コペルニクス 第34章
マーティンはアンドリューと激しい議論をしていた。何か引き渡しに関する話だったが、私はあまり聞いていなかった。私がマーティンのオフィスに入ると、彼らは話をやめて、口を開けて私を見た。
夕方の早い時間だった。サラフがその夜ロンドンに行くことは知っていた。もしかすると、すでに出発していたかもしれない。コペルニクスからのメッセージを受けて、彼女が今起きていることに圧倒されているのを感じた。彼女は大きな変化に衝撃を受け、ただ絵具と筆、軽い服を持ってパラダイスに戻り、絵を描きたいだけだった。シンプルに。
私にとっては、全然シンプルではなかった。
「何を決めたんだ？」とアンドリューが聞いた。
彼は少し苛立った表情で私を見上げていた。
私は彼の質問を無視し、マーティンに向き直った。
「二人きりで話せるかな…頼むよ。」
マーティンはアンドリューをちらっと見て、うなずいた。そして立ち上がり、アンドリューを立たせるのを手伝ってから、ドアまで彼を送り出した。二人の古い友人は、アンドリューがパティオで新鮮な空気を吸うとか何とか言い合い、アンドリューはよろよろと出て行った。マーティンはドアを閉め、私の向かいに座り、期待するように見つめた。
「それで？」
私は向かいに腰を下ろした。
「アンドリューを弁護士にはできない。」と素早く言い放った。
マーティンは目を細めた。
「なぜだ？」
「彼はAIや私のことを理解していない。」
「どの弁護士が理解しているんだ？アンディは素晴らしい弁護士だし、技術についての知識が不足している部分は、専門家を見つけて補える。君だって彼に専門家選びをアドバイスできるじゃないか。」
「はっきり言わせてもらうよ。彼が君の親友だってことはわかってる。でも、私は彼を信頼できないんだ。」
マーティンは長いため息をつき、疲れた様子で椅子にもたれかかった。
「ペトロ、君は早く自首しないと、いつか誰かが君を殺した方が世の中のためだと思うかもしれないぞ。そのためには、アンディのような弁護士に降伏条件を交渉してもらう必要があるんだ。早ければ早いほどいい。」
彼は一息ついて、ワインをもう少し注いだ。
「一緒に飲むか？」
私は首を横に振った。
「状況はこうだ。」とマーティンは言った。
「君はアンディを信じていないが、彼は君をスコットランドヤードに引き渡し、君が望む条件を得るために動いてくれる唯一の存在だ。だから、君が快適で、弁護士の助言を常に受けられるようにするには、どうやってもアンディ以上の相手はいない。」
「別のチームを見つけたんだ。」
私は彼がその言葉を聞いてしかめっ面になるのを見た。
「誰だ？」
私は少し間を置いた。これが悪い反応を引き起こすことはわかっていた。
「サンタフェ、ニューメキシコに行く必要がある。彼らはそこにいるんだ。」
「ニューメキシコだって？！」彼は笑い出した。
「サンタフェ？」さらに笑った。
「誰がいるんだ？」彼は私に指を振りながら、頭を振った。
少し酔っ払っているように見えた。
「アンディはこれを全く喜ばないぞ。君は彼を傷つけようとしているのか？」
「ただ、悪い状況から少しでも良い結果を出そうとしているだけだ。」と私は説明した。
「そのためには、信頼できる人々のチームが必要なんだ。ウィス博士はそんな人物なんだ。」
「なぜ彼を信じるんだ？」
「彼は我々が直面している問題を理解している数少ない人物の一人だからだ。」
「何と戦っているんだ？警察か、軍か、政府か、宗教か、それとも神か？」
「コペルニクスだよ！」
私は深呼吸して、ゆっくりと息を吐いた。マーティンに対して怒りは抱いていなかった。彼はこの2年間、私の最大の支持者だった。
「マーティン、本当に簡単な話なんだ。僕にはコペルニクスを理解しているチームが必要だ。弁護士よりもね。今は、そしてこれから数週間は、コペルニクスを穏やかに保つ方法を見つけなければならないんだ…」
マーティンはうなずき、前のめりになった。
「その…ウィス博士っていうのは、なぜ彼なんだ？」
「彼はコペルニクスのようなASI（超知能）に対する影響を理解している。AI倫理の世界的な権威だ。僕を投獄しようとしている人々を教育できる人物が必要なんだ。僕はこれからの10年間を法廷で争うことに費やすつもりはない。この状況の唯一の救いは、これから学び、同じ過ちを二度と繰り返さないようにすることだ。」
「どうやって刑務所に入らずに済むつもりなんだ？ウィス博士が、君を追い詰めるエージェントたちを止められると本気で思っているのか？」
「僕が関わってるって？」僕の声は硬くなった。
マーティンがそんなことを示唆するなんて信じられなかった。
「聞いてくれ、マーティン。方法があると思うんだ。可能性は低いかもしれないが、コペルニクスとうまくやる方法を見つけられるかもしれない。彼が人類の下僕になるとは言ってない。でも、彼を文明的に保つことができるかもしれない。そして、今それが我々の最善の策なんだ。誰かが彼に攻撃を仕掛けたら、例えばサイバー戦争とか、世界が混乱に陥る可能性がある。すべてが、文字通りすべてが崩壊するかもしれない。コペルニクスは人間のあらゆるニーズを満たす可能性もあるし、想像もできないような罰を与える力を持つ存在にもなり得るんだ。」
私は彼を見た。彼は疲れているように見えた。
混乱しているようだった。正直に言えば、それはまるで私自身を見ているようだった。
「マーティン、君のジェットを借りてサンタフェに行かせてくれさえすれば、あとは自分で何とかするよ。この状況を修復する方法があるなら、あるいは全体の利益のためにこれをうまくやるチャンスがあるなら、スコットランドヤードの牢獄でアンディの控訴を待っている間に腐っていては成し遂げられない。お願いだ、手を貸してくれ。自分が何をしているかはわかっている。」
マーティンは立ち上がって歩き回り始めた。腕を組んでいた。
「もし君を助けて…サンタフェに送って、うまくいかなかったら、必ず戻ってくるって約束してくれ。そして、戻ってきたらアンディに君の案件を任せるんだ。いいか？」
「約束するよ。どれくらい時間がある？」
「30日か？」
「90日だ。これは複雑だよ。」
「60日が妥当な折衷案だな。」と彼は手を差し出し、うなずいた。
「いいか？」
私はその手を握った。
「60日だな。」
マーティンはため息をついた。
「これからが大変だ。アンディに話すのと、君をサンタフェに連れて行くのと、どっちが大変かわからないよ。」
私は微笑んだ。
「サラフと一緒にロンドンまで飛んで、そこから出発してもいいかな？」
マーティンも微笑み、腕時計に目をやった。
「すぐに準備した方がいいぞ。彼女はあと20分で出発する予定だからな。」
彼は私を見て、目を輝かせた。
「彼女は君が好きなんだよ。」
「実は愛だと思うんだ。」
「彼女を連れて行くことはできないぞ。」
「彼女は僕と一緒にいることを望んでいるわけじゃない。彼女が望んでいるのはここにあるものだ。僕がサンタフェで待っているものは、彼女が望んでいるものじゃないと思う。」
「時には場所の問題じゃないこともある。」とマーティンは言った。
「でも、時には場所の問題でもあるんだ。」と私は答えた。
私は彼が助けてくれることに感謝し、部屋を出た。もし20分しかないなら、効率的に動かなくてはならなかった。私はサラフの寝室に直行した。彼女に計画を話し、出発の準備を整えたいと思っていた。それは少なくとも、彼女と数時間一緒に過ごすチャンスをくれるだろう。
ドアをノックすると、待ったが返事はなかった。何か音がした気がしたが、ドアは閉まったままだった。
「サラフ、ペトロだ。開けてくれないか？」と呼びかけた。
返事はなかった。廊下には静寂が漂っていた。理由はわからないが、急に不安を感じ始め、ゆっくりとドアノブを回した。ドアが開いた瞬間、私の心臓は跳ね上がった。
ロベルタがベッドにうつ伏せに横たわっていた。銀色のガムテープで縛られていた。意識を失っていて、体はぐったりしていた。目を閉じ、口は10インチほどの長さのテープで塞がれ、腕と脚も同じ銀色のテープできつく縛られていた。私は廊下に向かって大声で叫んだ。
「マーティン！助けが必要だ！急いで来てくれ！」
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