11.20AEW DARKに登場する #STRONG HEARTS の新たな男とは

13日放送のAEW Dynamiteの前後で収録された来週20日に放送のAEW DARKにてヤングバックスと対戦したのは、#STRONG HEARTSからT-Hawkとエル・リンダマンの２人。まずはこのユニットについて話さなければいけません。

　

▼#STRONG HEARTSは越境ユニットである

新日本を中心に見ている人にとっては、#STRONG HEARTSというのがどんなユニットなのかをまず説明する必要があります。DRAGON GATEを元にOWEへと移ったメンバー、それに外国人メンバーを加えた越境ユニットであり、AEWではお馴染みとなったCIMAが率いるユニットです。

ドラゲーを離れ、中国での活動を行っていくと思われていましたが、突如、武藤率いるW-1へ襲来。CIMAの巧みなマイクと展開の早いチームワークで翻弄、さらには欠場していた吉岡世起をユニットに引き入れます。さらに、魔の手はDDTへと伸びます。何度か記事にも登場しているDDTのエース竹下が率いるALL OUTとの全面対抗戦で緊張状態を生み出しました。

　

▼結成の影には実はリコシェが

さて、このユニット、実は結成に至るまでにあのリコシェが関わっています。リコシェが日本でブレイクしたのは新日本ではありません。元々ドラゴンゲートでCIMAが連れてきた有望外国人であり、かつてはPACやヤングバックスも同じようにCIMAを通してドラゴンゲートにまず上がった、というのが日本でのブレイクのきっかけとなっています。

2017年11月、リコシェはドラゴンゲートでの最後の試合を行いますが、その際、タッグパートナーだったCIMAに新しい仲間を紹介します。デスモンドザビエルとザカリーウェンツの2人はCIMAと行動を共にします。この2人を伴ってOWEでの活動を始めたわけですが、CIMAはさらに中国での生徒、ジンジャーを連れて、ドラゴンゲートでの勢力を拡大します。

2018年、VreserKというヒールユニットに所属していたT-HAWK、エル・リンダマン、CIMAと同じオーバージェネレーションというユニットに所属していた山村長寛がOWEでの活動に移行することが発表され、本格的にユニットが動き出すこととなったのです。

　

▼T-HAWKとは

駒大苫小牧野球部出身、デビュー当時から恵まれた体格で体のキレとバランスの良さが際立っていたものの、若手時代はキャラの無さから何度も改名を強いられ、先輩である谷崎 なおきに代わり谷崎 なおきを名乗るなど理不尽極まりないイジリを受けてきた。

しかし、若手の中で有望株なのは間違いなく、ドラゴンゲートではタッグ王座を５回、６メンタッグ王座を４回、シングルトーナメント優勝、タッグリーグ2度優勝、DDTで６メンタッグ王座を穫り、W-1に至ってはシングル王者にもなっていて、実力派折り紙付きである。

CIMAとの対戦でも結果を残しており、#STRONG HEARTSで最もテッペンに近い男と言えるだろう。AEWでもCIMAと組みタッグ戦を行ったのだが、ダスティン・ローデスなど今までドラゴンゲートにいては接触出来なかったベテランの選手と試合をする経験はT-HAWKの今後に大きな影響を与えるだろう。

　

▼今ノリにノッテるエル・リンダマン

AEW Dynamiteが始まって初登場となるのがエル・リンダマン。しかし、実はAEW旗揚げ興行であるDouble or NothingにてCIMA、T-Hawkと組み、SCUと対戦していたのでAEW自体に参戦するのは二度目となる。

2014年、デビュー戦の相手がT-Hawkであり、この年、週刊プロレスの新人賞を獲得している。王座は獲得していないが、実はエル・リンダマンが最も注目されているのは、マイクのスキルだ。

161cmと小柄だが、小憎たらしい動きとCIMA顔負けのマイク、間の取り方がヒールユニットとして他団体に参戦した時に非常に上手いのだ。

先日記事にしたW-1で近藤とCIMAがタッグを組んだその裏で、近藤に捨てられた征矢が対戦相手だったリンダマンにタッグ結成を持ちかけるという展開になった時も、本当はCIMAに言いたいことあるんだろ、内緒にしてやる！と迫られると、絶妙な間を見せた。

一方、試合のスタイルとしてはパワーとスピードの両方を活かし、倒れても倒れても折れない体の強さが非常に魅力的な選手なのだ。

　

▼#STRONG HEARTS-DDT-海外-AEWを結ぶ先、あの男の存在

ここまでで#STRONG HEARTSがどんなユニットで、AEW DARKに出る２人はどんな選手なのかは理解していただけたと思う。

個人的に、#STRONG HEARTSがAEWの中での存在を強めていくのであれば、絶対に見たいのが入江茂弘である。

でら名古屋プロレスでデビューし、DDTに所属。海外遠征にも頻繁に出ている。DDTにてKO-D無差別級王座、タッグ王座を３度、６メンタッグは６度戴冠、大日本と全日本でもタッグ王座を獲得し、海外SSWのシングル王座も獲得している。

2018年DDTを離脱し、海外に活動を移すと英独を中心に精力的な試合を展開。特にイギリスのProgress（オスプレイがデビューした団体としても有名）では絶対王者と言われるウォルター自ら最強の挑戦者との呼び込んだ一戦はヨーロッパのファンの間で入江の名前を一気に広めた試合となった。

そして、今年、突如#STRONG HEARTSの一員として呼び込まれるや、W-1でのタッグトーナメントにも出場、まさにお膳立ては完璧に出来ていると言っても過言ではない。

さらにこんな試合も実はあったのだ。

DDTでの一戦、KO-D無差別級王座に挑戦をしたのは、なんと今やインナーサークルのお調子者として知られるサミー・ゲバラ！

必ずAEWに現れれば、驚くようなインパクトを見せるであろう入江、さらにはOWEで研鑽を重ねる多くの中国人選手が世界に出てくるようになれば、流れが変わるに違いない。今回の#STRONG HEARTSの出場はその序章に過ぎないのかもしれない。