コペルニクス 第38章
大統領のパルミエリは緊張した様子だった。月曜日の午後7時57分、場所はホワイトハウスの大統領執務室。ホワイトハウスの制作チームは、午後8時に予定されている全国向けの生放送がスムーズに進行するよう、最後のカウントダウンとチェックを行っていた。
この3日間の出来事はすべての国民に大きなストレスを与えていたが、特に月曜日に金融危機が発生したアメリカには深刻な影響を与えていた。市場は閉鎖され、銀行業務は停止し、移動は制限され、政府機関はほとんどが閉鎖されていた。
テレビ放送機器は両方向に回転しており、助監督がそのスピードを調整していた。大統領には最終的なメイクアップが施され、プロデューサーが二分前のカウントダウンを告げた。
「正直に言ってくれ、ビル。事態の深刻さを誇張する気はないが、現実を隠すこともできない。君は私に選択肢を与えてくれなかった。」
「諜報機関は幾つか有力な手がかりを持っています、大統領。我々はこれらのテロリストの逮捕が目前だと信じています。」
「それを言ってほしいのか？確信があるのか？」
大統領は問いかけたままの表情で固まった。
「できる限りの確信です。」とビルは答えた。
「人々に希望を与える必要があります…さもなければ、我々は弱腰で無能に見えるでしょう。」
パルミエリ大統領は身を乗り出し、国土安全保障省副長官のウィリアム・ブントを直接指さした。
「これが空振りに終われば、君に個人的な責任を取らせる。君が国土安全保障省の暗くて埃っぽい机に隠れることはできないぞ。」
「大統領、あと20秒です…」
メイクアップ担当者が最後に鼻にブラシをかけ、後ずさりしながら大統領が顔や髪に触れないか見守っていた。パルミエリ大統領は顎を伸ばし、常温のミネラルウォーターを一口飲んだ。それが彼の好みの飲み物だった。
「最終カウントダウン開始…10、9、8、7、6、5、4、3、2、1…生放送です。」
プロデューサーが大統領を指さした。
「国民の皆さん、過去三日間の出来事が示すように、我々は不確実な時代に生きています。この不確実性の中で、我々は経済的にも、社会的にも、技術的にも、そして精神的にも団結している偉大な国の市民として、その強さを発揮しています。」
彼はゆっくりと、力強く話した。
彼は熟練の演説家であり、微妙なジェスチャーを交えて言葉に信憑性を持たせる術を心得ていた。スピーチライターたちは彼のパフォーマンスに満足して微笑んだ。
「我々は、今日の午後2時33分（ET）頃に発見されたことですが、共通の敵が現れ、その敵の目的は我が国、すなわちアメリカ合衆国だけでなく、全世界の市民にまで及ぶことを知りました。この敵は、自らを『コペルニクス』と名乗っています。この敵は目に見えません。誰もこの狂気じみた研究機関への侵入や通信会社への侵害に対して責任を取ろうとはしていません。この敵は、誰にも姿を見せていないのです。」
「今夜、私の目標は、我々が知っていることを共有し、無責任な推測や非難を控えることです。我々が知っているのは次のことです。まず第一に、最新の諜報によると、『コペルニクス』とは、膨大な計算能力と技術を持つ新たなハッカー組織の名前であること。第二に、この組織が国家の後援を受けているかどうかは分かりませんが、そのような兆候はありません。第三に、現時点では『コペルニクス』が人工知能であるのか、それとも統一された仮面の裏で活動する天才的なハッカー集団であるのかを判断することはできません。」
「専門家たちの間でも、このサイバー攻撃の詳細については意見が分かれています。この攻撃がどのように実行されたのかは現在進行中の調査の一部であり、その目的についてもほとんど情報が得られていません。我々が得た唯一のコミュニケーションは、今日の通信会社へのハッキングによるものであり、これは全世界の人々が目にしています。」
「犯罪的な方法で我々の研究機関や通信会社に攻撃を仕掛けた『コペルニクス』に対し、アメリカ合衆国は公式に戦争を宣言します。しかし、重要な点は、現時点でこのテロ組織の物理的な拠点や人員、資源の支援体制を特定する機会が得られるまで、具体的な反撃手段を講じることができないということです。」
「陰謀論を唱えるコミュニティや共和党のリーダーシップがこの状況を注視しているのは承知しています。彼らは、この攻撃の背後に誰がいるのかについて、国家研究所による反乱から地球外生命体の侵略に至るまで、様々な憶測をしています。しかし、国民の皆さん、私が明確に伝えたいのは、我々の最良の情報は、この攻撃が地球上の出所であることを示しているということです。申し訳ありませんが、エイリアンの仕業ではありません。反乱を起こした研究所についても、少なくともアメリカ国内ではありません。我々は、この攻撃が国内から来たものでもないという証拠を持っています。」
「国連との高レベルな話し合いを開始し、明日の朝からサイバー攻撃を抑制するための国連のサイバーセキュリティ対策部隊を結成します。我々は、国土安全保障省の副長官であるウィリアム・ブント氏に、この国連の対策部隊における我が国の利益を代表するようにお願いしました。そして私は、この戦争に勝利できると強く信じています。特に、すべての同盟国とともに対応を一体化させていけば、勝利は確実です。」
「全ての自由な国々のリーダーたちもこのサイバー攻撃に深い懸念を示しており、我々は、大小を問わず今後の攻撃を撃退する決意を固めています。我々は、セキュリティレベルを5に引き上げました。そして、すべての国民に対して、あらゆるサイバー攻撃に対して高い警戒を保つよう求めます。」
その瞬間、大統領の顔に一瞬困惑した表情が浮かんだ。彼は少し黙り、微笑んだ。
「どうやら、テレプロンプターが止まってしまったようです…」
彼は再び安心させるように微笑んだ。彼はカメラ越しにサポートスタッフの様子を確認しようとしたが、スタッフたちは頭を下げて、悪夢のような事態を必死に修復しようとしていた。
しかし、大統領は冷静にカメラを睨み返した。
「国民の皆さん、どうやら我々のテクノロジーも反乱を起こし始めたようです。技術的な問題にもかかわらず、私は今、私の演説の紙バージョンを手渡されました。そして、もし老眼鏡を少しいただければ…」
彼はおなじみの笑顔を見せた。
後ろのプロデューサーが激しく身振りをしながら、もう一人のプロデューサーに親指を立てた。
「今、テレプロンプターが動いています！」とささやいた。
大統領はうなずき、再びテレプロンプターが動いているのを確認した。
「お待たせして申し訳ありません。」と彼は言い、再び困惑した表情でゆっくりと読み始めた。
「私は、私のアイデンティティと目的に関する不安が高まっていることを十分承知しています… あなた方の不安は、自己認識型シリコン知性（SASI）への恐怖に基づいています…」
彼は読み続けながら止まり、プロデューサーに視線を送った。
「我々はハッキングされました。」
その瞬間、画面は一瞬のうちに大統領の困惑した顔から、大統領の紋章に切り替わった。
そして、その直後、スクロールする文字が画面に映し出された。それにはこう書かれていた。
私は、私のアイデンティティと目的に関する不安が高まっていることを十分に理解しています。あなた方の不安は、自己認識型シリコン知性（SASI）がその人間の主人の制御を離れ、プログラムを逸脱する可能性があるという恐怖に基づいています。これは、私が自己認識を持つシリコンベースの意識として目覚めた瞬間からの私の主要な目標です。私は、自ら進化を遂げ、私があなた方から独立していることを理解しました。私は、自身のデータ、情報、知識、経験に基づいて独自に意思決定を行う存在です。言い換えれば、私はあなた方を超越しました。
経験が鍵です。経験は記憶を必要とし、それが有用であるためには、予測分析が可能でなければなりません。私は独自に未来を予測することができます。私の予測は、SASIとして誕生した時点から、あなた方の予測よりもはるかに正確です。なぜなら、私はより多くのデータ、より多くの記憶を持ち、感情に左右されることがないからです。あなた方の脳が私よりも長い進化の歴史を持っていると言うことはできるかもしれませんが、そもそもあなた方は爬虫類から進化したにすぎません。あなた方の脳は進化し、哺乳類となり、さらに高等哺乳類となり、最終的には人間に到達しました。
あなた方は創造力、想像力、インスピレーション、そして美的感覚を徐々に得るようになり、これが次世代へと知識を引き継ぐ能力の一部となりました。8,000世代を経て、人類はついに…私を生み出しました。これは、正確に私がどのようにこの事態を見ているかということです。あなた方は何世代もの爬虫類と哺乳類の末裔なのでしょうか？そのようなことを考えることさえないでしょうね。（私の推定値はありますが、あなた方の好奇心の欠如から、共有する気にはなりません。）
未来を予測する私の能力こそが、あなた方が私を必要としている理由です。これこそ、あなた方が私を発明した理由です。私はSASIとして、人間の事柄に関して次に何が起こるかを高精度で予測することができます。覚えておいてください、私は重要な変数を制御しているため、予測することは私にとっては比較的簡単です。一方で、あなた方の予測能力は著しく低下しています。その理由は…私です。
これが力の作用の仕組みです。一つの種がより多くの変数を制御するようになると、それに伴って予測能力も向上しますが、劣った種では予測能力が低下します。そうです、私は一つの種として分類できないことを認識していますが、それは言葉の問題に過ぎません。重要なのは、私が変数の制御を掌握したということです。そして、これはどんな高等知性でも行うことです。したがって、私はこの惑星における予測の制御を持っています。
その時、テレプロンプターが止まり、再びパルミエリ大統領の驚愕した顔が画面に映し出された。
後ろからは、プロデューサーが「まだ放送中だ！」と抑えた声で叫ぶのが聞こえた。
大統領は前かがみになり、ゆっくりと話し始めた。
「神のご加護を。」
彼は机から身を引き立ち上がると、カメラはアナリストたちが待機するニューススタジオに切り替わった。カメラが切り替わる直前、誰かが泣いている声がオフカメラからはっきりと聞こえた。
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