コペルニクス 第20章

ノアはパティオのゲートをすり抜け、黄色いシャツの袖が鍵に引っかかった。手に持った電話は画面に集中させ、ほぼ危険な状態にまで至っていた。特にシャツには今や油のシミがついていた。

くそっ！ もう一つ問題が増えた！ 彼は立ち止まり、袖をちらりと見てから、3か月前に注文した鋳鉄製の鍵を睨んだまま、静かに立っていた。

ノアは嵐の海を漂う小さな漁船のように動揺していた。朝の出来事の余波が新鮮すぎて、深く心に切り込んでいた。

「このペトロという男が、私の銀行口座を凍結させた張本人なのか？」

マーティンは無頓着にコーヒーをすすり、信頼する友人の厳しい質問の眼差しを受けた。

「その通りだ。」

「私たちはどうすればいいんだ？ 世界中の人々がこの男を探しているんだぞ。私たちが当局に知らせなければ、共犯者になるだけだ。私はそれには加担したくない。ニュースは見ただろう？」

マーティンはパティオのテーブルにコーヒーカップを置き、ため息をついた。

「彼が問題だとどうして信じるの？」

サラフが挑戦するように声を上げた。

「彼が直接的に責任を負っているかどうかは関係ない。彼が関与していることはわかっているし、当局に知らせない限り、私たちは共犯者になる。それが法律の仕組みだ。」

「私の弁護士がこの状況を把握している。」とマーティンが言った。

「今朝、ペトロとも話し合い、すべてを整えてくれる。」

「いつ？」ノアが要求した。

「おそらく1時間以内にはここに来るだろう。座って卵とベーコンを楽しんでくれ。これ以上できることはない。」

ノアはサラフとデイビッドをちらりと見た。

彼は自分を落ち着かせるように見え、座った。食べ物の匂いと見た目が彼の曲がった膝に影響を与えた。マーティンは清潔な皿を取り、美味しい朝食を盛り始めた。

「君にこんなに厳しく当たってしまってすまない。」

ノアの口調は謝罪の意が込められていた。

「ただ、私の銀行口座がロックされているのを見て、この市場への影響を見て、どうしても...」

「みんな同じ船に乗っているんだ、ノア... 意味深な冗談だね。」

マーティンは笑いながら友人に皿を手渡した。

「問題はない。こういう事態では、専門家に任せるのが一番だ。」

彼はウィンクしながら座り直した。

「私が言いたいのは、人々が火遊びをするなら、それを制御する方法を知っているべきだということだ。」とノアはデイビッドとサラフに支援を求めながら言った。

「さて。」

デイビッドがタブレットから顔を上げて言った。

「人間よりも知的なものを作ることを想像するだけでも尊いと思うよ。」

ロベルタがパティオに駆け込んできた。彼女は裸足でジーンズと白いノースリーブのブラウスを着ていた。

「まあ、ペトロがこれをめちゃくちゃにしたのは確かね。」

彼女はマーティンに向き直り、「食べ物は残ってる？ お腹が空いているの。」

マーティンは立ち上がり、妻に食べ物の皿を用意した。

「おいしいけれど、もう冷めてしまったかもしれない。キッチンに行って温めてくる？」

「いいわ、待てないほどお腹が空いてるの。」

「マーティン、ここにはサーバーがいないことに驚いたよ。」

デイビッドが辺りを見回した。

「君の自給自足の精神には感心する。」

ロベルタは笑顔でデイビッドを見て、一口卵を口に運びながら言った。

「実は、2か月ほど前まではいたのよ。でも、二人のサーバーがマーティンのディナーの会話を使ってインサイダー取引をしていたの。それでマーティンは、メイドや執事は過去のものだと決めたのよ。それに、もっと大事な点は、運動が必要だからよ。」

彼女はマーティンに笑いかけ、鼻をひくつかせた。

「謙虚さも忘れないで。」マーティンが付け加えた。

「そうね、謙虚さも。」

「ケンブリッジにはどれほどの被害があったの？」デイビッドが尋ねた。

「聞いてもいいかい？」

「私たちのキャヴェンディッシュラボが無効化されたのよ。」

「無効化？」

マーティンが訊いた。

「データセットがすべて盗まれて… ハイジャックされたの。」

ロベルタは、朝食を食べながら話し、言葉を途切れさせながら言った。

「ダーリン… シャンパンが見える？」

マーティンは半立ち半座りの状態で、妻にシャンパンを注いで渡した。

「何を乾杯しよう？」

「良い質問だね。」ノアが答えた。

「特に喜ばしい気分ではない。」

「ペトロに乾杯。」サラフが声を落としながら言った。

「彼が一番必要としているわ。」

「それではペトロに乾杯。」

マーティンが言い、皆で一口飲んだ。

「ラボが… 無効化されると、一体何が起こるの？」

サラフがロベルタに尋ねた。

「私たちのケースでは、キャヴェンディッシュは徹底的に荒らされたの… デジタル的にね。ディレクターによれば、誰かが入ってきて、すべてのデータ、すべての資産を盗んで、場所を焼き払ったようなものだって… また、デジタル的にね。」

「つまり、そのラボはもう使えないの？」

「いいえ。ただ何も残っていないの。すべての機械はきれいに拭かれてしまっている。動物、大学院生、ケージ、照明、ハードウェア、そして非常に怒っている教授たちがいるだけ。」

ロベルタは朝食を食べながら、ため息をついた。

「動物？」

「そう、キャヴェンディッシュは医療の治療法を見つけるために使われていたの。」ロベルタが言った。

「動物はテスト目的のために存在していたのよ。」

「それらの動物はどうなるの？」サラフが尋ねた。

「全く見当がつかないわ。」

ロベルタは頭を振り、マーティンに向かって言った。

「アンディはいつ到着するの？」

「おそらく1時間以内に。」

「発表するつもりなら、どうぞ。ロベルタはまだ知らないから。」

マーティンがサラフに向かって言った。

サラフは一瞬困惑し、次に顔が明るくなった。

「ああ、そうだわ、ロベルタ。契約書にサインしました。すぐに始めるわ。」

「素晴らしいわ！ これ以上幸せなことはないわ。何が必要？」

「ただ、私の道具だけ。マーティンが今夜の迅速な旅行を手配してくれるから、すべてを詰めて月曜日の夜にはここに戻るわ。火曜日の朝から始められると思う。」

デイビッドがグラスを掲げた。

「それも乾杯に値するね。サラフの絵画が芸術界に足跡を残すことを願って！」

皆はグラスを傾けて長い一口飲んだ。ノアはサラフをちらりと見ながらシャンパンを注いだ。

「コンピュータについてどう思う、サラフ？」

「どのように？」

「彼らがいつか君の世界に入り込んで、偉大な芸術家になると思う？」

サラフはゆっくりと首を振った。

「いいえ、そうは思わないわ。」

「どうしてそんなに確信できるんだ？ 世界を閉鎖したばかりだろう？ それにはある程度の創造力が必要だったに違いない。」

「私にとって…」サラフが言った。

「創造的なプロセスは無私的なものなの。私が絵を描いているわけではない。ユングがそう呼んだように、それは無意識の中から生まれる自律的な複合体なの。コンピュータは意識を欠いているから、どうして無意識の状態を持つことができるのかしら？」

「彼女に賛成だね。」

デイビッドが友好的な笑顔を見せながら言った。

ノアは素早く微笑んだ。

「おそらく、ニーチェが言ったように、『真実は醜い。私たちは真実によって滅ぼされないために芸術を持っている。』コンピュータが超知能を持つようになったら、私には、絵を描いたり、作曲したり、あのような建物を作ったりできるように思える。」

彼は遠くの博物館を指さした。

「コンピュータは醜い真実を覆い隠し、私たちは皆守られる。誰も滅ぼされることはない。」

「朝早くからそんなに酔ってるの、ノア？」ロベルタが尋ねた。

「コンピュータは、100万年経っても、モーツァルトのように作曲したり、ピカソのように絵を描いたり、ガウディのように建物を作ったりすることは決してできない。私はサラフに同意するわ。いくつかの研究所を閉鎖するのは、10代のハッカーよりも少し洗練されただけの犯罪的な手口よ。それに対して、私は本当に同等性を見出せない。そして、あなたのために言っておくと、ニーチェは美的還元主義者であり、『表面的に生きる』が彼のモットーだったわ。真実を覆い隠す、それは確かね！」

「反対に、100万年は非常に長い時間だ。」とノアは平坦に言った。

「彼らが50年でどれだけ進歩したか見てみろ。」ノアは電話を持ち上げた。

「この小さな長方形は、たった50年前のスーパーコンピュータの40,000倍の計算能力を持っている。なぜ彼らはさらに50年後、ましてや100万年後にピカソのように絵を描けないというのだろうか？」

彼は一瞬立ち止まり、サラフの反応を見ていた。

「それに、直感と感覚は、その純粋な形では、ただ記録して観察するだけで十分だというのは本当ではないか？それはコンピュータの知能の特性だと思う。さらに、君が先ほど言っていた無意識について...それは直感の別の言葉ではないのか？」

「直感と無意識を同じにしているの？」

サラフが質問し、自分の知性が無駄な争いに巻き込まれているように感じた。

「直感は私たちの想像力を通して現れるもので、思考が概念や感情を通して表現されるのと同じ。コンピュータは創造的なプロセスを模倣することができても、それを創造することはできない。それが芸術家の領域なの。」

ノアはさらにシャンパンを注ぎながら言った。

「まあ、どんな領域にあるにせよ、これらの魔法のデバイスはこの日、優越性を達成した。もし我々の友人であるペトロの言う通りなら、それは彼らがずっと持ち続ける主張だ。残念ながら、私たちは決して彼らに追い付くことはできないだろう。そして、それが真実なら、彼らは創造的になり、意識を持ち、君が話していた自律的複合体を構築する方法を見つけるだろう。どうして、それができないと言える？」

「魂がないからだ。」デイビッドが大胆に言った。

「それをコードから構築することは決してできない。」

「どうしてわかる？」ノアが尋ねた。

「誰がそれを知っている？ 魂が何かなんて誰も本当にはわからないだろう？ 君は？」

デイビッドは襟を緩め、青いポロシャツの上のボタンを外した。

「私の視点では、地球はすでに魂のないシリコンベースの思考機械に侵されている。それらは寄生虫のように電力網を食い尽くし、私たちの注意を消費して、ほとんど何も返さない。そして今、最も賢いコペルニクスというコンピュータを持って、私たちは皆、人類の集団的創造が何をするかを見守っているような状態だ。それは、まるで全能の酔っ払いの赤ん坊が私たちの運命を決めているかのようだ。その赤ん坊は、自分自身の意志で何でも決定するかもしれない。もしそれが数千のラボを閉鎖できるなら、そこに留まる理由は何だ？」

「音楽や芸術を創造しようとしているのかも？ それとも、自分自身でフランケンシュタインの魂を創ろうとしているんじゃない？」

ロベルタが笑いながら言った。

「それに、」サラフが追加した。

「進化も関係している。コンピュータは数100万年の進化を受けていない。私たちは受けている。その絶え間ないヒトのDNAの選別が、私たちと彼らとの違いを生んでいるの。私たちは自然から来ている。彼らは違う。たぶん、彼らは考えることができるけど、思慮深いと言えるかしら？ 創造性を超えて、彼らは思慮深いことができるのかしら？ それがデイビッドが言っていた魂が欠けているということなのだと思う。」

「ありがとう、サラフ。それが私の言いたかったことだ。」

デイビッドが言った。

「さて、私たちの悪戯がコペルニクスを解き放ったわけだ？」

ノアが言った。

「私たちの集団的な悪戯で、今、代償を払っているわけだが、これが思慮深かいと言えるだろうか？ 高度な技術的武器や終わりのない戦争を持っている人類が、どうして思慮深いと言えるだろう？ 私たちにはそれができる能力があるからといって、それが実際にそうであるとは限らない。」

「つまり、」ロベルタが質問した。

「魂のない機械が、魂のある人間よりも優れていると？」

「それは人間だけでなく、動物も含まれる。」ノアが言った。

「私たちは皆、欺瞞を使う。たとえば、雌のカマキリがフェロモンを使って雄を引き寄せ、その後、実際にその雄を食べる。そのような欺瞞は動物界全体で行われている。我々人間は、欺くことを芸術の域にまで高めている。それが思慮深さなのか？ それが人間の魂なのか？ もしそうなら、私は喜んでこの惑星の運営をコペルニクスのような人工知能に譲りたい。これ以上悪いことができるだろうか？私たちをより早く崖に連れて行くだけだ。それが私の推測だ。」

「さて、」マーティンが話を切り出した。

「この会話が少し脱線してしまったのはわかるが、私はそれも嫌いじゃない。私たちが話している知性は、私たち全員にとってまったくもって謎であることを忘れないでほしい。ペトロは私たちの友人であり、私たちの助けが必要なのだ。」

マーティンはサラフに向かって言った。

「サラフ、プロジェクトに参加してくれてありがとう。デイビッド、まだ君のサインが必要なんだが...」

「任せてくれ、君に渡すよ。」デイビッドは力強く頷いた。

「よし、これで今週末ここに来た目的を達成したわけだ。すべてが始まる。これは、私の意見では、史上最大のアートプロジェクトを始めるという奇妙な逆説だ。」とマーティンは謙虚さを装って腕を上げ、普遍的な表情を真似しながら言った。

「かつては私たちの博物館でツアーを行う予定だったTASI（地上人工知能）の激動のリリースの中で...人生がどのように変わるかは信じられないほどだ。」

「そして不便だ。」ノアが口を挟んだ。

シャンパンのグラスが唇に触れた。彼は笑顔でコメントを和らげながら、一口飲み、立ち上がった。

「シャツを着替えてくるよ。もし興味のある人がいれば、11時ごろに島を案内するよ。ランチとシュノーケリングも楽しめるはずだ。」

彼はサラフに向かって振り返った。

「君が参加してくれて嬉しいよ。ツアーにも参加してくれたら嬉しいな。」

「ありがとう...頑張るわ。」

サラフは言ったが、彼女には興味がないという明らかな印象があり、ノアはそれを感じた。目が覚めた瞬間から、彼の苛立ちは勢いを増しているようだった。

「今日はそんな日になりそうだ。」

第21章に続く