コペルニクス 第23章

私がムカつくのは、技術屋どもだ。少なくとも優秀な連中は、やたらと自己満足してる感じがして、まるでこの世がたった一つの要素、つまり二進法でできてるみたいに思ってる。そして、その世界の秘密を知ってるのは自分たちだけで、そのおかげで皆がひれ伏して自分たちの予知能力とか神託じみた知恵に感謝するべきだと思ってる。私は、それが全くの戯言だと言いたい。

このペトロ・ソコルってやつも、そんな感じだった。今は少し謙虚になったかもしれないが、あいつが私たちの世界にドラゴンを呼び出して解き放った今も、まだどこか生意気に見える。あの驕りを手で潰してやりたい気分だ。私の仕事は依頼人を法に沿って裁きにかけ、それでいて自分が夜ぐっすり眠れるようにすることだった。それが私の基本的な権利だ。

「じゃあ、コペルニクスは完全に自由になったって思ってるのか？」

私は尋ねた。

「それで合ってるか？」

「なんだって？」彼はぼんやりとした目で私を見た。

「言っただろ、コペルニクスが完全に自由になったと思ってるかって。」

「わからない。」

「でも、もう自分の手に負えないって可能性はあると考えてるんだな？」

ペトロは頷いた。

私はブラッディ・マリーを一口飲んだが、味はほとんど感じなかった。

「もし君の手に負えなくて、もう召喚できないっていうなら、君の当局に対する価値は急落する。コペルニクスとの通信手段が完全に切れてるか確認してくれ。いいか？」

彼はまばたきもせずに私を見つめていた。

「いいか？」私はもう少し大きな声で繰り返した。

まるで門限を破ったティーンの息子に話しかけている気分だった。

「どうした？この問題を真剣に受け止めてもらわなきゃ困るんだが、どうも気が抜けているように見える。今は集中してくれ…頼む。」

ペトロは背筋を伸ばして、頭に手をやった。

「悪い、ちょっと考えなきゃいけないことがあるんだ。すごく重要なんだ、すまないが、あなたの質問に答える時間がない。」

あの自己顕示欲がたまらなく気に入った。

「本気でそれが命や自由より重要だって言ってるのか？」

ペトロは立ち上がり、主にマーティンに向かって「すまない。」と一言言って、その場を去ろうとした。私が何か言おうと思う前に、奴はオフィスから文字通り駆け出していった。

私はショックと嫌悪が入り混じった表情でマーティンに向き直った。

「あいつ、正気か？」

マーティンは笑いながら立ち上がり、ドアを閉めた。

「神を作り出した男だからな。おかしくなるのも無理はない。少し我慢しろよ。」

「マーティン、ひとつ話してなかったことがある。」と私は言った。

もしかすると酒の影響が出てきたのかもしれない。

「スコットランドヤードの知り合いに連絡を取った。」

「何だって？！」

「私は、事件の黒幕を知ってるかもしれないって伝えたんだ。疑わしい容疑者に会って依頼人として適性を確認するつもりだってな。その接触相手に、明日引き渡しの手筈を整えるって言ったんだ。」

「なんでそんなことをしたんだ、アンディ？」

マーティンの声が険しくなった。その声を聞くのは好きじゃない。大抵それは、こっぴどく叱られるか、仕事が危うくなる前兆だった。

「私の仕事はそういうものだからさ、マーティン。貸しを作り、返すんだ。その知り合いには借りがあったから、この件を彼に渡そうと思った。それの何が悪いんだ？ペトロが自首する必要があって、私が弁護士として引き渡しを行うのは分かりきったことだ。何も変わっちゃいない。」

「ペトロを明日までに渡すと約束したのか？」私は頷いた。

「違うのは、決定権を持ったのはお前だったってことだ。私たちで決めるって合意したはずだ、アンディ。昨日のことだろ、覚えてるか？」

私はまた頷き、黙っていた。マーティに対する最善の防御策は黙ることだと分かっていた。彼にしゃべらせ、怒りを吐き出させる。謝罪する必要はない。ただ、まるで自分の良心が全面的に支配しているように見せるだけでいい。

「アンディ…この話は何度もしただろう。お前は独断で決めてはいけないんだ。彼は本物だ。数年後には彼の名誉を讃えるパレードが行われるかもしれない。20年後には彼の名前が歴史書の表紙に刻まれるだろう。この男は新しい神を生み出したんだ。その重大さがわかってるのか？本当にわかってるのか？」

私はため息をつきながら頷いた。

「アンディ、もしペトロが、私が彼をヤードに引き渡そうとしていると思ったら、機嫌を損ねるだろう。私はこの男に何億ユーロも賭けているんだ。スコットランドヤードの下っ端がどうなろうが知ったこっちゃない。お前にはもう関わらせない。」

「マーティン、私は電話をかけて接触相手と話せる。その男はただの下っ端じゃないんだ。」

「そいつが何者だろうと構わん。終わりだ、アンディ。お前が信用できないなら、何の意味もない。」

マーティンは立ち上がり、手をポケットに突っ込んだ。

「くそ！」

「その刑事とは顔馴染みだ。必要なだけ時間をくれる。電話してみよう。私以上にこの件を上手く扱えるやつはいない。わかってるだろ、マーティン。私はただ信頼するリソースを使おうとしただけだ。」

「戯言を！お前は何をしようとしてたか説明しただろう。借りを返すためにこの状況を使った。お前にそんな権利はない。くそ！」

マーティは部屋を行き来し始めた。

「こうしろ。ヤードの借金取りに電話して、自分が間違っていたと伝えろ。黒幕と思っていた人物がただの―」

「彼が私を信じると思うか？」

「なぜそう思う？」 私はため息をついた。面倒なことになった。

「私はもう、彼が自白したって伝えちまったんだ。」

もう後戻りはできない。完全にこの事件にのめり込んでいた。この件は私のものだった。頭を撃たれるぐらいじゃなきゃ、この案件を手放す気はなかった。嘘をつくのも、騙すのも、頼むのも構わない。この件を、これまでのキャリアで何よりも欲していた。私の遺産になるはずだった。

「ペトロが自白したと接触相手に言ったってことか！？」

マーティンは歩き回るのをやめ、後ずさった。驚愕の表情だ。

「冗談だろ？素晴らしいな、アンディ！じゃあお前は俺に嘘をついてたんだな。それを認めたわけだ。今や、お前が接触相手と話していることさえ嘘かどうか判断できないってことか…」

彼はワイングラスに注ぎ、私のほぼ空のグラスは無視した。

「今すぐその刑事の知り合いに電話しろ。会話を聞きたい。もし必要なら、俺も会話に加わる。スピーカーフォンを使え。」

彼はワイングラスを掲げて指示した。

「今？」

「ああ、今だ！」

マーティは本気で怒っていた。彼がここまで怒るのは珍しいが、彼の怒りを見たことはあるし、それは絶対に招きたくないものだった。

私は携帯を手に取り、イアンの番号を探した。マーティンがテーブルの会議用電話を指さした。

「スピーカーフォンを使えって言っただろ。」

「わかってる。ただ番号を調べてるだけだ。今どき番号なんて誰も覚えてないだろ？」

私は番号を押し、マーティンがスピーカーフォンのスイッチを押した。

3回目の呼び出し音で、スピーカーから声が聞こえた。

「特別捜査課、ウィリアムズです。どちらにお繋ぎしましょうか？」

「イアン・マザーズを頼む。」私は言った。

「少々お待ちください。」

私はマーティを一瞥した。彼は本棚に寄りかかってこちらを見ていた。

「ご用件を伺ってもよろしいですか？マザーズは会議中です。」

「アンドリュー・ウィントンだ。急ぎだと伝えてくれ。」

「かしこまりました、ウィントン様。少々お待ちください。」

女性の声はとてもプロフェッショナルだった。彼女がかなり美人だと想像した。ヤードに行くたびに、あそこの女性たちは、控えめな服装をしているものの、まるでVogueの撮影から出てきたかのように見える。まぁ、私の目も昔ほどじゃないが。

私はミュートボタンを押した。

「マーティン、確認しておきたいんだが、私にこの男に嘘をつかせるってことか…失敗したと言えって…じゃあペトロが自首したくなったらどうするんだ？」

「一歩ずつ進めるんだ。今後は俺たちで決める。」

それを聞いて安心した。マーティンがこの件を一緒に決めることを認めたのだ。あとは楽だった。

エネルギッシュで明るい声が聞こえてきた。

「待ってくれてありがとう、アンディ。どういうことだ？」

「ええと…それが、虚偽の自白だったんだ。」

私は伝えた。

「なんだって！？本当か？」

「嘘発見器は嘘をつかないって言うだろ。」

「ヤードから逃げようとしてるんじゃないだろうな？他の誰かがより良い条件で自白を求めてきたのか？」

「いや、そんなことはない。ただ時間を無駄にしたくないんだ。誤解させて悪かった。現地に来て容疑者に嘘発見器を使ってみたら、どの重要項目もクリアしなかったんだ。」

「アンディ、お前がくれた人物のプロファイルを分析したが、あいつはアナーキストだぞ。知ってたか？しかも天才だ。心理学部門にプロファイルを見せたら、彼の特徴はプロファイルに合致、少なくともかなり近いと言っていた。だから友人として尋ねるが、お前は本当に、彼がポリグラフで失敗したと確信しているのか？嘘はよせ、アンディ。」

私はマーティンの方を一瞥した。彼はまだ本棚にもたれていたが、頷いていた。

「イアン、お前には嘘はつかない。この男は新しい会社の宣伝を狙ってるだけだ。薬を切らしておかしくなったんだ。こういう連中は、正常と異常の境界線上を歩いてる。私は精神科医じゃないが、あいつが狂ってるのは私でも分かった。」

私は少し間を置いた。イアンが完全に失望しているのが伝わってきた。

「すまない。埋め合わせするよ。」

「いや、お前にはできない。この件は埋め合わせできない。」

「ただ、できるだけ早く連絡を入れたかっただけなんだ。」

「いつ戻る？」

「今夜出発する。」

「ポリグラフを持って来い。俺も確認したい。」

肩をすくめた。くそ！

「わかった、持っていくよ。」

「今どこにいる？」

「街を出てる。」

「どこだ？」

「フランス…」

「アンディ、なんでそんなに言葉を濁す？」

「私の居場所がそんなに気になるのか？」

「そうだな…昨日お前は、史上最大の強奪事件の犯人を確保したと言っただろ。俺に引き渡す手はずを整えると言って、うまくいけば俺の借りを返せるかもしれないとも言った。俺が確実かと聞いたら、ペトロ・ソコルが自白したと言ったな。事件は解決したと。あとは引き渡しと、確実に安全な場所に拘束するための法的手続きを整えるだけだと。それが今日、24時間も経たないうちに、今度は虚偽の自白だったと言い出す。この男は最初の会社をソフトバンクに1億2000万ポンドで売却した人物だ。偽証者には見えない。どこにいるか聞くと、今度は、フランスだと答えた。これが、誰かが重要なクライアントを別の法域に持って行こうとしてるように思える理由だ、わかるか？」

電話の向こうで一瞬沈黙があった。

「くそ…フランス？本気か、アンディ。36 ケ・デ・オルフェーヴルに連れて行くつもりか？そんなことをしたら、お前の問題―お前の借りは無限に膨れ上がるぞ。」

イアンが話す間中、私はマーティンを見て、彼がイアンの怒りをどう受け止めているのか見ようとしていた。マーティンはテーブルに歩み寄り、ワイングラスを置いて冷淡な目で私を見つめた。

「何か言うことは？」イアンの声は虚ろだった。

「私は弁護士だ」と私は答えた。

「依頼人の権利を尊重しなければならない。」

「つまりペトロはお前の依頼人ってことか？さっきあいつは完全に狂ってると言ってなかったか？」

「ペトロ・ソコルは私の依頼人じゃない。」

「じゃあ誰が？」

「それはお前の知ることじゃない。」

「本当に？俺に決めさせてくれないか？お前が何か隠していると感じたら、司法妨害でお前と依頼人を召喚することもできるんだぞ。アンディ、こんなところで法の曲解を持ち込むな。今、この件は世界で唯一の事件だ。」

彼は少し間を置いた。

「これ、お前の電話番号じゃないな。追跡装置をかけてるが、ブラックだ。アンディ、何が起こってる？」

その挑発を受けて、私の本能が働いた。会議用電話の終話ボタンを探し、右上のボタンを押した。部屋は突然静かになった。

「いつそうするかと思ってたよ。」とマーティンが言った。彼は腰を下ろした。

「敵を作るのがうまいんだな。」

「私はプロだ。」

第24章に続く