コペルニクス 第37章
銃声が夜を裂いた瞬間、サラフは狂ったようになった。彼女は車のドアを脚で蹴りつけ、絶叫しながら「放して！」と叫び続けた。私は通信専門官だった。私たちが追跡している人物からは、特に逮捕や捕獲作戦の際は、ほとんど距離を置いていた。尋問の訓練もほとんど受けておらず、ましてや人質の扱いなど、私の手に余るものだった。
私は彼女を落ち着かせようと、できる限りのことをしたが、彼女は完全に制御不能で、時間の流れ以外には何も彼女を慰められるものはなかった。ある瞬間、彼女は狂気の目で私を見つめ、こう言った。
「なぜ何もしないの？」
その言葉で何かが弾けた。その質問が、なぜか一連の思考を引き起こし、私は一生後悔するかもしれない決断を下した。しかし、彼女の言うことは正しかった。私は鍵を取り出し、彼女の手首の手錠を外した。彼女はすぐに落ち着き始めた。
サラフは手首をさすり、私に向き直った。
「ありがとう。ただ彼を助けたいの。」
「一緒に行く。約束して、私と一緒にいると誓ってくれる？」
彼女は一瞬視線を外した。あまり良くない兆候だ。だが、すぐに私を見つめ直し、頷いた。
「誓うわ。あなたに誓う。」
私たちは二人とも車の同じ側から降りた。ゆっくりと複合施設の方へ歩き、周囲の動きを警戒しながら進んだ。まだ夕暮れで、薄明かりの中、細かい部分は見えにくかった。
ガードステーションに到着すると、ハリスが両腕を体の横に下ろして立っていた。しかし、近づくと彼が腕を上げているのに気付き、それが銃を握っているのが見えた。
「ジュリー、なんで目撃者と一緒にいるんだ？車の中にいろと言ったはずだろ。」
「わかってる、大丈夫よ。銃声を聞いて、サラフが事態を鎮められるかもしれないって思ったの。誰も傷つく必要はないでしょ？」
「いや、大丈夫じゃない。PLの直接の命令を無視したんだぞ。」
「銃を下ろして、ジョージ。私たちはただ助けに来ただけなの。」
ジョージは周りを一瞥した。彼は警戒しているようだった。銃声は、ジョージのような人間でも警戒させるものだ。
「どうやって助けるつもりだ？」彼は銃をこちらに向けたまま続けた。
「サラフは、ペトロと話して… 事態を鎮められるかもしれないと思ったの。」
「君たちがここにいることで、むしろ緊張してるんだ。車に戻ってもらいたい。今は緊迫した状況だ。詳細はわからないが、銃声があったということは何かがうまくいっていない。車の中にいた方が安全だ。」
彼はまるで真実を語るかのように頷いた。サラフが一歩前に進み、無邪気にジョージに手を振った。ジョージは彼女を観察していた。好奇心からだろう。ジョージには隠された優しさがあった。
「ただ友達を助けたいだけなの。」サラフは説明した。
「それ以上のことはないわ。」
彼女はジョージのそばを通り過ぎようとした。
「止まれ！警戒線の内側に入ることは許されない。」
サラフは一瞬立ち止まり、「ジョージ、撃てないわ。私はペトロを愛してるの。銃声を聞いたわ。彼を助けたいの… 私には… 選択肢がないのよ。」
「動くな！」ジョージは突然、声を荒げた。
サラフは私に目を向け、口の動きで「ごめんなさい。」と言ったようだった。
私はジョージを見た。
「ジョージ、彼女を行かせて。彼の元に行かせてあげて。銃を下ろして。」
「銃は下ろさない。彼女は危険な目撃者だ。PLの命令で警戒線内に入れることは許されない。」
ジョージは一歩近づき、銃を指して彼女を私のもとに戻そうとした。
「戻れ！」
「サラフ、戻って。彼は本気よ。」
再び、彼女は同じ言葉を口にした。
「ごめんなさい。」と。
私の仕事では、時折、予感というものがある。それがどこから来るのかはわからないが、サラフに初めて会った時から、彼女は予測不能だと感じていた。彼女は自由な精神を持っていた。規律や指揮命令系統には従わず、ただ心のままに行動する人間だった。そういった性格は、私の世界では何の意味も持たなかった。この瞬間、彼女は恋人が出血して倒れている家に向かって走り出すつもりだとわかっていた。そして、その行動を私は嫌っていなかった。むしろ、彼女を助けたいと思った。
私は銃を取り出し、ジョージに向けた。
「ジョージ、誰かが傷つく前に銃を下ろして。」
彼は私を一瞥し、私が銃を向けていることに気づくと、少し緩めた。私は彼との距離を縮め、「銃を下ろして… 完全に下ろすの… 今すぐに！」と言った。
次に聞こえた音は、サラフが家に向かって夜の中を駆け抜ける音だった。
ジョージはおそらく本能的に反応し、体を回転させてサラフに向かって銃を構えた。私は選択の余地がなかった。彼の左太腿を撃った。彼は痛みに体をそらせ、地面に倒れ込んだ。私はすぐに彼の側に駆け寄り、彼が落とした銃を蹴り飛ばし、手の届かないところへやった。
彼はジャケットの中に手を入れて何かを取り出そうとした。
「ジョージ、やめて！ 殺したくない！ 考えて！ 私は銃をあなたに向けてるの、だからやめて！」
彼の腕は緩み、動きが止まった。
「撃ちやがったな… なぜだ？」
「だってあなた、あの子に対してひどすぎるじゃない。彼女はただ彼氏の元に行きたかっただけなのに。どうしてそんなことで撃とうとするの？」
「命令だったんだ…」
彼はうめきながら、全身に広がる痛みに顔をしかめた。
「ほら、傷口を押さえて。大丈夫よ、筋肉を狙ったから、おそらく弾は貫通したはず。」
「くたばれ。」と彼は言った。
「俺のことを気遣ってるみたいに見せかけるな。この任務のことだって考えてないくせに。お前はすべてを台無しにしたんだ。報告するからな。」
「ジョージ、もう一度言うけど、そんな口を利かないで。私は今、あなたに2つの恩を売ったのよ。」
「恩だって？」
「一つ目は言ったでしょ。あなたは軽い傷よ。2週間もすれば治る。二つ目は、もっと大きな恩よ。もしあなたが彼女の背中を撃って殺してしまっていたら、一生それを背負って生きていかなければならなかったはずよ。最低でも90日間の停職処分ね。その意味では、あなたの尻を救ってやったの。感謝すべきでしょう？」
「そんなことはない。全部間違ってる。戻ったら報告する。少なくとも、お前は職を失うだろう。全面的に訴えるし、ジョーダンも同じだ！」
彼は震えながら、傷口にかけていた圧力に耐えられない様子だった。大きな男ってやつは、本当に心の中では赤ん坊なんだ。
問題は、ジョージ・ハリスの言うことが正しかったということだった。私は仕事を失うだろう。数年間刑務所に入るかもしれない。最良のケースでも、刑務所行きは免れても、法的費用ですべての貯金を使い果たしてしまうだろう。なぜあんなことをしたのだろう？ なぜこの女の子と彼氏との関係に巻き込まれてしまったのか？ その彼氏が世界最大のテロリストであるにもかかわらず。
愛。
私は愛に関しては傍観者だ。自分では手に入れられず、見かけると助けたくなる。そういうことなのだろうか？ もしそうなら、刑務所で目を覚ますのもいいかもしれない。
私は父に祈った。実の父にだ。彼は私が愛を感じた唯一の存在だった。彼がどうにかこの状況をうまく解決してくれるよう祈った。
そして私はジョージのコートを開け、彼の別の武器を取り出し、彼の抗議を無視して立ち上がり、サラフの後を追った。 その瞬間、車のドアが閉まる音とエンジンの音が聞こえた。目を凝らすと、メルセデスのような車が、60メートルほど先で狭い車道をバックで高速で走っていた。私は少し脇に避け、予防のために銃を構えた。車は速度を落とし、助手席の窓が下がった。
「ジュリー、乗って！」
それはサラフだった。車を運転していた男は、おそらくペトロだろう。
「何してるの？」と私は聞いた。
「早く、乗って！空港に向かうの。あなたも一緒に来て。」
「彼女はエージェントの一人か？」ペトロは疑念を含んだ口調で言った。
「お願い、あなたが私たちのためにしてくれたことはわかってるわ。乗って！」
サラフは後部座席のドアを少し開けた。
「お願い、早く！」
「もう行こう。」とペトロは焦ったように言った。
私のメンターはかつて、酔っ払ってウォッカを飲みすぎたある夜にこう言ったことがある。
「一つの悪い決断には、もう一つの悪い決断がつきものだ。」
私はその哲学を一晩中実践していた。
どうしてもう一つ加えない理由があるだろう？
突然、私は家から出てくる声に気付いた。見ると、ジョーダンとルイスがこちらに全速力で走ってきていた。最初の弾丸が怒りを込めて飛び交う中、私は考える間もなく後部座席に飛び込んだ。
「行って！」サラフが叫んだ。
車はグラベルの敷かれた車道をバックで飛び出し、地面に倒れたままのジョージがいるガードステーションを通り過ぎた。道に出た時、私はようやく冷静になった。
「左に曲がって！」と叫んだ。
「なんで？空港はあっちよ！」
「奴らは車を持っているの。」と私は言った。ペトロは理解した。
「車の横につけて… 速度を落として。」
私は後部座席の反対側の窓を下げ、パッセンジャーサイドのタイヤを狙い、両方のタイヤを撃ち抜いた。車はすぐに右側に傾き始めた。
「これで終わりか？」ペトロが聞いた。
「そうよ、できる限り早くここを出て。」
ペトロは私が予想していたより若く見えた。暗い波打つ髪、細身だがしっかりした体格で、筋肉質に近い感じだった。私は筋肉隆々の男が好きではなかった。自分の体を鍛えすぎると、それはエゴが支配していることの証拠だった。ナルシシズムは私の嫌いなものの一つだ。最初の印象として、サラフが主張したように、ペトロは良い人間だという感覚があった。
サラフは振り返って私を見た。
「大丈夫？」
私は首を横に振ったと思う。私の人生は今、すべてが逆転していた。私は逃亡者で、証人で、ジョーダンや彼のチームが尋問したいと思っている人物になっていた。私は今や、地球上で最大の人間狩りの標的だ。そしてサラフは「大丈夫？」と私に聞いているのだ。
「大丈夫よ。」と私は答え、長く不規則な息を吐いた。
「ええ、大丈夫。」
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