Z世代の孫『ちょへちょへ』に振り回されながらも日本語の未来を憂う日々

団塊の世代の私とZ世代の孫

私は、いわゆる「団塊の世代」と呼ばれる人間だ。
戦後の復興期を生き抜き、日本語の美しさを大事にしてきたつもりだ。
だが、最近、私の目の前で日本語が崩壊していくのを感じる。
いや、崩壊どころか、何か未知の暗号に変化しているようだ。

3年前の元旦のことである。息子から届いた年賀状を開けた瞬間、
私は目を疑った。

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あけおめことよろ

何だこれは？暗号か？元旦早々、私は混乱した。
「あけおめ」とは「明けましておめでとう」の略だと、後から友人のM子から聞いた。「ことよろ」は「今年もよろしく」だそうだ。

だが、そんなことを略す必要がどこにあるのか？
新年の挨拶くらい、ちゃんと伝えればいいではないか。その時からだ。
私の中で「Z世代」という言葉が、何か異世界の住人を指すような響きを
持ち始めたのは。

さらに驚いたのは、Z世代と言われる孫との会話だ。
小学３年生の孫が、私に向かって言った言葉がこれだ。

「Reiさん、ちょへちょへしてる！」

ちょへちょへ？何だそれは。　私は孫の顔をじっと見つめた。
「ちょへちょへ」とは何かを聞き返すべきか、
それとも適当にうなずいてやり過ごすべきか。
結局、私は「そうか、ちょへちょへか」とうなずいてみせた。
孫は満足げに笑ったが、私は心の中で叫んでいた。
「ちょへちょへって何なのさぁ～！」

その日の午後、私はM子に電話をかけた。
M子は私と同じ団塊の世代で、最近の若者言葉に詳しいらしい。
「ねえ、M子。孫が『ちょへちょへ』って言ったんだけど、
あれは何なの？」電話の向こうでM子が笑う声が聞こえた。

「ああ、それね！『ちょへちょへ』は『ちょっと変』とか
『ちょっとおかしい』みたいな意味らしいわよ。」

「そうなの？でも、それならそう言えばいいじゃない。
なぜそんな言葉にするの？」
「まあ、若い子たちは自分たちだけの言葉を作るのが楽しいんじゃないの？」

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日本語の崩壊

私は納得できない。日本語は美しく、豊かな表現力を持つ言語だ。
それをわざわざ崩して、意味不明な暗号のような言葉にする必要が
どこにあるの？  数日後、孫が「すまたにえん」と言った時も、
私は思わず尋ねてしまった。

「すまたにえんって何だ？　永谷園のお吸い物のことか？」
孫は笑いながら答えた。

「Reiさん、それは『すまない』って意味だよ！」私は頭を抱えた。
「すまない」を「すまたにえん」にする意味が全く分からない。
むしろ長く複雑になっているではないか～。

最近では、孫と話す時は適当にうなずくことにしている。
「ちょへちょへ」だろうが「きゃぱい」だろうが、
何でも「そうか」と返しておけば、孫は満足する。

だが、心の中ではいつも叫んでいる。「日本語よ、どこへ行く～」

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英語を話せば15億人と友達になれるのに

先日、M子とカフェで会った時、私は孫の話をしてみた。
「最近ね、孫が『きゃぱい』とか『ちょえ』とか言うのよ。
M子、これ分かる？」　M子は笑いながら答えた。

「『きゃぱい』は『キャパオーバー』、
つまり『無理』とか『大変』って意味らしいわよ。
『ちょえ』は『ちょっと待って』のことみたい。」

「それならそう言えばいいじゃない！　なぜ略す必要があるの？」
「まあ、若い子たちは流行り言葉を楽しんでるのよ。私たちだって昔は
『イモ』とか『ナウい』とか言ってたじゃない。」
「それはそうだけど、こんなに意味不明じゃなかったわよ！」

意味不明な日本語を話すのなら、世界共通言語の「英語」を学んで流暢に
話してくれた方が嬉しい。
英語が話せれば15億人以上の人々と会話を楽しみ、友達になれるのに。
「ちょへちょへ」を話たって通じるには
日本の人口の僅か14％のZ世代のみではないか～

日本語の崩壊を憂いながらも、孫たちの笑顔を見ていると、
まあそれもいいかと思う自分がいる。

結局のところ、言葉は時代と共に変わるものなのだろうか。
それでも、私は密かに決意している。

次に孫が「ちょへちょへ」と言ったら、私はこう返してやるのだ。

「ちょへちょへは、ちょえだナ～」

孫がどんな顔をするか、今から楽しみでならない。