06 - 失われた星・１
食事の後、私たちはお茶を飲みながら、他愛のない話に夢中になっていました。いつしか話題は私の大好きな宇宙やNASAに移り、できることなら宇宙にも行ってみたい、と冗談まじりに私が口にした時のことです。
それまで静かに部屋の隅で寝そべっていたチョコが、突然すっくと立ち上がり、ウォンウォンウゥ〜ウゥ〜と、吠え唸りながら勢いをつけて、千華さんに走り寄りました。
暫く話に夢中になっていた私たちも、千華さんの足下で吠え止まないチョコに、なんだか様子がおかしいぞ、と気が付きました。ウォンウォンウゥ〜ウゥ〜という抑揚をつけた吠え方に、「普段とは違う鳴き方だわ」とおばちゃんが首を傾げました。「何か、話しかけてるみたい。」
「何か言いたいことでもあるのかな？よしよし、チョコちゃん、ちゃんと聞くからね」と、千華さんは先ほどと同じように、床に座り込んでチョコにグゥーっと顔を寄せて話しかけました。
するとチョコは、しめた！とばかりにウォンウゥ〜ウゥ〜ウォンウゥ〜ウゥ〜と一際高く声をあげて、更に一生懸命に、千華さんに何かを訴え始めました。千華さんはチョコに目線の高さを合わせながら、フンフンと聞き入っています。
一通り鳴き終えると、チョコは静かになって千華さんをじっとみつめました。その様子はまるで、（私の言うこと、あなたならわかるでしょう？）とでも言っているようでした。
少しの間、千華さんは空を見上げながら、何かを考えているようでした。私たちはそんな彼女を、息をひそめて見守っていました。
（一体、どんな話が飛び出すんだろう。。。？）
千華さんは私たちに向き直ると、驚くことを語り始めました。
「。。。チョコちゃんは、別の過去生で、真由さんと同じ宇宙船に乗っていたことがあるそうです。」
「エー！！」
全く予想していなかった展開に、思わずその場にいた全員が大きな声を上げました。
（宇宙船。。。？！）
私は驚きから、見開いた目を瞬くことも忘れて、体を硬直させたまま、千華さんを凝視しました。
「だから、チョコちゃんも真由さんも、宇宙への望郷心がすごく強いんです」
固唾を飲んで、私たちは千華さんの次の言葉を待ちました。
「過去生での真由さん達の故郷の星は、事情があってもう無いみたいなんです。でも星の仲間みんなでとても大きな宇宙船に乗り込んで、今でも広い宇宙を旅しています。」
それまでのチョコのお姫様だった過去生の話から、一気に宇宙に話題が飛んだために、私は内容を理解するのに少し時間を要しました。
（今でも？宇宙を旅しているって？誰が？）
私は身体中の神経を集中して、続くチョコと千華さんの言葉に耳を傾けました。
「真由さんはその星の女王様だった。チョコちゃんは私たちの女王様に、やっと再会できたっていう喜びを。。。ずっと真由さんに伝えたかったそうです。」
（星の。。。？女王様？私が？）
突然、SF小説のような話を語られて、私はきょとんとしてしまいました。宇宙人が実際にいるということも、宇宙船が宇宙空間を今でも飛んでいるなんていうことも、まるであの有名な映画『スターウォーズ』のあらすじを聞いているようです。
「宇宙船が？今も飛んでいるんですか？その仲間って、まだ生きているんですか？」
咄嗟に千華さんに質問をすると、
「います、います。大勢、沢山の宇宙人が、いまこの瞬間も大きな宇宙船に乗っています。母星はもうないけれど、母船はあります。」
まだこの地球上では宇宙人の存在が証明されていないというのに、千華さんは「宇宙人」という言葉を当たり前のように口にしました。
「真由さんはこの星の代表として、銀河系にある沢山の星々に、様々な役立つ情報を提供していたようですね。」
突如、自分に宇宙人だった過去があると言われて、私は鳩が豆鉄砲をくらったようになりながら、座り込んでいるチョコに視線を移しました。チョコも、そんな私を静かに見上げていました。
するとまた、千華さんが口を開きました。
「NASAや宇宙に興味があるって真由さんは言うけど。。。そんな必要ある？私たちは、すでに宇宙を知っているじゃない？って言っています。」
どうやら、チョコは部屋の隅で寝そべりながら、密かに私たちの話を聞いていたようです。
「NASAが辿り着ける宇宙の、もっとずっと先を、私たちは知ってる。真由さんの今の人生よりも、遥かに長い時間をかけて、私たちは地球を見守ってきた。その地球にやっと来られたのだから、宇宙に思いを馳せるよりも、真由さんにはもっとこの地球を見て欲しい。」
（地球を見ていた。。。長い時間をかけて。。。？）
（。。。誰が？私が？チョコも？どこから？宇宙船から？）
私はちょっと難しいドキュメンタリー動画を見ている時のように、話についていっているようで、いけてないようなポワンとした状態で聞いていました。
つづく。