冬の女神と夏の巫女

沙羅のクラスには､神秘的な少女がいる｡
抜けるような白い肌に白がかった金髪―何でもおばあさんがイギリス人なのだとか―そして､その美貌ときたら!
とても言葉で表せられない｡
強いて言うなら『この世のものと思えない』か｡
おまけに彼女は成績も優秀（常に学年トップ）､運動神経もいい｡
性格もあまり目立たない方ではあるが､柔らかな物腰で非常に良い子だ｡
…非の打ち所がない…｡
彼女の名前は倉木雪華（くらきせっか）｡
何でも12月生まれの彼女に相応しい名を､とつけられたそうだ｡
彼女にならば､似合っている…｡そう沙羅は思っていた｡

北国に冬が来るのは､早い｡11月上旬､初雪の降った日｡
人通りがいつもより､少ない道を､新雪を踏みしめながら､下校していた時だ｡
あれ?と思った｡
倉木雪華だ｡
ここら辺でも､評判の悪い不良校の男子連中に囲まれている｡数は三人｡
高校生とは思えぬ､下卑た目で雪華を見て､汚い言葉を吐きかけている｡
沙羅は迷った｡こういう時は…まず､警察だな｡その次に防犯ブザー鳴らしながら突っ込んでやる｡
決意したのも束の間｡
一人が乱暴に雪華の右腕を掴んだ｡
折れそうに細い腕を｡
まずい!と思った､沙羅は防犯ブザーを鳴らしてやろうと思った｡刹那｡
信じられない事が起きた｡
雪華が普段見せない―それは恐ろしい冷たい―目で､不良を見た｡と､
「あっ?」と不良が声をあげた途端｡
沙羅は自分の目を疑った｡
不良が…凍りついたのだ…｡足元からビキビキと音を立て､あっという間に頭のてっぺんまで｡
雪華の声が聞こえた｡
「心配しないで｡死にはしないわ｡ただ明日の朝までこのままよ?」
残り二人を睨みつける｡
「お友達と同じ姿になりたい?」
残った二人は脱兎のごとく､逃げ出した｡
何やら喚いていたが､沙羅の耳には聞き取れなかった｡
と､雪華がこちらを見た｡
にっこりと笑う｡
「南沙羅さん…ちょっとお話､いいかしら?」
その笑顔に状況も忘れ､沙羅は頷いていた｡

「…まほう?」我ながら間抜けな声だな､と思った｡
雪華と二人､雪を踏みしめながら歩く｡
雪華の説明はこうだ｡
雪華の祖母（イギリス人）は高名な魔法―特に氷雪に優れている―名家の末娘で､日本にはほぼ駆け落ちのような形で来たのだという｡
で｡「祖母の魔力が､何故か父を飛び越えて､私に遺伝したの」だから､と雪華は続けた｡「色々面倒なの…」実はね､と雪華が語ったところによれば―祖母は末娘だったが､一番魔法の才に恵まれていた｡
長男､次男､長女､そして次女である祖母…｡
それぞれに分け隔てなく､施された教育で､一番のちからを見せていたそうだ｡慣例では長男か長女が継ぐ事になっている家を､次女である祖母に継がせようか?とまで､話が進んでいた矢先､日本から留学に来ていた祖父―倉木優一と出逢い､恋に落ちてしまった彼女は出奔を決意する｡そして成功し､日本で婚姻した彼女を本家は諦めた｡ところが不幸が起きた｡家を継いだ長男が生まれつき､子を持てぬ身体である事が判明｡
では､長女の子は…何故か魔力を持っていない｡
次男は―交通事故に巻き込まれ､亡くなった…｡
「つまりね…直系の子孫で魔力を持ってるのは､私なの｡もちろん､親戚には魔力持ちはたくさんいるけど､本家直系の血を彼らは求めてるの」だから､と続ける｡「事ある毎に､私に『長男の養子にならないか』って来るの」深いため息｡「今どき､純血主義なんて流行らないわよ…いい迷惑…」私はね､と言う
「静かに暮らしてたいの」
はぁ｡あまりのファンタジーに沙羅はそうとしか感想を抱けなかった｡
「それでね､南さん､お願いがあるの｡今日､見た事は黙っていてくれる?」
聞こえてきた雪華の声に､沙羅は反射的に答えた
「えっ?言わないよ｡言うわけない｡」
沙羅の言葉に雪華は目を丸くした｡
「脅したり､しないの?」
「しない､しない」ぶんぶんと首を横に振る｡
「どうして自分の身を守っただけで､脅すの?」
雪華はしばらく､沙羅の顔を眺めていた｡そうして言った｡
「南さん…面白い人ね」
にっこりと笑う､その顔の美しさ!沙羅はぽうっとなってしまった｡

それからの日々は恙無く過ぎた｡
雪華とは特に会話する事もなく､何となく『あれは夢だったのかしらん』と､沙羅が思い始めた矢先､事件は起きた｡
突如､雪華が姿を消したのだ｡

学校は倉木雪華さんは転校した､とだけ言った｡
本人不在で｡

沙羅は､もしや､あの時の本家とやらで､何か起きたのか…と危惧したが…｡
果たして､それは当たっていた事を知る｡
それはその日の夜だった｡
どうやって調べたのか､沙羅の部屋の窓ガラスをコツコツ叩いたのは､雪華だった｡彼女はほぼ着の身着のまま､で､部屋に飛び込んできた｡
業を煮やした本家が､半ば誘拐のように雪華を連れ去ろうとした｡
学校に圧力をかけ､役所に圧力をかけ…｡
「おばあちゃんが逃がしてくれたの」
雪華は､はぁ､と息を吐いた｡
「こうなりゃ…全面戦争だわ…｡」
その言葉に沙羅は目を丸くした｡
「そんなに､凄いの…?」
「水面下では､ね」
その時だ｡
ガチャリと音を立て､沙羅の部屋の扉が開かれた｡
雪華が逃げ出す隙もなかった｡
「おばあちゃん!」と沙羅は声をあげた｡
実は…｡
沙羅は雪華との､あの日のやり取りを祖母・清香（さやか）にだけは､話していた｡
清香は実は…
「私はね､ネクロマンサーなんだよ」雪華に向かって､ウインクしてみせる｡
えっ?という顔で雪華が沙羅の顔を見てくる｡
「んー､簡単に話すとさ…」
沙羅の父方の祖母・清香は沖縄生まれのシャーマンだった｡過去形なのは､いまはすっかり､離れているからだ｡
彼女が何故､真反対の北国に来たか､は､若い頃のロマンスの結果である｡
「私にも似たような経験あるんだよ､あなたのおばあ様とね」

という訳で｡清香と雪華の二人で､雪華の家―本家に占領されている―に乗り込む事になった｡
沙羅はついて行きたかったが「足でまといになるから駄目」と清香にキッパリ言われてしまった｡

数日後｡
雪華は無事､学校に復帰した｡
本家筋とは話が着いたという｡
雪華は興奮気味に言った｡
「沙羅のおばあ様､凄かった」ネクロマンサーは死者使役の術である｡
占領されていた雪華の家に堂々と近付き､使役している霊魂を一気に放出｡
見張りを捕縛し､「死にたくないなら､雪華の事を諦めなさい」と一喝｡
代表として来ていた､長女（雪華から見て伯母である）を制圧し､『雪華には二度と近付かない』と念書を書かせた…冥府の神の名のもとに｡
もし､破れば＜死＞がもたらされるものである｡
「ありがとう､ありがとう､沙羅｡感謝してもしきれないわ」
雪華は何度も頭をさげた｡
沙羅は「おばあちゃんのちからだし…」と戸惑ったが､これがきっかけで､二人は無二の親友になった｡
雪華は沙羅の家によく遊びに来るようになった｡
「おばあ様!」と嬉しそうに話している姿が微笑ましい｡
今度こそ､平和な日々だ｡

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