46．んのとこ

　日々のエセー『まいにちとことこ』。
第46回は、「んのとこ」。「ん」について。

　日本語の「ん」は五十音の最後に位置する。
しかし、その文字が持つ音は、実に多様だ。

　IPA（国際音声記号）で[ɴ]の音だったり、[m]の音だったり。[n]だったり、[ŋ]だったり、[ɲ̟]だったり。はたまた、[ɰ̃]や[ʋ̟̃]や[ɹ̃]や[j̃]だったりする。
　それをこのひとつの仮名、表音文字の「ん」で表す。

　かつてシェイクスピアは「終わり良ければすべて良し」と、自作の戯曲にそう名付けた。
　五十音の「ん」は、その終わりを示している。
　けれども、その肝心の「ん」は、終わりであるがゆえに、前や後の何かを暗に求めている。それ単独での使用は珍しい●●●。
　「ん？」と言う場合、それまでの文脈が、つまりそれに対する疑問ないし確認がある（「ん」の場合は、肯定または否定である）。

　この場合、「ん」は、何か別の話題の始まりでもある。
　「終わりは始まりだ」。これもよく言ったものである。
　では、本当にそう言えるだろうか？　「ん」は終わりの始まりだろうか？　それとも、たんなる終わりだろうか？

　きっと、「ん」は、自らで終わることを知らない／知らなかったはずだ。なぜなら、それは特定の音を持たず、語や文の位置によって、発音が変わるのだから。
　「ん」は、終わりでも始まりでもなにものでもない、ニュートラルでその都度役割を果たす音である。真に多様性に満ちている。

［2024.9.26］