前に結論を下した涼介の心は空の色と同じぐらい鈍よりとしていた。
（涼介、何考えてんだろ・・・）
　綺麗な姿勢で助手席に座り、涼介が創る会話の無い空間を心地良く受け入れているまゆみは、時折り澄んだ瞳を涼介に向け、この先ずっと涼介から貰えるだろう愛情に寄り添って行く自分の未来を想像していた。
「俺、雨とデブ嫌いなんだよ」
　二人の間に続いていた沈黙を画かくする涼介の最初の言葉は、優しさとは無縁の自分の荒んだ感情をそのまま口にする事に吟味も躊躇いも無い安易な自己主張だった。
「私も雨は好きじゃない」
「なんかデリカシー無いでしょ？　雨もデブも」
「・・・酷い人ね」
「でも好きでしょ？」
「・・・自信たっぷりね」
「でも、好きでしょ？」
　涼介はまゆみを一度も見る事無く同じ言葉を淡々と重ねた。
「・・・・・」
　涼しく核心を突く涼介の意地悪な問い掛けに、まゆみは恋心を更に心地良く捩じ伏せられ、涼介の横顔から視線を外せなかった。
「・・・軽くメシでも食っとこうか」
　予想外に車の流れが滞っているバイパスを嫌った涼介は会話の脈絡を無視し再び安易な自己主張をした。
「うん」
「渋滞避けよう」
「うん・・・」
　まゆみは穏やかな表情で涼介を見つめていた。
（何であんな事言っちまうんだ・・・駄目だな俺は・・・くそっ、仕方ない・・・）
　涼介は再び自分を吐き捨てた。そして吐き捨てた自分を庇護し、開き直り、横顔に刺さり続けるまゆみの視線に笑顔を向けた。
「・・・・・」
　まゆみは涼介の笑顔に満面の笑みで答えた後、満足した様にゆっくりと街並みに視線を変えた。
「・・・・・」
　涼介はまゆみが残した意味有り気な余韻に、暫しばらくまゆみの横顔を見つめさせられていた。
（恋愛ってのは夢とか希望とか、願望とか理想とか、そんな様なものを振り翳してるうちは空回りするだけかも知んないな・・・）
　正面に向き直った涼介は自分の傲慢な素性を棚に上げ、まゆみの意図的な行動に心の中でそう嘯いた。
　車内は静かだった。
　まゆみはサイドブレーキの辺りに雑然と重ねられているCDを一枚一枚手に取っていた。
（・・・家まで送ってくなら西公園降りた辺りだし、駅迄なら食後の車の中だな・・・）
　涼介は視界に捕らえているているファーストフード店迄の距離を流麗に縮められない事に少し苛立ちながら、まゆみに別れを告げる場面を考えていた。
　まゆみは中央区の唐人町に住んでいる博多の女性だった。涼介の住む小倉とは都市高速道路、九州自動車道と繋いでも７０分近くの距離があった。
「ミスチル、好きなの？」
　CDの中から〝Mr.children〟を見つけ出したまゆみは無邪気な笑顔を涼介に向けた。
「・・・そうだね」
　涼介は前を向いたまま笑顔を作った。
「何か意外だね・・・私もミスチル好き」
　まゆみはそう言って嬉しそうにCDをプレーヤーに差し込んだ。
（降って来たな・・・）
　涼介はまゆみの言葉を拾わず、フロントガラスに姿を現した雨粒に心の中で舌打をした。
　涼介は一人の女性を傷付ける事の重大さを真摯に受け止め、同じ過ちを二度と繰り返すまいとする自戒の心を然も当前の様にずっと等閑にしたまま、まゆみに切り出す別れ話のタイミングと、別れを告げた後、まゆみが車から降りるまでに交わすだろう言葉の選び方や使い方と向き合っていた。
　まゆみは微笑を滲にじませていた。
　１０月１９日の日曜日、午後３時を過ぎた小倉市街へ繋がるバイパスは渋滞が始まっていた。
　雨粒は街の至る所で弾け合い始めていた。
　車内には〝Mr.children〟のメロディと、この先ずっと交わる事は無いだろう二人の思惑が漂よっていた。
「・・・ぬるいな」
　邪魔な雨を拭うワイパーのスイッチを入れた時、涼介は心の声を思わず口にした。
「えっ？何か言った？」
「いや、何でもないんだ」
　涼介は正面を向いたまま努めて自然にそう答えた後、まゆみと一度視線を交わし、ドリンクホルダーのウィルキンソンにゆっくりと手を伸ばした。

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#恋愛小説部門

ぬるい恋愛✉〝情熱という、理想というmelancholy〟
美位矢 直紀