ひのき舞台は探偵と一緒に：9.舞台袖（下手）

「タッキー……タッキー？」
「……はい？」
「ごめん、寝てた？」
「うわ、いつの間に……すみません」
「いいのいいの。もうすぐ着くから、ツムさん起こしてくれる？　ほら、メガネここから出して」
「はい」

　緑子に促されるまま、小物入れからメガネを取り出す。パワーウィンドウの向こうは、いつの間にか見覚えのある景色に。

「ツムさん……ツムさん、着きますよ」
「…………彩菜ちゃん、いる？」
「はい、います」

　モソモソと両目をこする紡。開いた目をすぼめ、ボーっと数秒宙を眺めた後、グンッと顔を彩菜に向ける。

「見えない……見えないよォ！　彩菜ちゃん、どこ！」
「ここ！　私はここでメガネはここです！」

　サクッと紡の顔にメガネを装着させ、肩を押さえて間を確保。変に速まった鼓動を悟られたくない。

「ああ……良かった。ちゃんといるね」

　黒縁メガネを定位置に直し、シートにもたれる紡。その横顔は優しい。カーブを曲がりながら、緑子も声を上げる。

「ほらあ、明も起きなさいよね」
「……おう。つーか寝てねえし」

　と言いつつ、明は瞼を開かない。緑子の左手が明の右耳に伸びる。摘み上げたのはリング型のピアス。

「いってえっ！……緑子てめえ」
「なあに？　無事に家に帰れたのは誰のおかげかしら？　横でグーグーグーグー寝ちゃってさ……確か自動車の免許持ってたわよねぇ。自転車の免許だっけ？」
「お、おう、スマン……明日、車洗っとく」
「ウォッシャー液補充しといてね。あと窓も拭いといてくれるかしら？」
「かしこまり……」

　前方で繰り広げられるやり取りに、彩菜は思わず噴き出した。それに反応した明が高速で振り返る。

「おタキ！　明日、窓拭き手伝えよな」
「あ、はい……」

　クスクスと紡の笑いが車内に広がる。緑子は呆れ半分にため息を漏らしながら、軽ワゴンを一発で駐車位置に滑り込ませた。

「はい到着。あーーー、疲れたっ」
「あ、あの……ありがとうございました。迎えに来てくれて」
「お前、今更かよ……」

　言い捨てて明はドアを開け放った。緑子はシートから背中を離し、くるりと振り返る。

「お帰り。タッキー」

　満面の笑み。暗い車内にヒマワリのような明るさを残して、緑子は運転席を去る。

「ほら、僕らも降りよう。ロックされちゃうよ」

　紡に促され、彩菜も外に。今夜は風に涼しさを感じる。

「空気が秋っぽくなってきたねえ……彩菜ちゃんがきて、まだひとつきも経ってないのに、何だかずーっと一緒に暮らしてるみたいな気持ち」

まだひとつき

　それなのに、ここを家と呼んで良いのだろうか。彩菜は足を止めてしまった。

「彩菜ちゃん？……どうしたの？　行こう」
「ツムさん……私、ここにいても、いいんでしょうか？」
「なあに？　せっかく帰ってきたのに」
「だって役に立ってないし……みんなに迷惑かけちゃったし」
「役に立つとか迷惑かけるとか関係ないよ。家族なんだから」
「え？」
「おとーさんは、家族が増えるって僕らに言ったんだよ。彩菜ちゃんは探偵助手で、仲間で、九乃の家族なんだ……だから、おかえりなさい」

　家族。探偵事務所なのに、ここは家。そして、社員は家族。

（……変なの……でも、いっか）

　紡の手が彩菜に伸びる。不思議なことに、彩菜は自然とその手をとった。ぎゅっと伝わる、紡の体温。

「ああっ……気持ちいい手触り！　本物の彩菜ちゃんの手だっ！」

やめろや変態

　その言葉を、今日は言わずにおこう。

　明の作業場から明かりが漏れ出す。二階の事務所兼リビングの窓にも明かり。カーテンの隙間から緑子が覗いている。超のつく笑顔で。

　シャッターが僅かに持ち上がり、明の顔が地面すれすれに現れる。

「まだそこにいたのかよ。早く入れよ鍵閉めるから」
「入ろう、明に締め出されるなんて真っ平ごめん！」

　脚を加速させた紡に引っ張られ、一気に階段を上る。バタン。背後で閉じるドア。言い損ねた言葉。何だか照れくさくて言いにくい。階段を駆け上る足音に紛れ込ませる。

「……ただいま、帰りました」
「おかえり」

　紡の小さな声に、スマートフォンのバイブ音が重なる。ポケットに手を。画面を確認。差出人の名は表示されず、代わりにアドレスの始まりが数文字。

　S-Kyuno

（九乃！　おとーさん！？）

　アルファベットの並びに心臓を叩かれ、彩菜は細かく震え出した指先で、画面をタップした。

【ひのき舞台は探偵と一緒に：10.幕間】に続く