コペルニクス 第22章

サンタフェ研究所 (SFI) は、生物学者、人類学者、生態学者、心理学者、時には芸術家までが集う多彩な組織だった。生物システムと社会変革の交差点に位置し、ここ数十年、AIの分野で優れた思想家たちを引きつけ続けてきた。やがて「トリップワイヤー事件」として知られるようになった出来事が発生した際、研究所はニューメキシコ州サンタフェでASI（人工超知能）に関する小規模な会議を開催していた。

AI会議の主催者であり、サンタフェ研究所のファカルティチェアを務めるコーリー・ウィス博士は、AI関連の法律を支持する著名な提唱者だった。彼は世界有数のAI組織であるOpenAIの諮問委員を務めており、AIの社会的責任を果たすための開発を監督する立場にあった。ウィス博士のAIに関する著作は、AIの使用を規制するための事実上の標準とされ、技術関連の政策立案においてさまざまな政治団体から頻繁に助言を求められていた。彼は、生物学、技術、経済、公共政策、法律の各分野を横断する稀有な知性を持っていた。

ウィスはもともとハーバード大学で法律を学んだが、実際には弁護士資格を取得しなかった。それにもかかわらず、彼は母校で12年間法学を教え、その後、公共政策の博士号を取得することで、影響力ある政治的なサークルへの足がかりを得た。彼の関心はテクノロジーにあり、特にAIは監視、安全保障、サイバー戦争、ロボティクス、そしてその中心に位置する経済政策の急成長する社会的ニーズと衝突する運命にあると考えていた。

彼は40代前半の小柄で引き締まった体型の男性で、少年のような熱意を持っていた。銀色がかったブロンドの短い巻き毛に小さく整った顔が特徴的で、常に何かに夢中になっているように見えた。いつも読書用メガネを掛けており、会話をしている時はメガネをシャツの襟に引っかけるのが癖だった。彼は、ネイビーのスポーツコートを着ることが多かったが、時折、グレーやブラウンのツイードのジャケットも身に着けていた。新しいアイデアを積極的に受け入れ、求める温厚な性格の持ち主だった。

『ワイアード』誌の記者ジル・ダニエルズは、コペンハーゲンのCERNでの侵入事件が世界中の数千の研究所をオフラインにしたというニュースが流れた時、ASI会議に出席していた。テクノロジー業界全体が息をのむ事態で、会議に参加していた誰もがその深刻な意味を理解していたが、とりわけコーリー・ウィス博士は、この出来事が地球全体にとって重大な影響をもたらすことを予見していた。

ジルはそのニュースが流れた朝、サンタフェ研究所でコーリーとの早朝インタビューを予定していた。彼はオンラインでの最初の報道を受けてインタビューをキャンセルしようとしたが、ジルはあくまでも続行を求め、まさにこの時こそが彼のような人物が洞察に満ちた政策を発信すべき時だと主張した。

ヨーロッパの指導者がどのような発表を行うのか、またパルミエリ大統領がどのように対応するのか、誰もが注目していた。最初の情報によれば、指導者たちはテロリストを犯人と見なしていたが、Web技術やAIについての知識を持つ者でその話を信じる人はほとんどいなかった。ウィス博士も例外ではなかった。

研究所のコーリーのオフィスでコーヒーとコーンミールマフィンを前に座ると、長年テクノロジー雑誌やオンラインジャーナルで活動してきたベテラン記者のジルは、彼の時間が限られていることを理解し、率直に質問を切り出した。

「ウィス博士、ご存じのように、主流メディアは今回のサイバー侵入がテロリストによるものだと報じています。この初期のシナリオについてどうお考えですか？ただの都合の良いスケープゴートなのでしょうか？それともテロリスト組織がオープンソースツールを使ってこうした高度なサイバー攻撃を行うことができるとお考えですか？」

コーリーはテーブルの上に置かれた録音されていることを意識しながら電話を見つめた。彼は少し緊張していた。『ワイアード』誌には広範囲にわたる影響力があった。

「私が話を聞いた誰もが、その報道に確信を持っていない。このレベルの効率と洗練さで、世界最高の研究所を空っぽにできるような技術や技術者集団はこの地球上に存在しない。」

「つまり、テロリストがこのサイバー攻撃を引き起こした可能性が低いだけでなく、誰にも不可能だと？」

彼はこれが避けられないテーマだと理解していた。彼のような人物が信頼性を保つには、この問題に触れる必要があった。

「現時点では、結論を出すのに十分な情報が不足している。私たちができる最善は、可能な限り科学的に推測することだ。この問題を掘り下げると、恐らく軍に関連する地下ラボで開発された何らかのAI技術が暴走したと考えざるを得ない。」

「暴走？どうやって？」

「正確なところはわからない。多くの企業や政府の研究所がディープラーニングネットワークを利用したAIを活用する秘密プロジェクトを進めていることは周知の事実だ。開発が十分に進み、自己学習アルゴリズムを使って…そう、それで制御を脱したのかもしれない。それが考え得る一つの説明だ。」

「でも、それはどのくらいの可能性があるのですか？」

「私たちの誰もが、少なくともあと20年はASIが現れるとは予想していなかった。」

「では、他に考えられる選択肢は？」と、ジルはラップトップのキーボードから顔を上げて尋ねた。

「企業や政府によるスパイ活動だろうな。」

「でも、これが世界の研究施設の85%以上に影響を及ぼしたんでしょう？なぜどんな政府や企業がそんな広範囲に攻撃をする必要があるんですか？あまりに広範囲すぎてスパイ活動とは思えません。ほかに考えられる可能性はありませんか？」

コーリーはコーヒーを一口飲んだ後、少し顔をしかめた。ジルには、それがコーヒーの苦さのせいなのか、彼が話そうとしていることを考えているせいなのかはわからなかった。

「AI分野の一部の人々は、地球外の知的存在が我々の通信プラットフォームを通じて攻撃を仕掛ける可能性についても推測しているんだ。」

「地球外の知的存在ですって？それってまさにSFじゃないですか？」と、ジルの声が高くなった。

「推測してくれと言ったのは君だろう？」とコーリーは反論した。

「だから推測してるんだ。可能性の一つとしてはあり得る話だ。正直なところ、テロリストか地球外知能かを選ぶなら、私は後者を選ぶよ。」

「本当ですか？」

ジルは、報道のネタになると察して内心喜んだ。『ワイアード』のサイトに読者を引き付けるためには、これを最大限に活用するべきだ。

「もし地球外知能が我々のあらゆる研究データを盗んだとしたら、その知識は我々よりはるかに上だと思うんですけど。まるで物理学の教授が小学一年生の科学レポートを盗むようなものじゃないですか？なぜそんなことを？」

「我々の知識基盤を理解するためだ。」

「それは一体、何のために？」

「我々の弱点を探るためだ。我々の知的発展を評価し、技術の現状を確認するためだ。データを盗んだだけでなく、研究施設を閉鎖させたという事実が、より悪意のある意図が潜んでいることを示している。」

「例えば？」

「彼らは我々が知識にアクセスできないようにしようとしている。我々を弱体化させたいんだ。このサイバー攻撃の本当に不気味なところは、まるで我々を時代遅れに戻そうとしているかのように感じる点だ。」

「ウィス博士、もしこれが地球外知能だとしたら、それが人工的なものか、生物的なものか、何か心当たりはありますか？」

「この攻撃をETASIと判断する。つまり、地球外人工超知能の略だ。ETASIは、我々と同じように進化した機械知能かもしれない。もしそれが本当なら、我々の世界は我々よりはるかに優れた知能によってハッキングされたことになる。人間でも機械でもない。」

「そんなETASIが、データを盗んで研究施設を封鎖した後、次に何をすると思いますか？」

「それは、我々の次の行動次第だろう。」とコーリーは説明した。

「賢い選択をすれば、報復はしない方がいい。これがETASIなら、最善の対応策は友好的な関係を築く方法を見つけることだろう。もし非攻撃的な存在なら、協力や共同作業の申し出に応じるかもしれない。彼らにとって役立つ何かを提供できるかもしれない。」

「もし友好的でなかった場合、次の行動は何だと思いますか？」

「我々の軍隊だ。」

「どういう形で？」

「研究施設と同じ方法で軍事施設を封鎖するだろう。」

「でも、軍隊は研究施設ほど簡単には封鎖されないと思うんですけど。」

「そう、軍事施設の方が侵入しにくいだろうね。」とコーリーの声に新たな緊張が走った。

「でも、相手は数百万年の進化を遂げた機械知能かもしれないんだ。機械知能は数日間で知能を倍増させることができる。自然の生物的知能とはまったく違う。我々の軍隊がどんなサイバーセキュリティを持っていても、ETASIならそれを簡単に無力化できるだろう。」

ジルは数秒間、コーリーを見つめ、言葉を失っていた。彼の話とその率直な回答にショックを受けていた。深呼吸しようとしたが、左目の下が不規則にピクピクしているのに気づいた。「つまり、我々は脆弱なんですね。インターネットも封鎖できる？」

「もちろんだ。」と彼は頷いた。薄い唇が決意を秘めたように見えた。

ジルには、彼がこうした事実を告げることに何の喜びも感じていないのがわかった。彼は冷静で、科学的な視点で話していたが、困難な答えを避けることもなかった。

「最後に一つだけ、時間が来てしまったので。これまでの行動を考えると、この存在が友好的ではないかもしれないと恐れているのでは？」

コーリーの声は低くなった。

「その質問にはオフレコでしか答えないよ。」 彼女は前かがみになり、録音を止めて頷いた。

「了解しました。オフレコです。」

コーリーはコーヒーマグを手に取り、最後の温かみを求めるように包み込んだ。

視線をオフィス内で彷徨わせ、適切な言葉を探し求めているようだった。そして、静かながらもどこか苦々しい声で話し始めた。

「この攻撃の速度と範囲は、我々の技術をはるかに超越している。だから今、我々人類はまるで麻酔をかけられた手術台の患者のように感じている。身体は麻痺して痛みを感じないが、意識だけは残っている。我々は完全に、意図が不明な手術チームに対して無防備な状態だ。彼らの究極の目的は何なのか？どのような手術を行おうとしているのか？怖いかって？そうだな、これは人類に暗い影を落とした中で最も恐ろしい出来事だと思う。そしてそれは、この知能がこれほど巧みに攻撃を仕掛けてきたからだけではない。私は我々の軍事機関がどう考えるかを知っているからだ。もし我々がこの規模のETASIとのサイバー戦争に突入したとしたら...それはテキサスほどの大きさのスズメバチの巣に、小さな幼児が広大な野原で立ち尽くしているようなものだ。」

ジルは、呼吸を忘れそうになっている自分に気づいた。胸の奥に恐怖がゆっくりと膨らんでくるのを感じた。その上、カフェインも悪影響を及ぼしていた。彼女はこの出来事が重大だとは知っていた——誰もがそうだった。

しかしテロリストが背後にいると思えばまだ理解しやすく、安心できる。しかし、ウィス博士が説明するようなETASI相手となると、もはや人類は絶滅の瀬戸際に立たされているのかもしれない。

インタビューはあとほんの数分で終わった。ジルは礼を言い、微笑みながら博士と別れた。彼女は駐車場へ向かい、顔を伏せ、人目につかないように早足で歩いた。レンタカーに乗り込み、メッセンジャーバッグを隣の座席に投げ込むと、指輪の跡がまだ残る裸の手を見つめた。その跡は彼女にとって、独自の指輪のように感じられた。彼女には二人の子どもがいて、夫はもういない。

手が震え始め、唇も小刻みに震えた。パニック発作が起こる兆候が全て現れ始めた。ジルは目を閉じ、涙が頬を伝うのを感じた。息が荒くなり、捕食者の顎に捕らえられた動物のような短い呼吸が続いた。発作が原因でジャーナリズムのキャリアを人間関係から技術分野に変えたことを彼女は後悔したくはなかった。

彼女はバッグから小さな処方薬の小瓶を取り出し、細長い錠剤を飲み込んだ。しかし、もう手遅れだと分かっていた。何をすべきか分からないまま、彼女は発作が収まるまでその場に留まるしかなかった。人類が築き上げてきたシリコンの世界の裏で何が起こっているのかを知りながら、このインタビューを公開すべきなのか悩んだ。

かつて技術は、希望やグローバリゼーション、治療法、効率化、経済成長や繁栄を象徴する明るく輝く存在だった。しかし今では、目に見えない地殻変動のように、全てを過去に戻そうとする災害の予兆が迫っているように感じた。

どれだけ戻されるのか？誰にも分からない。

彼女は子どもたちの元に戻らなくてはならなかったが、発作はあと10分は続くと分かっていた。運転できる状態ではなかったので、できるだけ体を丸め、薬が効いて発作が収まるのを待った。

発作の最中、彼女は祈り始めた。いつもなら自分や家族のために祈るが、今回は違った。彼女は全ての人々のために祈る必要があると感じた。

初めて、彼女は世界中の人々のために祈ったのだった。

その思いが心に浮かんだ時、彼女は内心で微笑んだ。

逆境の中にも希望の光はある。

第23章に続く