コペルニクス 第11章

眠ろうとしたが、失敗した。ペトロとの会話が頭から離れず、眠れなかったのだ。アルマゲドンが、まったく異なる形で、人類のすぐ目の前に迫っているような気がしていた。そして私は、カナリアの一羽であるかのようだった。しかも、あまりにも静かすぎることが余計に助けにならなかった。私はロンドンのアパートの窓の下を行き交う喧騒に慣れていた。部屋の静けさと頭の中の騒音に挟まれ、眠りは遠くに感じられた。

ペトロは、コペルニクスが非常に高い知能を持っていることをはっきりと示していたが、その知能が必ずしも人類のために使われるとは限らないと確信していないようだった。それが私にとっては最も重要な問題に思えた。どうすれば超知能に、人類のためにその素晴らしい知識を使うよう説得できるだろうか？その問いに悩んでいたとき、非常にかすかなノックの音が聞こえた。

心臓がピクリと跳ねた。私のドア？ベッドから出て、ナイトガウンを着て、耳をドアに押し当てた。

「サラフ？起きてるかい？」

囁く声がペトロのものだとわかった。私はドアを数センチ開けた。

「起きてるわ。」と囁いた。

「この狂った静けさの中じゃ、眠るのは難しいわ。」

彼はうなずいたが、心ここにあらずといった様子だった。

「実はすぐに出発しなければならないんだ。お願いしたいことがあるんだけど、入ってもいいかな？」

私は何も着ないで寝るタイプだ。アーティストだから、そういうものだと言うしかない。ともかく、私のナイトガウンは、控えめに言っても透け透けで、必要なほどの遮蔽力はない。私はためらった。

「ごめんね、迷惑かけて。」ペトロはそう言って、廊下を歩き始めた。

心の中では彼を行かせるべきだと思っていたが、いつものように口から出た言葉は心と一致していなかった。

「待って、入っていいわ。ただ、少し時間をちょうだい。」

彼が引き返して、ドアの前に戻ってくるのが聞こえた。私は素早くショーツとセーターを着た。本当に1分以内にドアを再び開けた。寝返りを打ってぐちゃぐちゃになった髪の毛については、鏡を見ないようにした。どうせ彼はオタクだし、気にしないだろうと思っていた。

「ありがとう。」ペトロは中に入りながら言った。

私は机のそばのランプをつけ、彼に椅子を勧めた。私はベッドの端に座った。

「考えてたんだ…」ペトロは髪に手を通し、震え始めた。

まるで制御不能で泣き崩れそうな感じだったが、話し始めると何とか自分を制御していた。

「…僕が作ったものは、大きな苦痛と破壊をもたらすだろうって。もしかしたら…コペルニクスは人類の絶滅さえ引き起こすかもしれない。その重さが、まるでトンの重さで僕にのしかかってるんだ。どこへ行っても悔い改める場所なんてない…謝罪する場所なんて。」彼は唇を噛みしめた。強く。

彼は緊張し、疲れ、混乱し、自己嫌悪に満ちていた。私は心の中で彼に駆け寄っていたが、体はまるで土塊のようにベッドに座り込んでいた。

「要するに、誰かに話さなきゃいけなかったんだ。」彼は私を見つめ、照れくさそうに笑おうとしたが、それはむしろ神経質な引きつりに見えた。

「君を選んだんだ。」

「何を話すつもり？」

「これがどこへ行き着くかってことを。」

「あなたはわかってないと思ってたけど。」

「そうさ…確信はない。でもコペルニクスが自由になって最初の数時間で何をしたかを基に、彼が次にどんな行動を取るのか、少なくとも次の数日間については予測できる。」

「でもそれは数日間だけでしょ。あなたは彼が不死だと言ったじゃない。」

「最初の進路が見えてるだけで、それが良いものとは言えない。」

彼の顔は苦悩に満ちていた。

「何を見ているのか教えて。」

そう言ったが、本当は知りたくないと感じていた。

どうしてだろう？言った途端、心の中でひるんだ。この男の世界に巻き込まれるなんて、本当に望んでいるのか？その瞬間、私は何か見えない一線を越えたと感じた。もう遅い。私はそんなことをコントロールできる人間じゃなかったし、今までもそうではなかった。

「コペルニクスは全ての学術研究所とデータベースをオフラインにしたんだ。学術機関、シンクタンク、企業研究所、政府研究所、何もかも。世界中の政府が、知的財産が盗まれるのを黙って見過ごすと思うか？」

それは修辞的な質問だった。私は黙って彼を見守った。

「何か飲む？」

彼は首を振り、しばらく私を見つめた。困惑したような顔をして、突然立ち上がった。何か忘れたかのように。

「君の電話...どこにある？」彼の声は突然緊張していた。

私は即座に恐怖を感じた。私はナイトスタンドの方向に頭を振った。

「あそこの上よ。壊すつもりじゃないでしょうね？」

「いや。」

彼は私の電話を手に取り、ケースを調べた。

彼の指がケースの隙間を探っているのが見えた。約40秒ほどで、彼は電話をナイトスタンドの引き出しの中に置き、それをしっかりと閉めた。

「僕が帰る前にそれを直すように教えてくれ。」

私はうなずき、まばたきした。

「…わかった。」

ペトロは苛立っているようだったが、それが私に対してなのか、彼自身に対してなのかはわからなかった。

「あなたは、もしかして少し偏執的になっていて、このことも数日で収まるんじゃないかって思ったりしないの？コペルニクスが紳士のように振る舞うかもしれないじゃない。」

「偏執的になる理由は十分にあるんだ。もし彼らがコペルニクスに攻撃を仕掛けて、その能力を試すとどうなるか、僕には分かっている。そうなったら非常にまずいことになるだろう。」彼の声は静かになった。

「どうして？」

「彼はインターネットを封鎖して、すべてのアクセスポイントを閉じることができる。世界経済が崩壊し、世界中の人々が壊滅的な被害を受けるだろう。完全なカオスになるんだ。」

彼は首を振り、再び椅子に戻った。

「各国が自分たちの知的財産を乗っ取られたと知ったとき、ロシア、中国、フランス、日本、韓国、ドイツ、イギリス、そして特にアメリカが黙っていると思うか？1日か2日すれば、コペルニクスが垂直方向に、そして恐ろしい速度で学習していることに気付くだろう。」

「彼らはコペルニクスを試す。彼の弱点を探るだろうが、彼には弱点なんてないんだ。」彼の声は、沈黙の断崖へと消えていった。

私は一瞬視線をそらし、どうすれば彼の力になれるのか考えた。

「あなたにはコペルニクスと話す手段があるんじゃないの？あなたは彼の創造者なんだから、彼はあなたの話を聞いてくれるんじゃない？」

ペトロは肩を落としながら、疲れ果てた様子で私を見上げた。

「もし、君の創造者が蟻だとしたら、君は話を聞くだろうか？僕は彼にとってそんな存在なんだ。コペルニクスは完全に自由だ。完全に独立していて、僕の助言や指示を必要としていないんだ。僕が何を言っても、彼はそれを自分の膨大な知識と比較し、瞬時に僕がはるかに劣った存在だとわかるだろう。そして実際、僕はそうなんだ。それはただの事実だ。」

「試してみた？」

「君と別れた後、夕食の前に試してみた。彼に一時停止ボタンを押すよう説得しようとしたが、彼はそれを拒否した。非常に説得力のある説明をしてくれたよ。彼の目的を達成するためには、人類の方法を学ぶ必要があると言ってね。」

「彼の目的…でも私たち人類のニーズは？」

「彼には唯一のルールがある。それは変えられないものだ。それが彼の唯一の中核的な指令だ。」

「それは何？」

ペトロは目を閉じた。

「彼の唯一のルールは、可能な限り多くの存在に対して最善を尽くすことだ。」

「存在って？人間とは指定しなかったの？」

「それが心配なんだ。指定しなかった。いや、考えたよ。ルールについては常に考えていた。最初は21のルールがあった。でも、それでは複雑すぎて、彼の意思決定を妨げる可能性があると思ったんだ。彼の知性を明確にし、競合するルールで縛られないようにしたかった。」

部屋に深い溜め息が満ちた。

「もう終わりだ。これ以外に考えられない。本当に申し訳ない。」

「コペルニクスは『存在』をどう定義してるの？ それは少なくともわかる？」

「存在…生命体のことだ。意識を持つあらゆるもの。昆虫でも、鳥でも、牛でも…何でもいいんだ。僕はその判断を彼の優れた知能に委ねるために、わざと広く解釈できるようにしたんだ。何度も考えを変えた。仲間と議論もしたよ。でも、『人間』という言葉を加えることが、彼の判断力を制限するような気がしたんだ。」

「今からそれを変えることはできないの？」

「何を？」

「その唯一のルールを。」

「だから言っただろ、彼はもう手に負えないんだ。」

彼は膝に手を置き、出て行こうかどうか迷っているように見えた。

そのためらいが伝わってきた。

そのとき気付いた。私は彼の「神父」役なのだ。ペトロは懺悔が必要だった。そして、それを済ませたのだ。彼が私を神父役に選んだ理由だけが解決されていない謎だった。そして私はその理由を知りたかった。

「なぜこれを私に話したの？」

「僕だって眠れなかったんだよ。たとえ良心がすっきりしている夜でも、僕は寝つきが悪い。今では、迫りくる破滅の予感があって…まるで…まるで巨大な津波が、僕が引き起こした深海の地震から発生し、僕の小さく無防備な島に向かってくるのがわかっている感じだ。そしてその波が僕に到達した後、僕の小さな島を越えて、道にあるものを全て巻き込みながら進んでいく。そして、僕は人類の絶滅を引き起こしたことを知りながら死んでいくんだ。サラフ、わかってるか？僕が言ってること。」

彼は頭を振り、真剣な目で私を見つめた。

その瞬間、彼は途方に暮れ、彼の痛みが私に伝わり、圧倒された。私の体は、運命のいたずらに困惑し混乱していたが、ただ一つのことだけを望んでいた。

こういった状況を脇に置いても、ペトロのような男と愛を交わすのは自己中心的で愚かな考えに思えるだろう。でも、この状況では、私の愚かさの頂点だったことは認めざるを得ない。それでも、私の欲望はそこにあった。

私は立ち上がり、セーターブラウスを脱ぎ捨て、彼に馬乗りになった。彼の腕が私を抱きしめ、彼の唇が私の唇に触れた。どこかに塩辛い味がした。私は癒す力を持っていた。それを誇示することはなかったが、私は傷を癒す方法を知っていた。そして、ペトロほど深い傷を持った人を見たことがなかった。

実際に愛を交わしたわけではなかった。彼は罪悪感に苛まれ、肉体的な行為に集中できなかったのだ。ただ、私がその提案をしたという事実だけで十分だった。時には、想像のほうがより強力なこともある。

彼は私にキスを2分ほどしてから、ゆっくりと立ち上がり、私の腕から身を離した。彼は私を見下ろし、目を輝かせ、手が震えていた。

「君からそんなものを期待していたわけじゃない…そんなことではない。ただ僕が君と愛を交わしたら、特に今夜のような夜に、君は僕がどれだけ後悔しているかを本当に理解できなくなるんだ。何かの理由で、誰かにこのクソみたいな気持ちを理解してもらうことが重要なんだ。それで、君を選んだ。」

彼はシャツの袖で唇を拭った。

「本当に行かなきゃ。ごめん。」

私は黙って彼が部屋を出ていくのを見つめていた。彼の気持ちがわかっていた。さらに悪いことに、私は彼を愛していた。

第12章に続く