コペルニクス 第10章
葉巻の煙が濃くたちこめ、薄暗い光の中、レンブラントの絵が大きな石の暖炉の上から見下ろしている。しかめ面が軽蔑を込めて見下ろし、炎が勢いよく燃え盛っていた。年配の男が火かき棒を握り、まるでプロメテウスのように薪を突ついている。長い銀髪と髭が彼に気高く教授のような風格を与え、予言者のように老いてもなお自信を持っているように見えた。
机の上のコンピューターモニターが点灯し、しばらくして声が響いた。
「リチャーズ博士、何かが起こりました...非常に奇妙なことです。システムの不具合かもしれませんが、報告しておくべきだと判断しました。」
男は火かき棒を置き、机の方へ歩いていった。
「もう一度言ってくれ。何か不具合があったのか？」
「はい。LHC（大型ハドロン衝突型加速器）でCERNをヘッドノードとして隔離したのを覚えていますか？」
「ああ、覚えている…」
「先ほどCERNのコンピューターセキュリティチームから緊急連絡が入りました。」
モニターの人物は少し間を置いた。彼女は茶色の髪にクリーム色のブラウスを着た中年の地味な女性で、急に不安そうな表情を浮かべた。
「メッセージは簡潔で、CERNは原因不明でオフラインです。それだけでした。確認しましたが、LHCは停止され、ネットワーク上の全ノードがシャットダウンしています。」
「更新予定は？」
「予定はありません。完全な停止などなおさらです。」
リチャーズ博士は片手で髭を撫でながら、もう一方の手で葉巻を探した。
「他にネット上の異常はあるか？」
「CERNのコンピューターセキュリティチームからの緊急連絡を再度傍受しました。」
画面の女性は咳払いをして一瞬視線を外した。
「何かが起こっています。何かは分かりませんが、世界中のコンピューターネットワークが...迂回されています。」
「もう一度言ってくれ？」
「CERNで起きたことが、世界の約...」彼女は画面の外を見た。
「...21の研究所でも発生しています。これらの主要な研究センターのコンピューターパワーが、言葉を選ぶなら『乗っ取られて』います。これらのネットワークが外部の何者かによって操られています。観測している高度な協調性からして、単一の発信源だと考えられます。」
「データセットはどうなっている？」
「オフラインです。」
モニターの女性はぼそっとつぶやいた。
「くそっ！」
「発信源を特定できるか？」
「いえ、博士、リアルタイムで進行中です。連絡したときには3か所、その後21か所、そして今は...345か所。進行中です。」
リチャーズ博士は椅子に座った。
「ありえない、早すぎる。」
「博士、数は1,139か所です。すみません、確認に行きます...」
モニターは停止し、完全に沈黙した。リチャーズ博士は革の回転椅子にゆっくりと寄りかかり、ほとんどわからないほどの微笑みを浮かべ、頭をわずかに振った。部屋にはパチパチという焚火の音だけが響いていた。
「まさか、本当にまさかだ。」
彼は葉巻をふかそうとしたが、それは既に消えていた。
携帯が振動し始めた。画面には同僚のオーウェン・バーバー博士の写真が表示されていた。ボタンを押すと、「ああ、分かっている。」と答えた。
「何を知っているんだ？」
「世界中の研究所が支配されつつある。最初の一手だ。強力なAIとグラフェンAIがあり、これは間違いなく後者だ。どうやってここにあるのかは皆目見当もつかないが、現状を説明できるのはそれしかない。唯一の問題は、これが地球由来かそれとも異星由来かという点だ。」
「時間が止まった中で監視役をしている気分だ。」とオーウェンは言った。
「監獄の扉が開く音、ロックが外れる音が聞こえるが、動けないし、何も見えない。ビル、これがそれなのか？」
「その通りだ。今できるのは、それが人類を滅ぼす概念と無関係であることを祈ることだ。オーウェン、武力に頼る必要はない。事態の成り行きを見守り、計画が何なのかを見極めるべきだ。」
「受け身でいるということか？」とオーウェンが確認した。
「CERNと他の1,000以上の研究所を10分で乗っ取るような存在に対して、他にどうしろというんだ？全てのTier-0研究ノードが乗っ取られている。次は政府のシステムが標的になるだろう。」
別の電話がかかってきた。
「オーウェン、また後でかけ直す。プロトコルゼロに移行しよう。」
「了解。」オーウェンは電話を切り、その声は突然遠くなった。
リチャーズ博士は携帯を見つめ、厳しい表情を浮かべた。オーウェンの写真が大統領の紋章に変わり、博士は画面をタップした。
「リチャーズ博士か？」
「はい、私です。どなたですか？」
「ホワイトハウスの首席補佐官、デビッド・ブレナンです。国家安全保障上の問題が発生し、すぐに会議に参加していただきたい。今その座標を送ります。会議は現在進行中ですので、すぐに参加をお願いします。」
「承知しました。」
私は番号に電話をかけた。パスコードと社会保障番号の下4桁の確認が求められた。面倒だ。
スピーカーモードにして、「ビル・リチャーズです。」とできるだけ正式に名乗った。なんせ米国大統領が参加しているかもしれないのだから。
「ビル、ナショナル・セキュリティ・ディレクターのコノリーだ。」との声がした。
「この通話には、国土安全保障省のサイバーセキュリティディレクターであるジョエル・ランドンと、CERT（コンピューター緊急対応チーム）ディレクターのジル・バニングもいる。全員に現状を説明するが、約20分前にCERNで重大なセキュリティ侵害が発生したことを確認した。そこから枝分かれして、現在のところ2,380の学術および政府の研究所にまで広がっている。これは明らかに前例のない、計画された攻撃だ。」
「すみません、攻撃と言いましたね。」と私は遮った。
「実際の結果として研究所がすべてオフラインになった以外に何か発生しているのですか？」
「今のところ、それ以外は何もない。」とコノリーは答えた。
「では、なぜ攻撃と断定できるんですか？」と私は尋ねた。
「自己生成した再帰的なウイルスではないんですか？影響を受けているのは研究所だけですし。」
ジルが身をよじるのが見えた。
「いや、これほどの協調性を持つものが計画なしに発生することはない。この洗練度を考えると、これは確実に我々の学術機関への攻撃だ。何かが研究所をオフラインにしたんだ。それしか考えられない。私だけがこう考えているのか？」
「じゃあ、それは何だと言うんだ？」とコノリーが尋ねた。
「ETASIだ。」
「すみません、NIST（米国標準技術研究所）ではその用語は使いません。どういう意味ですか？」と私は無知を装って尋ねた。
「ETASIは『地球外知性体による人工超知能』の略だ。」とジルが言った。
「それはちょっと飛躍しすぎじゃないか？」とジョエルが応えた。
「他に提案があるのか？」とジルが反論した。
「ウイルスでないことは確かだ。」
「なぜETASIだと？」
「理由は三つある。」とジルが言った。
「一つ、地球上の技術ではこれほど大規模かつ迅速で精密な攻撃を実行することは不可能であること。二つ、これは世界的なダウンであること。よって中国やロシアが背後にいる可能性は非常に低い。三つ、発信源が不明であること。」
「例えば、政府の秘密研究所にいた不満を持つ職員が何かをした可能性は…」
「…地球上にはこれに匹敵する技術は存在しない。」とジルが遮った。
「コードの署名を見たことがあるか？」
「いえ。」と私は身を乗り出して答えた。
「どんな署名なんですか？」
「存在しない。見つけられるものが何もない。動きが速すぎて追跡できない。」
コノリー長官が咳払いし、発言の意思を示した。
「現時点で分かっているのは、世界の最も権威ある研究所への攻撃が行われたことだ。この攻撃の発信源は不明で、目的も分からない。しかし、もしこれがETASIによるものであるなら、その理由や次の標的をどう推測するか、そして最も重要なのは、我々に何ができるのか教えてほしい。」
長いノイズが続いた。誰も話さなかったため、私は慎重に答えた。
「もしETASIであるなら、知的財産が標的となっていて、兵器が対象ではないことから、多少の希望が持てます。これが示すのは、より友好的な目的である可能性です。次の標的は、学術的知識を超えた関心がある場合、我々の人間データベースに関わる政府機関となる可能性があります。その後、目的が敵対的であれば、政府をオフラインにし、指揮命令系統を崩壊させ、防衛を不可能にする方向へ進むでしょう。」
「ETASIを止める方法については、おそらくありません。私は強く提案しますが、我々は同盟国と建設的な対話を開始し、国連安全保障理事会およびそのサイバーセキュリティセンターに国際対応チームを主導させるべきです。全ての同僚に強調したいのは、受け身であるべきという点です。攻撃的な姿勢は状況を悪化させる可能性があります。もし我々が報復攻撃を行えば、この知的財産窃盗の背後にいる何者かが怒り、我々がこのような敵に対してサイバー戦争で勝つ見込みは薄いでしょう。」
「地球のAIではないと断定できるのか？」とジョエルが尋ねた。
「30年先まで実現不可能だと思っていたことが今起きています。ただ、突発的な事象は起こるものです。この攻撃を受けていないラボを調べる必要があると思う、特にAIを扱っている場合は。異論はありますか？」
「同意する。」とジルが答えた。
「不可能だとは言っていませんが、地球のASI（人工超知能）の可能性は1,000分の1、あるいは2くらいだと思っています。ただし、地球のASIの調査も合理的だとは思います。」
コノリー長官はカメラの外を見ているようで、少し気が散っているようだった。
「この件は5時のニュースで取り上げられるだろうし、今日は土曜でニュースが少ない。ペンタゴンはこれをテロ攻撃の可能性が高いとして扱う。」
「なぜです？」と私は尋ねた。
「他に納得のいく説明がないからだ。通信ブリーフィングに行かねばならない。新たな進展があれば報告を頼む。ビル、これを国連に持ち込めるか？」
「分かりました。」と私は答えた。
「ただ、テロ攻撃だと主張したところで、普通の知性があれば誰も信じないでしょう。政権を愚かに見せるだけです。」
「大統領を説得するためにできることはする。」とコノリー長官は言った。
「もっと納得のいく選択肢をくれさえすれば。」
「真実を言えばいい。原因は不明だが、我々は最高の頭脳を使って調査中だ、と。」
「やれることはやってみる…ランドン博士、怪しいAIラボのリストを送ってくれ。ジル、もし発信源を示す証拠が見つかれば、私のオフィスにすぐ知らせてくれ。他に何かあるか？」
「はい。」と私は提案した。
「それが友好的であることを祈りましょう。」
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