健康な加齢の秘密は腸にあり
腸内細菌は加齢に重要な役割を果たしている可能性があり、特定の微生物をターゲットにすることで健康的な加齢を促進できる可能性があるようだ、という研究報告。
研究チームは、シンガポールの 80 代（80-89 歳）の 200 人以上を対象に、加齢のプロセスを理解し、健康的な加齢を促すための生活習慣と食生活の要因を特定するための大規模研究を実施した。
その結果、腸内微生物叢が加齢とともにどのように変化するかが明らかになり、加齢に関連する主要な微生物種と、それらが健康に及ぼす潜在的な影響が浮き彫りになった。
研究者らは、高度なDNA配列決定法を使用して、個人の加齢とともに腸内細菌の多様性が大幅に減少することを発見した。特に注目すべき発見は、酪酸の生成を担う重要な細菌であるFaecalibacterium prausnitziiの減少だった。酪酸は、腸の健康を維持し、炎症を軽減し、腸のバリア機能をサポートし、腸と脳のコミュニケーションを促進する必須の短鎖脂肪酸である。
また、研究者らは、Alistipes種とBacteroides種の増加を観察した。Alistipes種はBacteroides種の代替基質を利用して酪酸を生成していた。この注目すべき切り替えは、 F. prausnitziiの減少を補い、高齢者の腸の酪酸を生成する代謝能力を高め、より健康的な加齢を促進している可能性がある。
続けて研究者らは、健康な加齢の前臨床モデルに目を向け、ヒトコホートから得た知見を検証した。宿主種によって微生物は異なるが、研究者らは、特に酪酸生成に関連する経路において、微生物が驚くほど類似した機能的強化を持っているという驚くべき発見をした。これは、特定の微生物は種によって異なるかもしれないが、健康な加齢を促進する上でそれらが果たす機能的役割は類似している可能性があることを示している。
さらに、研究者らは、腸内細菌の変化と炎症、血糖値、ビタミン値などの健康指標との関連性を調べた。研究者らは、空腹時血糖値と関連する有望なプロバイオティクス種であるParabacteroides goldsteinii、および血清ビタミンB12値と関連するStreptococcus parasanguinisやBacteroides coprocolaなどの主要な腸内細菌種を特定し、これらの細菌が健康的な加齢を監視する指標として役立つ可能性があることを示唆した。
研究者らは、これらの関連性の可能性を認識し、腸内細菌分析に基づく非侵襲的フレイル検査の開発を提唱している。
「私たちの研究結果は、腸内微生物叢の調節を通じて健康な加齢を可能にするための標的プロバイオティクスおよびプレバイオティクス療法の開発を目指す将来の研究の基礎を築くものです」と研究者はコメントしている。