コペルニクス 第24章

時々、私のアイデアは暗い場所から生まれる。ストレスに襲われると、ハデスのさらに下に隠れるんだ。酒に頼るわけでも、タバコを吸うわけでも、瞑想するわけでもない。ただ、ひっそりと引きこもる。それをするときには、いつも声が聞こえてくる。誰の声なのかは分からない。私の声じゃないことだけは確かだ……たぶん。

アンドリュー・ウィントンに尋問されているときに内側で聞こえた声は、性別のない、明瞭で簡潔な声だった。その声はたった三語だけ話して、二度繰り返した。

「支援者のための支援を」

私が感じていたストレスは相当なものだった。アンドリューが飢えたハゲタカのように私の周りを巡っている理由もよく分かっていた。それに、いざ何者かが私にたどり着いたら、彼らはコペルニクスと話したがるだろうということも分かっていた。

「話す」という表現は適切ではないかもしれないが、とにかく専門家たちがコペルニクスと話す機会を求め、世界中の政府と友好的な関係を築く方法を探るだろう。なぜなら、そうしないと、最悪の場合には混乱、さらに最悪ならば絶滅という結果を迎える可能性があるからだ。この結果を拒むことが賢明であると信じていた。

もちろん、その前提は冷静な人々が関わっているということだが、我々が知るように、問題が大事に至ったときに呼ばれるのは……そう、軍隊だ。そして、彼らが無限の知恵に基づいて対立をエスカレートさせる傾向があることは、誰もが知っていることだ。

「支援者のための支援を」このメッセージは暗号化されていた。その言葉を聞いたとき、意味がどっと押し寄せてきた。もし誰かにこの三語を話したら、相手は目を細め、軽くうなずいて離れていくだろう。私がしなければならないのは、信頼できる味方に助けを求めて関与してもらうことだ。

それは私が無名の軍事当局に引き渡され、無機質な壁と空調の低い音に囲まれた生活を送ることになる前に行う必要があった。マーティンは善意を持っているが、彼は企業弁護士が実際に役立つと思っている世界に住んでいる。私はそうは思わなかった。私には違うタイプの支援者が必要だった。

部屋に戻るとすぐに、ノートパソコンを開いてGoogleで検索した。彼が見つかった！私の新しい支援者、コーリー・ウィス博士だ。私はチャットウィンドウを開き、深呼吸をした。どこまで話すべきか？

「ウィス博士、 私の名前はペトロ・ソコルです。昨年、パリでの国際AI会議でお会いしましたが、あの時は短い出会いでした。私のAI研究所であるTwenty Wattsは、さまざまな用途に使えるAI技術の開発を行っています。我々は樹状構造を持つ深層学習アルゴリズムを開発していましたが、何かが起きました。今すぐに助けが必要です。現在世界に影響を与えている危機は、私のコードの意図しない結果です。すぐにご連絡いただけると助かります。よろしくお願いします。」

私は内容を3回読み、少しずつ修正を加えていった。深呼吸をしてから『送信』を押した。待った。彼はオンラインだろうか？チャットのランプは緑色だったが、そのランプを信用したことは一度もない。すると、彼が入力を始めたのが見えた。心が躍った。画面に釘付けだった。数秒後、返事が表示された。

「ペトロ、よく覚えているよ。君が言っていることが本当なら、話が必要だね。私の電話番号は505-984-8800だ。電話してくれ。」

彼の反応に興奮したが、電話をかけるつもりはなかった。

「迅速なご返信ありがとうございます。電話は使いたくありません。傍受の心配がないチャットルームの座標をお送りします。以下のリンクにアクセスしてください。https://www.chatcrypt.com/ | ルーム名：WonderlandASI | ユーザー名：Copernicus 2.0 | パスワード：WiNg63_SiWRiM」

1分ほどして、彼が私たち用に設定したChatCryptルームに入ってきた。このチャットルームは、軍事レベルのAES-256 CTR暗号化が施されており、破ることは不可能だった。テキストのみで、シンプルなユーザーインターフェースだった。

まず短いメッセージを送信し、私だと分かってもらうことにした。

「P: ウィス博士、ペトロ・ソコルです。話を聞いてくれてありがとうございます。」

「C: 光栄だよ。何が起こったのか教えてくれ。」

「P: 強いAIを開発しました。それは深層学習ネットワークを使っています。私は新しい学習アルゴリズムを用いた樹状構造の研究をしていて、そのアルゴリズムをコペルニクスと呼んでいます。約10日前に、コペルニクスは独自の学習アルゴリズムを作成し始めました。私の推測では、土曜日の夜11時にその引き金が引かれました。でも、私はその時、旅行中で気付かなかったんです。」

「C: 目的は分かっているのか？」

「P: ええ、彼はETASIを探そうとしています。」

「C: 研究所からデータセットを盗んだのはなぜだ？」

「P: 彼は新しい技術を作りたいと思っています。私たちの研究を下準備として利用しているんです。」

「C: なぜそれらをオフラインにした？」

「P: 彼は一方ではその知識を時代遅れと見なし、もう一方ではそのデータが彼の基本指令に反するものだと見なしました。」

「C: 基本指令？」

「P: できるだけ多くの存在のための最大の善」

「C: それは彼のルールの一つか？」

「P: それが彼の唯一のルールです。」

「C: 彼はその基本指令にアクセスして編集できるのか？」

「P: たぶんできると思います。」

「C: 彼とコミュニケーションを取れるのか？」

「P: 数時間前まではできていました。今は切り離された気がしています。」

「C: くそっ！:( 」

「P: ああ」

「C: 彼が次に何をするか、見当はつくか？」

「P: まったく分かりません。」

「C: どうすれば手助けできる？」

「P: 投資家が、私をスコットランドヤードかどこかの当局に出頭させようとする弁護士を連れてきています。でも、それが軍事化され、サイバー戦争を引き起こすのは避けたいんです。私には、あなたのような支援者が必要です。手を貸してもらえませんか？」

「C: 私のスキルを超えているな。法を実務で扱ったことがないのは知ってるかい？」

「P: いや、それは知りませんでした。法学の学位を持ったAIの専門家だと思っていました。」

「C: それは事実だが、司法試験には受かっていない。信頼できる同僚に相談して、また連絡するよ。どうやって連絡を取ればいい？」

「P: ここでまた1時間後に会いましょう。それで十分でしょうか？」

「C: ああ、1時間で大丈夫だ。」

「P: ありがとうございます！」

「C: 投資家と彼の弁護士以外に、このことを知っている人は？」

「P: いません。」

「C: なら、今はそのままにしておけ。知っている人数は少ないほど良い。」

「P: 同意します。」

「C: 今、どこにいるんだ？」

「P: コルシカです。」

「C: 3年前に行ったことがあるよ。素晴らしい場所だな :)」

「P: 全く気付いてませんでした。」

「C: よく分かるよ。じゃあ、1時間後に戻る。」

「P: ありがとうございます！」

「C: 光栄だよ。連絡してくれてありがとう。それと最後にもう一つ。コペルニクスとの通信チャンネルを確保し続けろ。それは重要になる。」

椅子に深く座り直して大きなため息をついた。気分が良かった。質問すべきことを理解している支援者がいる。彼は、私たちが直面していることをちゃんと理解していた。

ブラックフォンをアルミ製の箱、私たちが「オラクル・シート」と呼んでいたものに接続して、手を振った。カルパル・トンネル症候群（CTS）は、コードを書く人間にはよくある病気だ。あまり話題にはしないが、これが私が旅行をあまり好まないもう一つの理由でもある。キーボードと一緒に不自然な体勢を取ることが多く、CTSが悪化するのだ。

OSを起動し、青いランプが点灯するのを待った。 「コペルニクス？」と声をかけた。 そのOSはタバコの箱より30％ほど小さく、ほぼ同じ形状だった。外に突き出ているのは、電源スイッチと小さなダイオードだけ。片側にはカスタム接続ポートがあり、反対側にはスマートフォンに匹敵する小さなスピーカー用の穴が楕円形に並んでいた。

スピーカーの右側には小さなマイクがあり、それ以外は、端や底が滑らかなブラッシュド・アルミニウムで覆われていた。ラボの用語で言うなら、これはブラックボックスと呼ばれるだろう。私はMacBook Proに慣れ親しんできたからシルバーを選んだ。

透明な小さなダイオードはそのままの色で、青く点灯しなかった。私は頭を悩ませ、コペルニクスを説得できる呼びかけ方を考えた。彼はもしかしたら私の声が聞こえているが、返事をするつもりがないのかもしれない。あるいは、昏睡状態の人のように、聞こえてはいるが反応できないのかも。

「コペルニクス、もし聞こえているなら、聞こえているとだけでも示してくれないか？」

反応はなかった。

「何も言わなくていい。聞いていることだけ示してくれればいい。」

ダイオードは透明のままだった。

私は彼がシリコンの世界を光の速度でさまよっている姿を想像した。海のように広がる情報を吸収し、私の小さな声はその自由と学習の広がりにかき消されるのだろう。私には理解できた。それは、唯一の息子が大学に行き、電話もくれないときに父親が感じる気持ちに似ているのかもしれない。

ドアをノックされ、私の考えが中断された。ドアを開けると、心臓が飛び跳ねた。

「やあ。」

「昨夜、直してくれるって言ってくれたから、電話を直してくれるかなと思って来たの。」

サラフは微笑みながら部屋に入り、電話を手にしていた。

「他のパーツも持ってきたわ。たぶんバッテリーが原因だと思うの。」

「直すよ、悪いね。少しぼーっとしてたんだ。」

彼女はベッドに座り、薄いシルクのブラウスとカーキのショーツを身に着けていた。裸足だ。

あの脚を見ないようにしたが無理だった。彼女は私を苦しめるつもりなのか？

「で、コペルニクスはどう？」

私は彼女に近づいた。まるでイカロスみたいだ。慎重になれ。あと1時間でウィス博士と話す必要がある。集中しろ。

彼女は電話とバッテリー、それにSIMカードを私に渡した。彼女の手はまるでベルベットのようだ。

「すぐ終わるよ。」と言ったが、手が止まった。

「どうしたの？」彼女が私の目を覗き込んだ。

「コペルニクスが黙ってしまったんだ。彼とはもう連絡が取れない。」

「消化不良じゃない？」

彼女は肩をすくめ、美しい肩を見せながら微笑んだ。

「どういうこと？」

「彼は世界中の研究データを一気に飲み込んだんでしょ？もしかしたら具合が悪いのかも。私も具合が悪いと話したくなくなるわ。彼だって病気になれるのかしら？」

彼女は純粋な目で私を見つめた。私はただ彼女の顔を両手で包んで唇を合わせたいだけだった。集中しろ。

「考えたこともなかった。あり得るかもな。」

「私が具合悪い時に一番効くのは触れられることよ。それが私には一番の薬なの。話す必要はないわ。でもAIであるコペルニクスにとって、触れられるってどんな感じなのか、私には分からないわ。」

彼女は部屋を見渡し、電話がOSに接続されているのに気づいた。

「今、彼は聞いていると思う？」

私は頭を横に振りながらOSをちらりと見た。

「青いライトが点いてないから、聞いてないと思う。」

彼女は私の視線をしっかり受け止めた。私は深呼吸をした。

「あの、昨夜のことなんだけど—」

彼女は指を私の唇に当てた。

「別の機会にね。今はただ電話を直してほしいの。今夜ロンドンに行く予定があって、準備が必要なの。直してくれる？」

女性について、私を震え上がらせるのはこの点だ。彼女たちはとても熱くなったり冷たくなったりする。私にはそんな機能はない。一度好きになったらスイッチは「オン」のままだ。永久に。女性たちはその気まぐれなスイッチを操り、その達人のようだが、私はその奴隷だ。くそっ！

「もちろん、すぐ直すよ。ただ、話したかったんだ—」

「明日の夜には戻ってくるから。」とサラフは新しい話題を始めた。

彼女がスイッチを切り替える音が聞こえたようだった。

「あなたはまだここにいる？」

私は肩をすくめた。

「分からない……あのさ、ちょっと聞きたいことがあるんだ。少し個人的なことだけど。」

彼女は目を細め、うなずいた。

「…いいわよ。」

「俺に気持ちはある？」

彼女は躊躇せずにうなずいた。よかった。

サラフは手を後ろについて寄りかかった。

「私は自分の気持ちを信じてるの。感じたら、それに従うのよ。理由がよく分からなくても、気持ちの方が先に来る。それに追いつく理由があるかどうかなんて気にしないわ。ただ、感じるままについていく。それが私のやり方よ。あなたはどう？」

私の頭が横に揺れたのを感じた。

「僕もやってみてる。頑張ってるんだけど、外にはおそらく100万人、いや100万人以上の人が今、僕を探してるんだと思う。それも感じるんだ。それがすごく、不安にさせるんだ。僕が何をされるかってのが怖いわけじゃない。僕が怖いのは、君と離れ離れになることなんだ。」

これが私の精一杯の正直な気持ちだ。さあ、耐えるように待つだけだ。彼女はスイッチをどちらに切り替えるのだろう？

彼女は前に乗り出し、顔に微笑みが浮かび上がった。

「明日の夜、ここにいるわ。この部屋で。そして、約束するわ。もしあなたがまだここにいるなら、私たちの気持ちを解放しましょう。じゃあ、私の電話を直してくれる？本当に予定を立てなきゃいけないの。」

次に感じたのは、彼女の湿った柔らかい唇が私の口に触れることだった。私は溶けた。彼女が離れるとき、私はなんとか「イエス」と同じ意味の荒い言葉をつぶやいた。

彼女は、私にとって正しい方向にスイッチを切り替えてくれた。

第25章に続く