彼らの社会
動物たちは、特に家畜といわれる生き物は本来自らを守るために群れという単位で生きていく場合が多いようです。
彼らは身を守るためにただ固まって動き回っているように見えますが、多くのルール、関係性が存在し、それらが時には変化しながら存続していくのです。
実に面白いものです。
面白いので、「彼らの社会」シリーズとして時々記してみようかと思います。
群れで生きる豚たち
豚たちは群れの生き物です。
CURLY FLATS FARMの豚たちは放牧され、数頭から数十頭までの群れで生活しています。
豚は群れの意識が非常に強く、新しい豚や別の群のものを受け入れることはかなり難しいもののようです。（例外があります。それは異性同士の場合です。）
例えば一つの群れに新しい豚を一頭加わると、異物として激しい攻撃を受けることになります。
オスの場合、それはおそらく生命に関わるほどのものになると思います。（危ないんで、初めからそのようなことにならないようにしています。）
実際は、お互いに逃げられる十分な広さの敷地と余るほどの安全な寝床を用意した上で、二つの群を一緒にすることはあります。
それも基本的にはもともと隣り合わせとか、大体同じ頭数、または大きな体格差がある群れ（子供たちの群れと大人の群れを一緒にするなど）を合わせるように工夫します。
二つの群れを合わせると、まず初めにリーダーが決まります。
群れを率いるもの
彼女の群れは建物の破損や子豚の事故はもちろん、風邪を引くなどの健康トラブルも少ない。
群れには必ずリーダーがいます。
多くの場合は年上、母親、父親がリーダーとなりますが、そのような差がない時はやはり力勝負で決まります。
しかし体が大きいだけでは、リーダーになれない場合もあります。
ケンカの強さ、気の強さ、頭の良さは有利な条件となります。
リーダーは、人間でも他の動物でも、群れに何かが近づいてきたら、または異変を察知したら、まず先頭に立ちはだかります。
二つの群を合わせる時、このリーダー同士の戦いがなければ新しく誕生する群れの統率者を決めることができません。
そしてリーダーの豚を頂点に、何となく体格や、賢さなどの資質で群れの順列ができていきます。
このヒエラルキーは厳然としていて、食事の場所、水を飲む順番、寝床の場所から家に入る順番まで実に明確に決まっています。
リーダーや強い豚たちは最前列で食事を確保し、下の方の豚は後ろの方で食べ、上の豚たちが去ったあとにその残りを食べます。
どんなに眠くても寒くても、一番下の豚は最後に家に入ります。
入ろうとしても入れてもらえません。
他のものが寝入るまでじっと外から覗いて待っています。
リーダーの資質により群れの統率の度合いは変わってきます。
似たような頭数や月齢構成の群れでも、よく統率されている群れは意味のないいじめや争いが少なく、住居も比較的きれいに使われます。
社会
群れはヒエラルキーを基に様々なことに対処し、運営されているようです。
大きな子は小さな子を跳ね除けて食事を独り占めすることもあれば、迷子になって泣いている子の面倒をみたり、子供同士の喧嘩の仲裁に入ることもよく見られます。
よく統率されているメスの群れは、赤ん坊が生まれると全員で取り囲んで温めながら眠ります。
侵入者があると、リーダーが最前線で立ちはだかる間に他の大きな豚が子供たちを巣の中に匿ってやはりその前に立ち、守ろうとします。
その連携の見事さ、素早さ、強固な守りには驚かされます。
そのような群れでは子豚の死亡率も低く、みなスクスクと健康的に成長します。
反面、群れの存続のために非情な振る舞いをすることもあります。
具合の悪いもの、怪我をしているものには容赦なく「排除」の機能が働きます。
弱っているものを見つけるとすぐに集団で襲いかかり、徹底的に痛めつけて追い出します。
そのため人間たちは、群れが察知する前に具合の悪そうな子、怪我の重そうな子をいち早く見つけ出して隔離、治療します。
いつだったか、風邪で弱っている子豚の隔離に人間が手間取っていると、群れのリーダーである母豚がスッと前に出て出口の方まで歩き、子豚を誘導してくれたことがありました。
豚は生き物の中でも格別に優れた知能を持つといわれています。
ここCURLY FLATS FARMは、非常に厳しい気候条件となることが多い日高という地で1年を通して動物たちが放牧されています。
いずれはそれぞれの役目を果たすために旅立つ日が来るのですが、その日が来るまではこの厳しい自然の中でたくましく生きのびる必要があります。
実際のところ、よく統率されていて落ち着いている群れの豚たちは、著しく体格の悪い（痩せているとか）ものは見られず、質の良い肉質であることが多いようです。
そういう意味もあって、ここでは統率力のある優れたリーダー豚をあえて残しておくようにしています。
Their society
Animals, especially livestock, often live in herds to protect themselves. They seem to move around in groups for protection, but there are many rules and relationships, which sometimes change as they survive.
It is really interesting.
It's so interesting that we'll try to write about it from now on as part of the 'Their Society' series.
Pigs living in herds
Pigs are herd animals.
The pigs at CURLY FLATS FARM are pastured and live in herds of from a few to several dozen pigs. Pigs are very herd conscious and seem to find it quite difficult to accept new pigs or those from different herds. (There is an exception. That is when they are of the opposite sex.)
For example, the addition of one new pig to one herd will result in a violent attack as a foreign object.
In the case of males, it will probably be life-threatening. (It's dangerous, so we try not to let that happen in the case in the first place.)
Actually, we do sometimes put two groups together, with a large enough site to escape each other and an extra safe sleeping area.
It is also basically devised to combine herds that were originally next to each other, or that have roughly the same number of herds or a large difference in size (e.g. a herd of children and a herd of adults together).
When two herds are combined, the first step is to determine the leader.
The leader of the herd.
Every herd has a leader. In most cases, the older, mother or father is the leader, but when there is no such difference, it is still decided by a contest of strength.
However, being big is not always enough to be a leader. Being strong in a fight, having a strong mind and being very intelligent are advantageous conditions.
Leaders, whether human or other animals, are the first to take the front line when something approaches the herd or when they sense something unusual is happening.
When two herds are combined, it is not possible to determine the leader of the newly born herd without this battle between the leaders. Then, with the leader pig at the top, the order of the herd is somehow established according to size, smartness and other qualities.
This hierarchy is very strict, and the order in which the pigs eat, drink water, sleep and enter the house is very clearly defined.
No matter how sleepy or cold they are, the bottom pigs are the last to enter the house. Even if they try to enter, they are not allowed. They wait and watch from the outside until the others have gone to bed.
The level of herd leadership depends on the qualities of the leader. Even in herds of similar numbers of animals and age structure, a well-run herd is less likely to engage in meaningless bullying and conflict, and the housing is relatively clean and well used.
Society.
Herds seem to cope with and operate in a variety of ways on the basis of hierarchy. Bigger ones may leapfrog smaller ones for a meal all to themselves; they are often seen looking after a crying stray, or breaking up fights between children.
A well-directed female herd will all surround a baby when it is born, keeping it warm as it sleeps.
If there is an intruder, the leader stands at the front of the line while the other big pigs shelter their young in the nest and also stand in front of them to protect them. The coordination, swiftness and strong defence is astonishing.
In such herds, piglet mortality is low and they all grow up healthy and well.
On the other hand, they can also behave ruthlessly for the survival of the herd. The 'exclusion' function works relentlessly against anything that is unwell or injured. As soon as they find something weak, they attack it as a group and thoroughly hurt it to drive it out.
For this reason, humans are quick to spot a sick or seriously injured child and isolate and treat it before the herd is even aware of it.
Once, when the humans were taking their time to isolate a piglet that was weak from a cold, the sow, who was the leader of the herd, quickly stepped forward and walked towards the exit to guide the piglet.
It is said that pigs are exceptionally intelligent among living creatures.
Here at CURLY FLATS FARM, animals graze year-round in the Hidaka region, which often has very harsh climatic conditions.
The livestock are herded all year round in the Hidaka region, where the climate is often very harsh, and they need to survive in this harsh environment until the day comes when they must leave to fulfil their individual roles.
In fact, pigs from well-organised and calm herds are often of good meat quality, with no significant body size (e.g. skinny).
This is also why we try to keep good leader pigs with good leadership skills.