コペルニクス 第16章
コードのささやき手たちは、ソフトウェアの世界ではユニコーンのような存在だった。優秀な人材は、しばしばハッカーとしてスタートすることが多い。彼らは楽しみのためにセキュリティシステムをハッキングし、仲間がいればその仲間たちの間で名誉を得た。中には隠された動機を持っているロックスターもいた。彼らは、諜報機関で高給なポジションを得ることを望んでいた。そのためには、過去の違反歴を免罪してもらえるからだ。それが長いリストであっても。
アレックス・チェルコフスキーの場合、彼は本物のハッカーの天才だった。彼がロシアの戦略ミサイル軍に侵入し、一連の長距離弾道ミサイルの発射コードを奪った時、誰もが彼のハッキング能力に驚かされた。そして2か月後、彼の得意技である国際宇宙ステーションに対してトイレの便座を下ろすように指示したのだ。
後者の事件はセヴァストポリのインターネットカフェに起因するものであった。カフェのオーナーが特定のコンピュータを使っていたアレックスを特定した2日後、連邦保安庁のエージェントたちがアレックスに踏み込んできた。彼は当時14歳だった。FSBのサイバーセキュリティセンターはこの恥ずかしい事件を報道から隠した。そのおかげでアレックスは学校に留まることができた。しかし、彼はモスクワの暗号学、通信、コンピュータサイエンス研究所の所長アンドレイ・ソルダトフの注目を集めた。ソルダトフは若きアレックスを自らの指導下に置き、コードのささやき手へと育て上げ、最終的にTwenty Wattsの注目を集めることになった。
ペトロはアレックスに連絡し、彼が16歳の時に彼の新設されたAIラボにリモートソフトウェアエンジニアとして参加するように招待した。FSBは研究所に手を伸ばしていたが、アレックスは初年度を終えた後に退学を選んだ。彼の母親である物理学教授スヴェトラーナは、息子が自分の後を追うように強く推し進めたが、アレックスはこれを拒否し、学校を完全に辞めることに決めた。
チェルコフスキー家は、黒海から3ブロックの距離にあるシンプルなアパートに住んでいた。月曜日の午前7時15分、物音でアレックスは目を覚ました。母親はすでに起きてシャワーを浴びていた。
「なんで？！」
アレックスは枕を押し付けたまま叫んだ。
「ママ！ ドア！」
彼は頭を上げて、さらに注意深く耳を傾けた。彼らは何を言っているのだろう？
「開けろ。FSBだ。今すぐ開けろ！」
その声はこもっており、ほとんど理解できないが、声とノックの両方には冷たく緊迫した感じがあった。
アレックスは、コペルニクスが26時間前にASIトリップワイヤーを引っかけたことをよく知っていた。コペルニクスの音声認識システムとスピーチ機能を扱うコードを書いたのは彼だった。たった3か月で完成させたそれは、非常に巧妙だった。
アレックスはフラフラしながらドアに近づき、慎重に開けた。数人の好奇心旺盛な隣人が半開きのドアから覗いており、ぼろぼろのローブを着て見守っていた。
「はい？」
「アレックス・チェルコフスキー？」と背の高い男が言いながら少しかがんだ。彼はアレックスを指さした。
アレックスはゆっくりと頷き、男の顔をじっと見つめた。彼の背後には他の二人の男がいて、みんなダークトレンチコートを着ていた。この男は、あまりにも洗っていないように見える無名の茶色の髪をしており、全体的に乱れた印象を与えていた。彼のコートの広い襟の下にかけられたタンのスカーフが、肩に掛かっていた。彼は50歳くらいで、頬と首の側面には肝斑が点在していた。数日間髭を剃っていないようだった。朝の光で彼の目は輝いていたが、疲れているように見えた。
「私はFSBのボルコフだ。これが私の同僚たちだ。いくつか質問がある。入ってもいいか？ すぐに終わるだろう。」
アレックスは不安そうに額をこすり、ドアから退いた。
「どうぞ。」
三人の男は中に入って、狭いリビングルームを見回した。そこは本やノートパソコンで散らかっていた。
「君は一人か？」
「いえ、ママがバスルームにいます。」
「コーヒーを貰えるか？ 旅行で少し疲れているんだ。」
「まだ起きたばかりで...確認してきます。」とアレックスは言い、小さなドアを通ってキッチンに向かうと、ボルコフは話を続けた。
「昨晩何があったか知っているか？ 本当に驚くべきことだが、どうして起こったのか理解できない。」
一人のエージェントはノートパソコンに興味津々で見入っており、もう一人のエージェントは大きなつる草の縁取られた窓のそばの木製のデスクに置かれた小さな手紙の束を見ていた。
アレックスはドアから顔を出して、「お湯を沸かしてます。コーヒーもすぐにできるでしょう。」と言った。
彼はボルコフの質問を無視することに成功していた。
「何も言わないぞ...」
鍋がカチャカチャと音を立て、水道がしばらく流れる音が聞こえた。アレックスはキッチンにとどまり、コーヒーに集中しているふりをした。
ボルコフはキッチンに歩いてきて、少し民謡を口ずさみながら物を触っていた。彼は紙のパッドを取り出し、キッチンテーブルに座ってアレックスをじっと見た。
「君は私の質問に答えなかった。なぜだ？」
「コーヒーを作っていたので、気を取られていたと思います。」
ボルコフは微笑んだ。
「それなら、もっと速く、もっと良く進むだろう。私の質問を避けるのは良くない。君が何か隠しているように見える。隠しているのか？」
「いいえ、」アレックスは首を振り、少し過剰に強調しながら言った。
「ただFSBエージェントの前で少し緊張しているだけです。」
「私たちは以前も一緒に働いたことがある。私たちが友好的な人間だと知っているはずだ。形式的なことは置いて、事実に取り掛かろう。いつこの事件に気づいた？」
「チャットルーム... Facebookで。昨日の午後4時頃です。」
「なるほど。」とボルコフはテーブルを指で叩いた。
「その事件を知った時、どう思った？」
「僕たちは終わりだと思いました。」とアレックスは囁いた。
「具体的にどうして終わりだと思ったんだ？」
「それはおそらく異星のものでしょう。この地球上にはこれを実行できるものはありません。うまくいかないでしょう。」
ペトロがこれが起こるだろうと説明していた。
全てが非現実的だった。Twenty Wattsの誰もがコペルニクスがASI（人工超知能）トリップワイヤーに近いとは考えていなかった。ペトロがそれが起こったと彼にテキストメッセージを送ったとき、アレックスは文字通りめまいを起こして座り込まなければならなかった。
それは夢だったのか？
今でも？
「それで、これは世界の終わりだと思うのか？」とボルコフが尋ねた。
アレックスは頷いた。
「知っている世界の終わり...ええ、終わりです。終わりと言えるかどうかは分かりません。まだ可能性があるかもしれません。」
彼は感情的に無関係な分析家のように見せようとしたが、内心ではFSBの厳しい目線を感じていた。彼らがどのように調査し、反応を感知するかを知っていた。彼は冷静でなければならなかった。
彼の母親、スヴェトラーナが廊下から呼びかけ、さらに彼を驚かせた。
「アレックス、誰と話しているの？」
アレックスは廊下に行き、彼女がバスルームにいるのを見た。
「FSBのエージェントだよ、ママ。大丈夫だから。」
彼女はすぐに指を振りながら言った。
「モスクワに戻るのは嫌だと言ったでしょ。ここにいなさい。」
「ママ、今は話しているから。後で話そう。心配しないで、モスクワには戻らないから。」
アレックスは廊下のドアを閉め、ボルコフに注意を戻した。ちょうど水が沸騰し始めたときだった。
「コーヒーができました。」
「君のイギリスの会社での仕事、」とボルコフがメモをちらっと見ながら言った。
「Twenty Watts、具体的に何をしているんだ？」
アレックスは顔を隠すためにコーヒーを作ることができて嬉しかった。
「僕は彼らのためにコードを書いています。特に音声認識の分野で。」
「どれくらいの間？」
「約6か月です。」
「その会社について知っていることは？ 彼らはAIに関わっているんだろう？」
「ええ、創設者のペトロ・ソコルは、主流から少し外れたイノベーターです。彼のディンドリックAIモデリングによる深層学習アプローチが気に入りました。僕には理にかなっていました。」
アレックスは自分に対して眉をひそめた。
情報が多すぎた。彼が情熱を持つものについて話すのを止めるのは難しかった。
「ペトロ・ソコルがこんな...こんなものを作った可能性はあるか？」とボルコフが音を立ててコーヒーをすすった。
コーヒーは熱かった。ここではしっかりとする必要があった。
「いいえ！ 誰もこんなことを作ることはできません。これだけのデータセットを収集し、サーバー、バックアップをロックダウンし、アクセスポイントを選択的にシャットダウンするのがどれほど難しいか理解していますか？ それに、操作のほぼ同時性。いいえ、それは不可能です。不可能に決まっている。」
彼は自分の演技が良いと感じた。
彼の言葉が終わると、少し頭を振った。もし彼らがポリグラフテストを受けさせたらどうしよう？
ボルコフは長いため息をついた。
「もし、私が君が嘘をついているということを示唆する暗号化されたテキストメッセージを持っていると言ったら？」
彼には何もない。彼はただ探りを入れて鎌をかけているだけだ。冷静であれ。不快そうな顔をしろ。
「僕は嘘をついていません。僕がこの異星知能によるテロリストの陰謀に関与しているとでも言うのですか？」
スヴェトラーナがキッチンに猛然と入ってきた。彼女はサイズが2つも大きすぎる淡い黄色のバスローブを着ていた。髪は濡れており、タオルに包まれていた。彼女は体格が良く、あらゆる面で大きかった。彼女の体格と鋭い目には、巨大な力が感じられた。
「私の息子をそんなことで疑うの？ 恥を知りなさい。私のコーヒーを飲みながら、私のダイニングテーブルに座って、こんな疑いをかけるなんて！ 恥知らずなことだわ！ 出て行って！」
彼女は頭からタオルを外し、ボルコフを濡れたタオルで叩いて、アパートから追い出そうとした。
「出て行って！ 今すぐに！」
彼女は廊下から3メートルほど歩いたところで諦めてアパートに戻った。
隣人たちでさえ、よく分かっていた。
彼らは棺桶の蓋のようにドアの後ろに隠れていた。
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