室屋義秀レース機に新HUDと学生作のグレアシールド装着
AIR RACE X 2024年シーズンに参戦している室屋義秀選手のレース機に、新たな装備が加わった。福島県立テクノアカデミー浜の学生が製作したグレアシールドと、LEXUSが開発した新たなHUD（ヘッドアップ・ディスプレイ）だ。7月4日、ふくしまスカイパークのHANGAR 1にて、そのフィッティングが実施された。
テクノアカデミー浜との協業によるグレアシールド
グレアシールドとは
グレアシールドはコックピット内にあるパーツで、計器盤上部を覆うパネル状のものをいう。車の部品でいえば、ダッシュボード上部にあたる。
単に計器盤裏側の配線などをカバーするだけでなく、環境光によるキャノピー内側への反射を抑え、良好な視界をキープする役割を担う。一瞬の判断の遅れが大きなミスにつながるエアレースにとって、軽視することはできないパーツだ。
今回、グレアシールドの製作を担当したのは、福島県南相馬市にある職業能力開発校「福島県立テクノアカデミー浜」機械技術科の学生たちだ。室屋選手とは2020（令和2）年度より「REALSKYプロジェクト」として、エアレース機の部品製作や軽量スポーツ機（LSA）の開発に取り組んでおり、これまでにもエンジンカウル下部のエアインテーク部品を納入している。
学生たちが製作したグレアシールドの素材はCFRP（炭素繊維強化プラスチック）。画像左が新しく製作されたグレアシールド、右が従来のものだ。仮合わせの段階なので表面にツヤがあるが、この後に反射を防ぐための植毛加工が行われるという。
微調整は現物合わせで
室屋選手のレース機、エッジ540V3の計器盤の裏側は各種の配線がぎっしりと詰め込まれている。これでも統合型ディスプレイの採用により、シンプルになってはいるのだが、それ以外にもテレメトリやHUDに使われるデータバスなどの配線が目立つ。もちろん、この計器盤もエアレースのためにワンオフで作られたカスタムパーツだ。
事前に計器盤を採寸し、それに合わせて作ってはあるが、実際に装着して問題がないかをチェックする。
計器盤上部との間に若干の隙間があることが判明。一旦取り外し、慎重に削って寸法を合わせていく。
室屋選手も作業を見守る。その表情からは信頼の色も見受けられた。
画面が拡大した新HUD
LEXUS車の技術を応用したレース機用HUD
HUD（ヘッドアップ・ディスプレイ）は戦闘機などに使われている表示装置で、最大の特長は「計器盤に目を落とさず情報を確認できる」ことにある。現在は旅客機などにも採用され、そのメリットが享受されるようになっているが、瞬時の判断が必要なレース機も同じように有効な装置といえる。
戦闘機や旅客機などに使われているHUDは、投影装置とその映像を反射させてパイロットに見せる「投影板」ともいえる透明な板が必要だが、空気抵抗を低減するため極限まで形状が絞り込まれたエアレース機では「投影板」を設置するスペースがない。
ここで「クルマ屋」であるLEXUSの知見が活かされた。一部の高級車に搭載されている、フロントガラスに情報を投影する技法である。情報を直接キャノピー内面へ投影することで、省スペースなレース機向けHUDが実現できたのだった。
もちろん、ほぼ平面な車のフロントガラスと違い、レース機のキャノピーは曲面であり、そのまま投影すると像が歪んでしまう。チームの技術コーディネーターを務める中江雄亮氏（LEXUS）は、詳細は明らかにできないものの「歪みを逆算して映像の形を工夫したりしています」と過去に語ってくれた。
従来品との違い
新しいグレアシールド製作に合わせ、LEXUS側でもHUD（ヘッドアップ・ディスイプレイ）の刷新が図られた。一目で見て判るのが画面の大きさだ。従来品では3段に表示部が分かれていたが、新しいものでは2枚の表示パネルを横に並べ、寸法を拡大して1画面として表示できるようになった。
画面が拡大したことで、より多彩な情報の表示が期待される。
輝度を増したマイクロLEDディスプレイ
HUDに使われているのは、微細な3色（赤・青・緑）のLEDを配置してカラー表示を実現する「マイクロLEDディスプレイ」。従来に較べて輝度もアップしており、この大きさのマイクロLEDディスプレイをHUDに採用するのは「おそらく世界初（中江氏）」とのことだ。
室屋選手によるHUDの仮調整
グレアシールドのフィッティング作業がひと段落し、今度はHUDの調整作業に移る。PCを接続し、調整用のサンプルパターンを表示して実際のキャノピーに投影し、コックピットに搭乗した室屋選手に確認してもらうのだ。
あくまで「仮調整」ということなので、チューブラーフレームにキャノピーのみを取り付けた状態はユーモラスにも見える。
カラーバーの表示をコックピット後方から見てみると、確かにキャノピーに投影された画像は歪んでいる。
室屋選手に以前うかがった話によると、表示される情報については「よく見える視野の中心部に表示すべき情報と、周辺視野でかまわない情報を選別している」とのことなので、今後様々なテストを経て、新しいHUDでの表示を詰めていくことになるだろう。
囲み取材での談話
一通りの調整作業を終えた時点で、室屋選手とテクノアカデミーの学生代表との囲み取材の場が設けられた。
室屋選手は、テクノアカデミー浜との協業について「これまでの実績があるので、こちらとしては信頼している」と語った。製作についてのコミュニケーションは「他のプロたちと開発する時と区別はしておらず、同じ方法論で仕事をしている」とのことだった。
福島県立テクノアカデミー浜機械技術科（2年制）2年の西内竜也さんは、グレアシールド製作に携わったことについて「まさかこんなことになるとは」と驚きを口にしつつ、製作面での苦労を「樹脂に気泡が入らないようにするところが大変だった」と語ってくれた。
卒業年次の西内さんは就職活動も始めており「第一志望の会社は航空機関連です」とのこと。この経験が今後のキャリアにつながることを期待したい。