葉酸摂取量の減少が動物モデルにおける健康的な加齢に関連
葉酸摂取量を減らすことで高齢動物モデルの代謝を健康に保つことができるようだ、という研究報告。葉酸の大量摂取が普遍的に健康に良いという従来の考えに異議を唱えるものである。
細胞の成長と発達に不可欠なビタミン B の一種である葉酸は、先天異常の予防に役立つことが広く知られている。葉酸は緑葉野菜などの食品に自然に含まれており、欧米では精製穀物に添加されることが一般的だ。葉酸は広く摂取されているが、生涯にわたって大量の葉酸を摂取することによる長期的な健康への影響は不明である。
研究者らは、動物モデルで葉酸を制限することで、成長や新しい細胞の形成に関連するプロセスが減少する一方で、代謝の柔軟性が高まったことを確認したという。研究者は、これがより健康的な加齢につながる可能性があると述べている。
「最適な葉酸摂取量は、個人の年齢によって異なる可能性があります」と研究者は述べている。「幼少期に葉酸を多く摂取することは成長と発達に重要ですが、高齢期に葉酸を少なく摂取することは代謝の健康と寿命に有益である可能性があります。」
研究者らは、あまり研究されていない年齢層における葉酸の影響を調査したいと考えた。高齢者への影響をシミュレートするために、研究者らは人間の中年期にほぼ相当する年齢で、動物モデルの食事から葉酸をカットした。比較グループは、葉酸を制限しないこと以外は、同様に育てられた。
その結果、葉酸を制限した雌マウスモデルは、葉酸を制限しなかった雌マウスに比べて、昼夜を問わず炭水化物代謝と脂肪代謝をより速く切り替えることができることが明らかになった。
「睡眠中は代謝によって脂肪が燃焼されます」と研究者は言う。「そして起きて活動しているときは、通常、より早くエネルギーを得るために炭水化物を燃焼します。年齢を重ねるにつれて、脂肪燃焼状態と炭水化物燃焼状態の切り替えに時間がかかりますが、この代謝の可塑性は、葉酸制限食を摂取した動物モデルではよりよく維持されているようです。」
葉酸制限食を摂取した雄マウスは活動期間中に代謝率が全体的に上昇し、エネルギーレベルと身体活動を維持するのに役立つ可能性があったという。
葉酸制限群は対照群とは対照的に、高齢になっても体重と体脂肪を維持した、と研究者らは述べている。また、葉酸は赤血球の生成に重要であるにもかかわらず、葉酸制限モデルでは貧血やその他の健康への悪影響の兆候は見られなかった。
牛乳に含まれるビタミンDやフルーツジュースに含まれるカルシウムなど、一般的に消費される食品に栄養素を詰め込むことは、公衆衛生問題の解決に役立つことが証明されている。たとえば、20世紀初頭に米国を悩ませた甲状腺の問題は、広範囲にわたるヨウ素欠乏症の結果だったが、これは消費者が食べる塩にヨウ素を加えることで解決された。
1998年、米国は主食、特に穀物を精製工程に付帯して、葉酸やその他のビタミンBを「強化」することを義務付けた。これは一部の年齢層には有益だが、高齢者にとっては害の方が大きいかもしれない、と研究者は述べている。
研究者らは、本研究が、食品やサプリメントによく添加される合成葉酸や葉酸を含む食品を減らすのではなく、それほど多くの葉酸を必要としない人のために食事からの葉酸摂取を制限する薬を開発する新たな道を開くものだと述べている。
一方、研究者は、葉酸を完全に避けることは推奨しないと述べている。
「私たちの調査結果から、高齢者は現在摂取している量よりも少ない量の葉酸が必要かもしれないと考えています。この分野ではまだ調査すべきことがたくさんあります。私たちは誰に対しても食事から葉酸を完全に排除することを推奨するつもりはありません」と研究者はコメントしている。
出典は『Life Science Alliance』
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