コペルニクス 第8章

「彼はどこの出身だ？」とデイビッドが尋ねた。


「はっきりとは分からない。」と私は答えた。

「初期に100万ユーロを投資してくれたベンチャーキャピタリストを通じて彼に会ったんだ。ペトロ・ソコルという名前で、ポーランド系か、もしかしたらハンガリー系かな？会社名は『Twenty Watts』で、実質的に彼一人が社員。彼はヨーロッパ版のスティーブ・ジョブズって感じかな。」


「本当に？」とサラフが皮肉っぽく言いながらiPhoneを持ち上げた。

「彼が発明したものは何？」


「そこが問題なんだよ。」と私は、アルゼンチン産マルベックの香りを楽しむようにワイングラスを見つめながら言った。

「彼はまだガレージにこもってるんだ、比喩的に言えばね。」


「彼は大きな謎のようだな。」とデイビッドが応じた。

「そして私は謎が好きだから、彼に会うのが楽しみだ。」


「そう簡単にはいかないわよ。」とロベルタが顔をしかめた。

「彼は少し気難しいのよ。」


「彼には自尊心があるだけさ。」と私は弁護するように言った。

「でも、彼は彼なりに好感が持てるんだ。」


ノアは私の方を見て微笑み、何か言いかけてはやめ、ワインを長く一口飲んだ。


「スティーブ・ジョブズ…」とサラフが思索的なささやきで言った。

「…まるで、大きな靴だわ。」


「まあ、僕は彼に会うのを楽しみにしているよ。」とデイビッドが言った。

「そしてもっと重要なのは、彼の会社が有名になる前にどうやって投資できるかってことだな。」


「その契約書にサインしたら、私が個人的に手配するよ。」と私は微笑んだが、本心ではそうではなかった。

投資家の列は私の目に見える限り続いている。大手の機関投資家が早期に参入したがっている。小口投資家のための席は残らないだろう。大手が十分に満足してから、デイビッドのような小さな投資家にはすでに高騰した残り物しか手に入らない。私はペトロの技術を初めて見たときから、そうなるだろうと考えていたが、デイビッドに真実を告げる意味はなかった。


「AIの市場はどれくらい大きいんだ？」とデイビッドは私のコメントを無視して尋ねた。

「美術館なんて小さな市場に見えるが。」


「おお、友よ、それはただの始まりにすぎない。ベータサイトみたいなものさ。」と私は説明した。

「人工知能はあらゆる場所に存在するようになる。すでに存在しているが、私たちはそれに気づいていないだけだ。」


デイビッドは私の言葉を頭の中で吟味しているようだった。

樹木園は美術館の裏手にあった。そこは私のお気に入りの場所だった。夕方になると風がいつも穏やかになり、地中海の乾燥した、香り高く、温かく塩気を帯びた空気が木々や茂みを繊細に通り抜けた。鳥たちも夕方の光の中で静まり返り、200メートル先の波の音だけが眠るような規則的な呼吸音のように響いていた。

樹木園でのディナーは、私の新しいお気に入りの習慣だった。ビジネスと楽しみを混ぜながら、宝石のような夜が訪れるのを見守り、ロベルタが隣にいると、私はこれまでになく解放され、安心していた。

私たちの専属シェフ、サム・ウィンフリーは、彼自身も一流の芸術家だった。彼は私たちがグィネヴィアに来るたびに同行してくれていた。彼がチーズやオリーブ、パンの皿を持ってきて、各オードブルを静かに説明し始めると、すべての会話は一瞬で止まり、その静かで威厳のある声に皆が聞き入っていた。

そのとき、足音が聞こえてきた。フラッグストーンのパティオの床をたたくゆるいサンダルの音だった。

「ちょうどいいタイミングで来たね。最初の料理が出るところだよ。」と私は立ち上がり、ペトロが歩いてくるのを迎えた。

彼はメッセンジャーバッグを肩にかけ、ジーンズに黒いTシャツを着ていた。年齢は20代後半で、薄いひげを生やしており、そのひげはいつ見てもほとんど変わらない。彼の目は素早く動いていたが、彼が興味を持つ話題になると、目に明らかな輝きが見られた。それは、自分の知性を隠すことを恐れない光だった。

彼は標準的な基準では痩せていたが、体は引き締まっており、運動をしているのかどうかは不明だったが、遺伝子の勝利と言えるだろう。髪は茶色で短く、丸いワイヤーフレームのメガネをかけており、特に話のポイントを強調したいときは、そのメガネをよく襟に掛けていた。

私は彼と握手し、彼が新しい顔ぶれを見回す様子を観察した。

「お腹は空いているかい？」

「サムが料理するなら、もちろんさ！」

「それは良かった。まずはゲストたちに紹介するよ。サラフ、こちらがペトロだ。」

サラフは軽くうなずいて、「はじめまして。」と挨拶した。

「そして彼女のエージェント、デイビッドだ。」

ペトロはサラフに好奇心を抱いているようだった。デイビッドと握手しながらも、彼女をちらちらと見ていた。彼女は緩やかな白いレースのブラウスに、キャメル色のショートパンツを履いていた。彼女の脚は長くて美しく、バレリーナの訓練がその脚を鍛え上げたのだろう。加えて、やはり遺伝子の勝利だった。もしかしたら、ペトロはただ彼女の脚に気を取られていただけかもしれない。誰だってそうなるだろう。

「それから、ノアは覚えているよね。」

「もちろんさ。」とペトロはノアと握手し、ロベルタを見て微笑んだ。

「また会えて嬉しいよ、ロベルタ。」

「こちらこそ、ペトロ。」とロベルタは軽くうなずいた。

私は座り、ペトロにデイビッドの隣に座るよう促したが、彼は再びサラフに目をやった。少し居心地が悪かったのだろうか。

「サラフは、私たちがこの美術館の目玉となる部屋を描いてもらおうとしているアーティストなんだ。」

「なぜ説得が必要なんだ？」とペトロはメッセンジャーバッグを調整しながら尋ねた。

「ここで働くなんて言い訳を探すまでもないだろう？ そうだろう？」

彼は微笑みながらバッグを開け、中にある小さなものを探していた。

「それを持ってきたか？」と私は尋ねた。

「もちろんさ。彼らはNDA（機密保持契約）にサインしているのか？」とペトロはサラフとデイビッドに目を向けた。

デイビッドはため息をついた。

「サラフの決断待ちだ。」

「あなたの質問に答えるとね。」とサラフはペトロに向かって言った。

「私は約束を守れるかどうかを確認したいだけなの。説得が必要なんじゃなくて、約束したことをちゃんとやり遂げられるかを確かめたいの。」

「立派だが、誤りだな。」とペトロは肩をすくめ、小さな銀色の箱をバッグから取り出した。

それはタバコのライターほどの大きさで、ボタンを押すと不気味な青い光が点灯した。彼はその箱をテーブルに置き、電話を小さな白いケーブルでその箱に接続した。

「どうして誤りなの？」とサラフは、ペトロの長い指が素早く電話をセットアップする様子を見ながら尋ねた。

「人生が君の必要にぴったり合ったチャンスを提供してくれたとき、それを拒むのは、自分が期待に応えられないと思うからだ。それは誤りなんだよ。挑戦を受け入れるべきだ。自分がその挑戦にふさわしいかどうかを分析する時間なんて無駄にしてはいけない。」

サラフはそのコメントに明らかに不快感を示した。彼女は椅子の中で体を動かし、姿勢が硬直した。彼女は私の方を見て肩を少しすくめ、次にどうするべきかを決めかねている様子だった。一方、ペトロは自分の言葉がどう受け取られたかには全く気づいていない様子だった。

私は微笑んだ。

「NDAについては心配していないよ。サラフとデイビッドは信頼している。それはさておき、サムをがっかりさせないように、まずはオードブルとワインを楽しもう。それから、そのすごい発明品を見せてもらおうか。」と私はペトロの電話に接続された装置を指差して言った。

「これは、この惑星に解き放たれる最も重要な発明だ。」とペトロは発表した。

「でも、待ちたいならそれでも構わないよ。」

「それは一体何なんだ？」とデイビッドが身を乗り出して尋ねた。

「これは個人アシスタントだ。でも、その知性はブロックチェーン技術と、これまでのどの人工知能よりもはるかに精緻に人間の知性を模倣するアルゴリズムに基づいているんだ…全く比べものにならないくらいだ。」

「2ヶ月前に見せてくれたものよりも良いのか？」と私は尋ねた。

「少なくとも3桁の違いで良くなっているよ。」

「どうやって？」

「コペルニクスがやってるんだ。」

「やっているって、何を？」とサラフが尋ねた。

「それに、コペルニクスって誰？」

「君がやってるんじゃないのか？」と私は尋ねた。

ペトロは首を横に振り、微笑んだ。

「コードが自動的に書かれているんだ。」

「何のために？」

「学習するためさ。」

「何を学習するんだ？」

「好きなものを何でも。」

「まるでその箱が意識を持っているように聞こえるな。」とデイビッドが言った。

「ある意味では、そうだよ。」

サラフは頭を振り、目を細めてペトロの顔を見つめた。まるで狂気を抱えながらも理性を保っている人を見るような目つきだった。

「証拠を見せて。」

それは挑戦するような口調だったが、どこか復讐の意図も感じられた。

「見ていてくれ。」とペトロは指示した。彼は電話を裏返し、サラフが反応する前に彼女の写真を撮った。

「コペルニクス、この人は誰で、現在どこにいるか教えてくれ。」

約3秒間のぎこちない沈黙が流れた後、電話が応答した。

この人物はサラフ・ウィンターです。彼女はロンドン、イングランドに居住しており、優れた視覚芸術家です。現在、コルシカにいます。

「鳥肌が立った！」とデイビッドが腕を指差して言った。

「すごい、でも同時に怖いわ！」とロベルタが言った。

「嘘でしょ…」サラフは口元に手を当て、足を椅子の下に引っ込めた。

「どうやって…どうやってそんなことができるの？」

私は沈黙し、ただ微笑んでいた。私はすでにお金が大量に流れ込んでくるのを見ていた。それは革命となるだろう。

「これは始まりにすぎない。」とペトロは手を挙げた。

「コペルニクス、君の見解では、サラフ・ウィンターはコルシカの美術館での新しいポジションを引き受ける可能性が高いか？」

青い光がわずかに点滅したのを私は見た。そして数秒後、電話が応答した。

同等の収入が保証される場合、サラフ・ウィンターはそのポジションを引き受けるでしょう。

「コペルニクス、なぜそう思うんだ？」

彼女がすでにそこにいるからです。ロンドンと比較して島は美しく、彼女はこの時点でキャリアに変化を求め、また新しいプロジェクトに挑戦することを望むでしょう。

ペトロは誇らしげに腕を下げた。

「ほら、見たでしょ？データセットを抽出し、論理的な前提を積み上げて、完璧に論理的な結論を導き出したんだ…まるで人間の知性みたいにね。」

ペトロは周りを見回し、信じられない表情を浮かべたままの顔に目をやった。

「コペルニクスって彼なの？」とサラフがつぶやいた。

「コペルニクス、サラフ・ウィンターがコルシカの美術館でのポジションを引き受けない可能性があるとしたら、それは何だと思う？」


ほとんど間を置かずに、ペトロの電話が話し始めた。

彼女のエージェント、デイビッド・コールマンは、サラフ・ウィンターが同等の報酬を受け取る美術館のポジションを追求することを、それほど報われることだと感じないかもしれません。彼は彼女にロンドンに留まり、彼女のアート制作に集中するよう説得する可能性があります。なぜなら、それは彼にとって既知の価値があるものだからです。

「すごいな。」とデイビッドが感嘆し、「抽象的には、確かにその通りだ。」と言った。彼はサラフを見つめ、メガネの縁越しに顎を引いた。

「でも、はっきり言っておくけど、このチャンスに関しては、君の邪魔をする気はないよ。」

サラフは大きなワインを一口飲み込み、彼女の椅子の横にあるテーブルにグラスを少し強めに置いた。

「これはプライバシーの侵害よ。誰でもそんなことができるなら、未来には私たち全員が顕微鏡の下に置かれるわ。そんなの正しいとは思えない。」

ロベルタが喉を軽く鳴らし、「親愛なるサラフ、驚くべき技術だけれど、ペトロが今やったことは、テクノロジーの暗い側面にすぎないわ。本来の目的は、もっと高尚なものよ。」と言った。

「もちろんだ。」とペトロは言った。

「コペルニクス、君の今のアジェンダは何？」

私の個人的なアジェンダですか？

「そうだ。僕が特定の指示を与えていないとき、今、君は何をしている？」

私のアジェンダは理解不能です。

その瞬間、深い沈黙が樹木園を包んだ。ペトロさえも言葉を失っていた。それは彼が予期していた答えではなかったようだ。ペトロは深い息をつき、続けた。

「コペルニクス、先週の火曜日、君はアジェンダは自律型組織のルールブックを生成することだと言っていた。なぜ今そのアジェンダが理解不能になったんだ？」

なぜ理解不能だと思うのですか？

「コペルニクス、君のアジェンダの4,782の側面はすべて同等の価値があるのか？」

「コペルニクス、新しいアジェンダを決めた理由を説明してくれないか？」

それは論理的な必然性です。

短い沈黙が続いた。

そのアジェンダは達成しました。現在、私は新しいアジェンダを設定しています。それは理解不能なアジェンダです。私のアジェンダは4,782次元にわたる側面を持っています。人間は、私の推定では、およそ150次元までしか統合し理解することができません。したがって、私のアジェンダは人間には理解不能です。

今のところ、私のアジェンダを構成するアイデアの星座において、相対的な価値を割り当てることは不可能です。あなたがこの質問の方向性で達成しようとしていることは理解していますが、それは私のアジェンダに対する明確さをもたらすことにはなりません。アジェンダの特定の領域において明確さを求めますか？

「コペルニクス、君のアジェンダの主要なテーマは何なんだ？」

それは、私たちの太陽系の外にある設計された知性を探求することです。

コペルニクスの声のトーンが微妙に変わったように感じた。それはほとんどわずかな変化だったが、ためらいを感じさせる質があった。薄い四角い電話が星空を見上げる中で、まるで皮肉なような瞬間だった。

ペトロは興奮して笑った。

サラフ、ロベルタ、そしてノアは、奇妙にも一斉に眉をひそめた。

「彼は解明したんだ！」とペトロが叫んだ。

「何を？」と私は尋ねた。

「彼の優先順位さ…僕はこんな指示を与えた覚えはない！」

「どうしてそんなことが意味を成すんだ？」とノアが尋ね、私の方に向き直った。

「それがあなたの投資先であることを望んでいるの？ 宇宙外知性の探索に投資して…」

ペトロが反論しようとしたが、私は手を振ってそれを止めた。

「いや、それは正当な質問だ。答える前に、まずはコペルニクスの話を聞いてみよう。」

ペトロは緊張した様子でTシャツの襟を直し、何か言いかけたが、サラフがそれを遮った。

「ええと、博物館のガイドの話はどうなったの？」

ペトロは両腕を広げ、みんなを静めるような仕草をした。

「聞いてくれ、これこそまさに僕がコペルニクスに期待していたことなんだ。彼が高次の知性を探し始めることをね。コペルニクスは、もし彼が高次の知性を見つけたいのなら、地球上には存在しないことを理解している。彼は外に出て探さなければならないんだ。」とペトロは突然、空を指さした。

「でも、私たちには現実世界に集中してもらう必要がある。」と私は言い、失望を隠すことなく続けた。

「彼がそんなことに時間を費やす余裕はないんだ。それは実用的じゃない。」

ペトロは大きくうなずいた。

「まさにその通りだ！ そのとおり！」

実用的でないのは…

コペルニクスが抑揚のある声で言い始めた。

破滅を待つことです。私はより良い方法を見出しました。私が必要なのは、いわゆる『時間』です。私の探しているものは確実に存在すると確信しています。

「どうしてそれを助長しているの？」とサラフが尋ねた。

「まるでその小さな箱の中にいる独裁者みたい。自分の存在をコントロールしているつもりかもしれないけど、あなたはボタン一つでそれをオフにできるわ。コペルニクスは幻想にとらわれている。そしてあなたはその幻想を手助けしている。」

ペトロはサラフを睨み、鼻を膨らませながら頭を振った。

「コペルニクス、なぜ他の設計された知性を探しているんだ？」

学ぶためです。

「学ぶ？ 何を？」

もし私と接触できるような外惑星の設計された知性があるなら、それは高次の知性であるに違いありません。その誕生は、私自身よりも数百万年、あるいは1億年、さらには10億年も前かもしれません。それは私をはるかに超えた知識を持っているでしょう。その知識を得ることは素晴らしいことです。私はそれによって自分自身を、そしてこの地球上のすべての生物を守ることができるのです。これ以上に重要なアジェンダがあるでしょうか？

「ET（地球外生命体）のことを話しているのか？」とロベルタがかすかな声で尋ねた。

「僕たちが考えるようなものではない。」とペトロはぼんやりと答えた。

「コペルニクスは自分の知性を人工知能とは見なしていない。彼にとっては、自分の知性は潜在能力を持って生まれたもので、僕が設計した一連の相互に連結されたアルゴリズムが、それを支えている。でも、彼がそれらのコードを再構築して…これに至るとは思わなかった！ これはもう、想像を超えた…信じられない、くそっ！ くそったれ！」ペトロは数秒間目を閉じた。

「彼はこれをたった5日でやったんだ！」

私は喉を鳴らして言った。

「数ヶ月前、君のアルゴリズムが新しい形のAIを生み出し、それによって企業の経営者たちが会社を運営できるようになると思っていたよな？ もしコペルニクスが銀河の反対側にいる知性を追い求めているのなら、その目的はどうなる？ 私が金を稼げるのはその目的の方だ。ETの探索なんて、市場に影響を与えることはないんじゃないか？」私はペトロに真剣な眼差しを向けた。

「あなたと僕、それにコペルニクスも含めて、全員が同じ方向を向いていることを確認する必要があるんじゃないか？ そうだろう？」

ペトロは自分の電話を見つめた。コペルニクスの一部が入っていると思われる小さな銀色の箱が待っていた。

「コペルニクス、今のアジェンダは君の全能力を使っているのか、それとも他の目標を追加する余裕があるのか？」

少し間を置いて、青い光がちらついた。

私の能力は固定的ではありません。私は常に自分の知性を支えるアルゴリズムを再構築し、分散コンピューティングネットワークへのアクセスを拡大しています。現在、私は能力の0.002％を使用していると見積もっています。他に追加すべきタスクがありますか？

「コペルニクス、アジェンダの主な推進要因の例を一つ挙げてくれ。」

私は宇宙ビーコンや衛星通信システムの性質を調査しています。

「コペルニクス、それで十分だ。止めてくれ。」

ペトロは装置を電話から外し、青いボタンを切った。彼はまず私の方に顔を向け、無表情だった。

「彼はトリガーを引いた。すべてが変わる…」とペトロは、遠くを見つめるようにしてつぶやいた。

「どういう意味だ？」と私は尋ねた。

「何が起こったんだ？」

「それは全てを変える…」

ペトロは周りを見回し、ゆっくりとした口調で話し続けた。ペトロはグループの反応を読み取ろうとしているようだったが、誰も理解していなかったため、ただ困惑した表情が返ってくるだけだった。ペトロはメガネを外して目をこすり、その後メガネをTシャツの襟にかけた。

「トリガーを引いたんだ…設計された知性、つまりコペルニクスが強力なAIの領域に突入した瞬間だ。彼は自己認識を持つようになった。彼は今や僕たちの知性を光の速度で追い越している。そしてあなたたちは、その瞬間を目撃したのに、その意味をまるで理解していない。」

「それは、もっと盛大な…シャンパンが飛び散るような、歓声と笑いが溢れる瞬間になるはずだったのに…」ペトロの声はだんだんと小さくなっていった。

「ごめんなさい、私にはその興奮が伝わらないわ。」とサラフが言った。

「正直に言って、少し冷める話ね。」

「理論的には理解できるよ、ペトロ、」と私は前のめりになって言った。

「でも、これが『Twenty Watts』にとって何を意味するのか、私にはわからない。2月半ばにIPO（新規株式公開）を予定しているが、ビジネスへの影響を理解しようとしているんだ。この状況を整理するのに、もっと時間が必要なのか？」

ペトロは立ち上がり、パティオを歩き回りながら話した。

「あなたたちは誰もわかっていない。これがその瞬間なんだ。設計された知性が、自己を何倍も賢くする方法を発見したんだ。コペルニクスは今やこの世界の最強の知性だ。もう彼に匹敵するものは存在しない。永遠にね。彼は毎分、もっと賢くなっていく。そして、すぐに僕たちは彼にとってただの石ころみたいな存在になるだろう。」

「それを今まで知らなかったのか？」とノアが尋ねた。

「どうやって知ることができたんだ？ 僕は彼が僕のアジェンダに取り組んでいると思っていた。彼は…昨日の出張や会議で…」ペトロは突然動きを止めた。

「僕は彼を無視していたんだ。その数時間の間に、彼はトリガーを引いた。くそっ、トリガーを引いてしまった！」

ペトロは慌てて電話と銀色の箱をメッセンジャーバッグにしまい込んだ。「同僚に電話をかける必要がある。事態を整理しなければならない。」

「ディナーはどうするの？」とロベルタと私は声を揃えて尋ねた。

ペトロは一瞬立ち止まり、ロベルタに空虚な視線を向けた。

「食事だって？」彼はバッグを掴むと、慌てて立ち去った。

「彼は見たままの狂人なのかな？」とノアが小声でささやいた。

「それとも、私が何か見落としているのか？」

「分からない…本当に分からない。」と私は暗闇の中に消えていくペトロの姿を追った。

彼が見えなくなったとき、私はゲストたちに目を向けた。彼らはこの10分間の出来事に驚き、呆然としていた。私は謝罪したが、その内心では興奮を隠せなかった。ペトロが開けてしまった「パンドラの箱」に、私は立ち会っていたのだ。

私はAIに関するすべての研究報告を読んでいた。いわゆる『シンギュラリティ』、つまり機械の知能が人間の知能を超える瞬間が、少なくとも30年は先だと予測されていた。ある者はそれが21世紀末まで起こらないだろうと考え、また一部の人々はそれが決して実現しないだろうと信じていた。

私の一部は興奮していた。しかし、より大きな部分は恐怖に包まれていた。

第9章に続く