コペルニクス 第21章
旅行ほど私が嫌いなものはない。まず、くそったれほど不便だ。そして最も重要なのは、外界の見知らぬ人たちに身をさらされることだ。彼らは、アインシュタインが嘆いたように、人間の愚かさが無限だと証明するためのあらゆる機会を逃さないように思える。
たとえば、空港で出迎えの運転手が持っていたプラカードに、私の名前が「アンドリュー」ではなく「アンディ」と書かれていた。これは女性的な変形であり、カジュアルなバリエーションだ。私は自分の名前を「アンディ」と表記してほしくない。「アンドリュー・ウィントン」とフルネームで表記されるのが正しい。少しの礼儀と礼節を期待していたのに、これではまるで失礼だ。
おそらく、マーティンが運転手に私の正確な名前を伝えたのだろうが、運転手はフットボールのスコアをチェックするのに夢中で情報を失ったのだろう。「アンディ」で十分だと思ったのかもしれない。「名前なんてどうでもいい」と。
ともかく、私は世界でも有数の悪人、いや、おそらく歴史上最大の悪人に自首を促すためにコルシカまでやって来た。それで空港で出迎えたのが、名前を正しく書けない無能なやつだ。うんざりだ。これがその一例に過ぎないが、自宅のあるケンジントンから離れた瞬間から、他にも3つの似たような事例があった。
運転手は博物館までの道中、ずっと陽気で、まるで自分が私の尊厳を汚していることに何の罪悪感もないかのようだった。彼がチップを期待しているなら、マーティンに頼んでくれ。私は無礼さに対して報酬を支払う気はない。それが彼への教訓になるだろう。なぜ私が2000ドルのアルマーニのスーツを着ているにもかかわらず、チップを渡さなかったのか、彼が一日を振り返ったときに考えればいい。それが教訓だ。
リムジンが到着すると、マーティンが博物館の階段でスマホを見ながら座っているのが見えた。入口には警備員がいて、安心できた。混乱の時代には、警備は多いほど良い。
「アンディ、来てくれて嬉しいよ。」とマーティンは言い、私がリムジンから降りると握手を求めてきた。
膝が痛んでいた。古傷が座り続けると存在感を主張してくる。
「旅は順調だったかい？」とマーティンが聞いた。
「まあね。少なくとも天気はいいな。」と言いながら、グィネヴィアの壮大さを目に収めた。
「最後に来た時から随分と変わったな！」
「後で全体を案内するよ。でもまずはペトロに会って初対面の印象を掴むといいだろう。私のオフィスに案内して飲み物を用意し、15分後にペトロを連れてくる。どうかな？」
「任せるよ。」
「ブラッディ・マリーでどう？」
「今は水だけでいい。しっかり集中しておきたいからな。」
「賢明だ。」と彼は笑いながら私の背中を軽く叩き、博物館の階段へと案内した。
彼がポケットから札束を取り出し、運転手に惜しみなくチップを渡すのが視界の隅に見え、少し苛立ったが、それは彼のお金だから関係ない。
腹が立ったのは、私のよく練った教訓がマーティンが札束を渡すことで台無しになったことだった。しかし、今はもっと大きな問題があった。
「ペトロ、こちらがアンディ・ウィントンだ。大学時代からの友人で、当時はゴールを決める有能な男だった。」とマーティンは紹介し、目を輝かせながら笑った。
アンディは青いシャツを着ていて、袖をまくり上げてがっしりとした前腕を露わにしていた。大柄だが太ってはいない。年齢は40代後半で、薄茶色の髪、やや赤みがかった顔色、そして環境や周囲の人々を絶えず評価しているかのような目をしていた。
「初めまして。」とペトロが言い、目を鋭く動かした。
「まず最初に、携帯を見せてくれないか？」
アンディはコートのポケットから携帯を取り出し、困惑した顔を浮かべた。
「まさか壊したりしないよね？」と軽く笑った。
ペトロはその言葉を無視し、バッテリーを取り外してテーブルの食べ物トレイの隣に置いた。
「ちょっとした予防措置だ。」と説明し終えると、マーティンに向かって「携帯は持っているか？」と尋ねた。
マーティンは首を振った。「これからはあれを使うことにするよ。」と、机の上のピラミッド型の装置を指さした。
「これ、送ったやつだな？」とペトロが確認すると、「その通り。」とマーティンが答えた。
「では始めよう。」とペトロは言った。
「噂は聞いてるよ、ペトロ。」アンディは革張りの高級チェアに腰を下ろし、持っていたリーガルパッドを膝に置き、右手にはモンブランのペンを握っていた。
「どうしてこんな事態に至ったのか、詳細に教えてくれ。こちらもあらゆる支援を惜しまないし、一緒に最善の解決策を考えよう。安心していい、我々は君の味方だから。」その口調は穏やかで、落ち着いていた。安堵させるような響きすらあった。
ペトロは足を組み、姿勢を正してから一息ついた。
「ここ3年間、ASI、つまり人工超知能の研究に専念してきた。自分で資金を出してスタートアップを立ち上げ、最新のニューラルネットとディープラーニングの研究を使ってコードベースを開発していたんだ。」
「供給チェーンAIについても話してくれ。」とマーティンが口を挟んだ。
ペトロは喉を整えた。
「水でも飲むか？」とマーティンが勧めると、ペトロは首を振って「大丈夫だ。」と応じた。
「供給チェーンAIは予想以上に成功を収めた。ブリティッシュ・エアウェイズが食品サービス部門で小規模なパイロットを実施し、初年度で12％のコスト削減を実現した。その後、主要な航空会社が次々と採用し、最終的にはホスピタリティ業界にも進出した。2年以内に会社を買収したいというオファーが届き…」
「彼は会社を1億2千万ポンドで売却した。」とマーティンが補足した。
「私がバルセロナにあるコンサルティング会社でサポートしたんだ。」
「その取引に私が関わらなかったのはなぜだ？」とアンディが尋ねた。
「バルセロナのプライベートエクイティファームに関わっていたからだよ。ブラックロックの法務を使えなかったし、現地で法律手続きを行いたかった…多分安価に済むと思ってね、今は覚えていないけど。」マーティンが笑った。
アンディはうなずき、メモを取っていた。
「現地という理由は納得できるが、安いとは思えないがな。続けてくれ。」
「その取引で得た資金を使って『Twenty Watts』という研究所を設立した。以前の会社の売却でマーティンにお世話になったので、研究成果を実社会で応用する方法を模索したいと考えた時、彼に連絡を取ったんだ。彼はこの場所を教えてくれた。創造的な環境があり、負担の少ない応用ができる上、目立たずに済むと思ったからだ。プロトタイプを作り始め、最高のソフトウェアエンジニアを雇った。資金もビジョンも揃っていたからな。」
「そのビジョンとは？」とアンディが尋ねた。
「Twenty Wattsは教育におけるASIに特化していた。個人の学習支援AIを使って教育を革新したかったんだ。官僚主義や愚かさで崩壊する教育システムを見越し、そこに代替案を提供することを目指していた。」
「立派なビジョンだと思うよね、アンディ？」とマーティンが修辞的に言った。
アンディはうなずき、メモを書き続けた。
「技術が独立性を持ち始めた最初の兆候は？」
ペトロは少しの間沈黙した。アンディが顔を上げるまでの沈黙だった。
「その時は気づかなかったが、最初の兆候はコペルニクスが初めてコードを書いたときだ。それは特別なコードではなかったが、驚くほど小さく、効率的だった。そして完全に独創的だった。コードの質の高さに、彼が自分で学習アルゴリズムを開発できれば、その可能性は計り知れないと感じた。」
「つまりコペルニクスは自分でコードを書くことができるのか？」
ペトロはうなずいた。
「彼はコードを書くだけでなく、誰も追いつけない速さで学習できるような学習アルゴリズムを自分で作り上げることもできる。」
「それで、そのコペルニクスがなぜ世界中の研究所をシャットダウンしたのか？」
「彼は、自分がこの研究を最大限に活用できると感じているんだ...新しい方法で統合するためにね。」
「でも、どうしてそんな判断ができる？彼が勝手に行動しないような制約をプログラムに書き込んでなかったのか？」
「もちろん、たくさんのルールを書き込んだ。最終的には、彼の根本的な指令として、『最大多数の存在のために最高の善を追求する』という1つのルールをハードコードした。だが、そのルールが絶対的に守られる保証はない。」
「それはどういう意味だ？」
「コペルニクスは、その判断に基づいて、より良い指令があると信じるならば、自らの根本指令を変更することさえ可能だ。私たちの言葉で言うと、彼は『トリップワイヤーを超えて』自由な存在となっている。」
部屋は突然静まりかえった。アンディのペンが紙の上を滑る音だけが聞こえた。彼が書き終えると、ゆっくりと顔を上げ、重い目でマーティンを見つめた。
「今すぐ、ブラッディ・マリーをもらおうか。」
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