コペルニクス 第12章
ワシントンD.C.は、多くの点で他の大都市と同じようなものだった。交通渋滞、混雑した食料品店、観光地、そしてたくさんのショッピングモール。しかし、アメリカの他の大都市とは異なり、この都市は権力の中心地だった。権力は石で作られたすべての建物から滲み出ていた。権力は製造され、育まれ、降格され、昇進し、借りられ、盗まれ、時には殺されることもあった。この都市では、権力の移動は一般的だった。国際的な場面で事件が発生すると、状況はさらに重大になった。
サンドラ・パークスは権力の取り扱いに非常に精通していた。彼女は、国土安全保障省（FCC）、国家安全保障局（NSA）で高官を務めたことがあった。彼女は決して最高経営責任者（CEO）にはならなかったが、自分自身をオペレーターのように考えていた。日々の運営に目を光らせる人間だった。最高経営責任者たちは公的政策や政治の大物とのやり取りで忙しすぎた。彼女は戦略よりも戦術の領域を好んだ。「一寸の実行で一寸の進展を得る」というのが彼女のお気に入りのモットーで、彼女はその言葉を実践していた。
サンドラ・パークスのことを人々が気に入っていたのは、彼女が問題の両面を尊重する姿勢だった。政治の内部者たちは彼女の問題解決者としての評判を知っていた。粘り強く、しかし公平な交渉者で、問題に迫り、それを機会として再定義し、単に問題を機会と呼ぶことで解決する人だった。彼女は完璧なコミュニケーションの専門家だった。政府でのキャリアの前に、彼女は広告業界の最高位に上り詰め、たまたまワシントンD.C.に拠点を置く大手広告代理店を管理していた。
この仕事を通じて、彼女は政治が自分のスキルをよりよく活用できる場所であると見なすようになった。現在、ホワイトハウスのコミュニケーションディレクターとして、彼女はポール・パルミエリ大統領の再選を助ける重要な立場にあった。彼女は初めての選挙戦で国家報道官として尽力したので、自分の職が大統領の職と同じくらい不安定であることを理解していた。土曜日の午後に緊急の会議の要求があるのは珍しく、しかもそれがオーバルオフィスで国家安全保障会議のアラン・オーソン中将を含んでいるとなれば、何か重要なことが起きているに違いなかった。
サンドラはホワイトハウスの西ウィングへの裏口に通じる歩道を歩いていた。バラが咲いており、その重い香りが空気を漂っていた。彼女は小柄で少しがっしりしていた。ほとんどが金髪で、赤い口紅を好み、通常は週末にぴったりのジーンズを履いていたが、それは女性の特権だと思っていた。6年前に離婚し、恋愛の関心もなければ、それを考える暇もなかった。パルミエリ大統領の再選を果たすことが、彼女が現在保持できる唯一の誓いだった。
「こんにちは、サンディ。大統領がお待ちです。」
秘書は暖かく微笑みながら、メモ帳のフォルダーから目を上げた。
「ありがとう、マーシー。自分で入るわ。」
標準の警備員がドアを開け、数フィート離れて立ち退き、サンドラが左肩に黒いバリーのブリーフケースをかけ、右手にぬるめのラテを持ちながらオーバルオフィスに入ると、一群の男たちが顔を上げた。
彼らは円形の椅子に座っており、皆真剣な顔をしていた。サンドラは喉に塊を感じた。テロリズム？
「こんにちは、サンドラ。ここに椅子がありますよ。」
それはチーフ・オブ・スタッフのデイビッド・ソレンソンで、赤いウィングバックのレザー椅子を指さした。
「サンディ、私たちは糞のような水域にいます。」
パルミエリ大統領はいつもの無駄のないスタイルで言った。
彼のテキサス訛りが彼の色彩豊かな言葉を強調していたが、その言葉はしばしば雰囲気を和らげた。オーバルオフィスでは、雰囲気を和らげることが重要なスキルだった。
「何が起こったんですか？来る途中でニュースに何も出ていなかったんですが。」
「デイビッド、話して。」
パルミエリ大統領はチーフ・オブ・スタッフを指さした。彼はハーバード法科大学院の若き天才で、知性、美貌、権力の三位一体を持っていた。
デイビッドは電話で何かを読んでいたが、顔を上げ、真剣な表情で言った。
「現時点での最良の情報は、私たちは研究所に対する前例のないサイバー攻撃の7時間15分に突入しているということです。私たちのものだけでなく、世界中の重要な研究所すべてが対象です。」
サンドラはブリーフケースを開け、法的なタブレットを取り出してメモを取り始めた。テロ組織がそのようなことができるはずがない。ハッカーの暴走？なぜ研究所が狙われたのか？企業スパイ？
「現在、2,500以上の研究所がオフラインとなり、データベースが略奪され、知的財産が盗まれているか、人質として保持されていると推定しています。このニュースはテック界全体、特にヨーロッパで広がっています。ちょうど30分前に主流メディアにも流れ始めました。 夕方のニュースは、私たちが提供するものを放送します。私たちはこの事態に最適な対応策を決定し、効果的に対処していることを示す必要があります。さもなければ、ヨーロッパで起きていることが報じられるでしょう。」
「それはどんな内容ですか？」サンドラが尋ねた。
「CERNが最初にヒットしたのは午前9時54分、GMTです。午前11時30分、GMTまでに、2,532の研究所がオフラインになり、このサイバー攻撃の結果として暗黒状態となりました。動機については何もわかっていません。誰も責任を主張していないし、計画や目的についても知られていません。」
「サンディ、これが全てのミステリーの大集結です。」
大統領は微笑みながら椅子に寄りかかった。
「私たちのテクノロジー専門家たちは何をアドバイスしていますか？」
サンドラが尋ねた。
パルミエリ大統領は咳払いをして椅子に前傾姿勢で座り直した。彼はよく手入れされたルイ・ヴィトンのような男で、フランスの百万長者のように見えた... 話さなければ。
「これは、テクノロジーの専門家たちが一斉にお尻を掻きながらありえない説明を引っ張り出している状態だ。要するに、彼らはこれを本気で言っており、ETASIが関与していると考えている。これで合っているか、デイビッド？」
「はい、サー。」
「ETASIとは一体何ですか？」
サンドラは発音に苦しみながら尋ねた。
「異星人の人工超知能です。」
デイビッドは無表情で答えたが、パルミエリ大統領はクスリと笑った。
「これは彼らが全く手がかりがないことを裏付けている。ET？彼らが星間距離を移動できるのなら、なぜ我々の発見に興味を持つのだろうか？私はこれを一秒も信じない。これはロシアか中国のどこかの逸脱した情報機関で、世界の最高の科学的発見を人質に取りたいのだろう。」
「身代金の要求はありますか？」サンドラが尋ねた。
「まだありませんが、彼らがこれで終わりとは限りません。」
デイビッドが答えた。
「ロシアや中国の研究所に影響を受けたところはありますか？」
「はい。」
デイビッドは電話を見下ろし、しばらくスクロールした。
「ロシアで188の研究所、中国で数百の研究所ですが、現在のところ具体的な数は分かりません。」
「もしそれがこれらの国から発信されたのなら、公式に認可されたものでないと考えられますね。」
「もしカバー目的で行われたのなら別ですが。」
サンドラはメモを見ながら言った。
「なぜ私たちの技術チームはETASIが関与していると考えたのでしょうか？少し極端に感じます。」
「シンギュラリティについて聞いたことがありますか？」
サンドラはうなずいた。
デイビッドは続けた。
「私たちはその状態に到達するには少なくとも40年から50年かかるはずだったので、それが国内または地球上のAIであるとは考えられません。我々の計算能力は不足しています。それでも、我々の技術専門家たちは、このようなグローバル規模の知的、科学的資産に対する協調攻撃は、異星人AIによってのみ実行可能だと考えています。それが彼らの唯一の説明です。」
「私はこの説明を聞き、NSAのサイバーセキュリティ研究センターの内部専門家と確認しましたが、彼らもこの評価に同意しています。この攻撃の速度がグローバル規模で行われたことは、私たちが現在持っている計算能力を最低でも1000桁以上上回る知能と計算能力を示しています。これには我々のブラックオプスラボも含まれます。」
「高い隔離レベルの研究所もダウンしましたか？」
灰色のスーツを着た新しい男性が尋ねた。
彼はサンドラにとっては新しい顔だった。
「はい、まだ数は分かりませんが、数百あります。」
その男は頭を振り、祈るように目を閉じた。
「どのようなタイプの研究所が影響を受けていますか？分子生物学、バイオラボ、核、先進兵器など？」
「すべてです。」
静かな声が言った。
それは、さまざまな科学問題について大統領の顧問を務める著名な物理学者ジャーン・フィールダーだった。彼は深刻な表情で困っているようだった。
「この情報が地球外であろうと関係ありません。我々は今、新しいアルファ組織を迎えており、明らかに私たちの知識の遺体をつつく抑えきれない食欲を持っています。これほど良い方法で私たちの知識ベースを統合し、新しい方法で適用することはありません。この組織が友好的であれば、我々の世界をあらゆる面で革命的に変えるでしょう。」
「そして、もしそれが友好的でなかった場合は？」
パルミエリ大統領が尋ねた。
「その場合、私たち全員は捕食者組織の運命にあるでしょう。」
パルミエリ大統領は立ち上がり、手を打ち合わせた。
「この事態が何であるかを特定しようとは思わない。我々が知っている限りでは、単なる技術的なバグかもしれん。私が知りたいのは、これを抑制できるかどうかだ。デイビッドとジャーン、サイバーセキュリティ担当者と協力して、これを封じ込める手段を見つけてくれ。封じ込められれば、その影響を最小限に抑えることができる。 全員を呼び集める必要があるので、誰もが出動するように。ハネムーン中であろうと構わん。この問題をすぐに解決するために、全力を尽くさなければならない。サンディ、大統領会見を開く準備をすべきではないか？」
「大統領、日曜日の朝のニュース番組が最適かもしれません。それは迅速な対応を示し、大統領が準備する機会を提供します。」
ジャーンは咳払いをし、椅子で少し動いた。
「これを十分に強調したい。注意深く聞いてください。これを抑える方法はありません。封じ込める方法もありません。次に何をするかさえ予測できませんが、確実に迅速に起こるでしょう。人類の2億年の歴史の中で、最も荒れ狂い、混沌とした体験をすることになるでしょう。それに賭けてもいいです。」
彼の最後の言葉の後、深い沈黙が続いた。電話が鳴り、その沈黙を破った。オーバルオフィスでは、電話をオフにする習慣があり、唯一例外がある。
パルミエリ大統領はデイビッドに向かって言った。
「彼に5分後に折り返すと伝えてくれ。」
そしてジャーンに向き直った。
「あなたがこの事態に対してガラスが半分空いていると見ているのは理解しているが、ポジティブな態度を注入する必要がある。まだ結論を急ぐべきではない。我々の科学者たちが恐怖や悲観的な言葉を口にするのは避けよう。なぜなら、それが市場に強い影響を与えるからだ。経済の安定性のためには、我々全員が、もちろん、著名な物理学者であろうとも、冷静さを保ち、感情を管理する必要がある... 何が起こっているか、または起こるかに関係なく、我々は市民にポジティブな自信を持ってリードする義務がある。もし事態が悪化するなら、そのための計画もある。いいな？」
彼はジャーンを指差し、ジャーンはうなずき、パルミエリ大統領は部屋の全員を見回した。全員がその目にうなずいた。
しかし、一人として笑顔を見せる者はいなかった。
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