いじめを受けて限界に達し、警察を呼んだ。いじめの中心人物は学校から消え、クラスメイトから恐れられるようになった。しかし、風紀委員や学級委員、生徒会などの美少女から好まれ、興味を持たれた第13話 手作りお弁当

「ねぇねぇ。屋上で一緒にご飯食べない?」

 次の日の昼休み。突入直後。

 食堂に足を運ぼうと席を立ち上がった晴斗は、祐希から誘いを受ける。

 同じクラスな点では祐希は架純よりもアドバンテージを持つ。架純は他のクラスなためだ。

 祐希の手は2つの弁当袋を握る。

「それは構わないけど。俺、今日は昼食がないから購買で買ってきていい? 」

 ゴソゴソ。
 
 学生カバンから晴斗は財布を取り出す。

「大丈夫! 白中君は購買でご飯を買う必要はないから」

 にこっと微笑み、祐希は片方の弁当箱を手渡す。

 晴斗に渡った弁当袋は青色。祐希が手に所持する弁当袋はピンク色だ。

 渡された袋の中身がわからない。

 晴斗にとって想像もつかない。

 そのため祐希の言葉の意味も解釈できない。なぜなら袋の中身が弁当箱だと認識していないのだから。

「とにかくまずは屋上にいこ!」

 楽しそうに祐希は背中の後ろで手を組む。

「わかった」

 祐希にも何かしら考えがあるのだろう。そう決定付け、晴斗は祐希と共に屋上に移動した。

「うわぁ〜。ここが屋上か〜。私、初めて訪れたんだよね!」

 屋上に足を踏み入れるなり、探索するように祐希は屋上のフロアを周回する。

「そうなんだ。頻度は少ないけど俺は時々、屋上で昼食を取ってるよ」

(もちろんボッチ飯してんだけど)

 胸中の自虐だ。決して表出させない。相手を不快にさせる可能性があるから。

「そうなんだ。あっ! あそこにベンチがあるから座ろうよ」

 長ベンチを指差した後、いち早く祐希は腰を下ろす。

 晴斗も祐希に倣って長ベンチへ座る。

「この中身気にならない? 」

 強引に祐希は距離を詰めてくる。

 手やスカートから伸びる太ももなどが晴斗に触れる。

「それは気になるけど」

 自然と祐希の純白な素足に目が行く。だが、すぐに視線を逸らす。祐希の顔を視界に収める。

「…開けてみて」

 わずかに頬を祐希は染める。些か恥ずかしそうだ。

「うん。じゃあ遠慮なく」

 弁当袋を開けた。すると、2段式の弁当箱が姿を現す。色は弁当袋と同様に青だ。

「もしかしてお弁当? 」

「うん。私の手作りなの。美味しいか定かではないけど。一生懸命作ったから食べてくれないかな? 」

 恥ずかしそうにモジモジしながら、消え入りそうな声で祐希は答える。

(くっ! 可愛すぎる。こんなの食べないわけないだろ!)

 無我夢中で弁当箱を開封する。同級生の女子から手作り弁当なんて初めてもらった。初体験だ。

 気分の高揚を止められない。

「うわぁ〜。美味しそう〜〜」

 自然と晴斗の口から漏れる。

 弁当箱の1段目にはタコさんウィンナーに卵焼き。きんぴらごぼうやブロッコリーが居場所を作る。

 バランスよく弁当箱内に設置される。

 2段目にはオムライスが詰まっていた。半熟の卵に程よくケチャップが載る。

「褒めても何も出ないからね」

 未だに頬を赤く染めながら、祐希は俯く。決して視線を合わせない。

「必要ないよ。俺は弁当をもらってるんだから」

 嬉しくて堪らない晴斗。女子から手作り弁当であり、しかも美少女の祐希の特製だ。

 大抵の男子は大喜びするはずだ。

「食べてもいいかな?」

「うん。いいよ」

 作り主の祐希に確認を取る。

 晴斗の顔を窺いながら、祐希は頷く。

「では、いただきます!」

 律儀に手を合わせ、晴斗はタコさんウィンナーを口に運ぶ。

 勢いよく噛み、咀嚼する。

 ジュワッとタコさんウィンナーの甘い風味が口内に拡大する。

「…どう? 」

 緊張した面持ちで、祐希は感想を求める。不安そうでもある。

 黙って晴斗は咀嚼中だ。

「うん! 美味しい!」

 素直に出た感想だった。嘘偽りは存在しない。

 女子からの手作りといった補正もあるが、生涯で口にしたタコさんウィンナーでベストな味だった。

 タコさんウィンナーのジューシーな味が未だに晴斗の口内を支配する。

「本当に! よかった〜」

 喜びというよりかは、安堵して祐希は胸を撫で下ろす。深呼吸するように軽く息も吐く。

 少なからず、祐希の胸中には不安が渦巻いていたのだろう。

「他にも食べてね」

「もちろんだよ! 次は卵焼きをいただくね」

 次々と晴斗は口内へ弁当箱の中身を運んだ。卵焼き、ブロッコリー、オムライスの順に。 
 
 どれもすべて美味だった。味付けも薄すぎ濃すぎず、程よいレベルだった。

 その甲斐もあり、晴斗は10分ほどで弁当箱の中身を全て食べ尽くす。ガツガツと。

「ごちそうさまでした! 最高だった!!」

 大満足で晴斗は弁当袋を祐希に返す。丁寧に弁当箱を元の状態に戻して。

「本当に! 白中君が望むなら毎日は厳しいけど週2、3回は作ってこようか? 」

「マジで! 是非お願いします! 」

 食い気味に晴斗は前のめりになる。

「ちょっと…近い」

 祐希はわずかに逃げるように距離を作る。声は儚げだ。

「あ…。ごめん」

 自分の行動を恥じた。いくら嬉しい出来事だったとはいえ我を失っていた。

「ううん。いいよ。私も距離を作ってごめんね」

 再び、ゆっくり祐希は晴斗へ距離を詰める。まるで関係性を発展させるように。

 その証拠に、先ほどよりも手や足の接触部分が増加する。

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