若者の摂食障害の多さは脳の違いと関連
制限的、および感情的（制御不能な）食行動を示す若者においては、脳の構造的差異が、こうした食習慣の形成に役割を果たしているかもしれない、という研究報告。
この研究は、若者の遺伝、脳の構造、摂食障害の関連性を調査している。研究者らは、思春期に皮質（脳の外側の層）の容積と厚さが減少する「脳の成熟」のプロセスが、若者が20代前半に抑制的な摂食行動や感情的/制御不能な摂食行動を発症するかどうかの要因であることを発見した。
研究者らは、英国、アイルランド、フランス、ドイツのIMAGEN縦断コホートにおける996人の青少年のデータを分析した。参加者は遺伝子データを提供し、健康状態と食行動に関する質問票に回答し、14歳と23歳のときにMRIスキャンを受けた。23歳の時点で、参加者は健康的な食生活を送る人（42％）、制限的な食生活を送る人（33％）、感情的または制御不能な食生活を送る人（25％）の3つの食生活タイプに分類された。
研究では、3つのグループが時間の経過とともに精神的健康と行動のパターンが異なっていることが判明した。
23 歳で不健康な食習慣 (制限的および感情的/制御不能) を持つ若者は、14 歳で健康な食習慣を持つ若者に比べて、内向性の問題 (不安やうつなど) と外向性の問題 (多動、不注意、または行動上の問題など) のレベルが両方とも高かった。不健康な食習慣を持つ若者の間では、14 歳から 23 歳の間では年齢とともに内向性の問題が大幅に増加した。すべてのグループで外向性の問題は年齢とともに減少したが、感情的または制御不能な食習慣を持つ若者の間では全体的なレベルが高かった。
食事制限をする人は、健康的な食事をする人に比べて、思春期を通じてダイエットを多く行った。感情的/制御不能な食事をする人は、健康的な食事をする人に比べて、14～16歳の間にダイエットを増やし、14～19歳の間に過食を増やした。不健康な食習慣は肥満と関連しており、高BMIの遺伝的リスクを高めた。
研究者らは、14歳と23歳の時点での磁気共鳴画像（MRI）データを分析し、時間の経過に伴う脳の成熟と、皮質の容積と厚さがどの程度減少したかを調べた。結果は、不健康な食生活を送る人では脳の成熟が遅れ、その程度が小さいことを示した。これは、14歳での精神衛生上の問題と23歳での不健康な食習慣の発達との関連に関係しており、この関係はBMIとは無関係であった。
脳の成熟の遅れは、高BMIの遺伝的リスクが23歳での不健康な食習慣にどのように影響するかを説明するのにも役立った。特に、食欲を制御する脳領域である小脳の成熟度の低下は、高BMIの遺伝的リスクと23歳での制限的な食行動との関連を説明するのに役立った。
「私たちの研究結果は、思春期の脳の成熟の遅れが、遺伝、精神衛生上の問題、若い成人期の摂食障害にどのように関連しているかを明らかにし、脳の発達が食習慣の形成に重要な役割を果たしていることを強調しています」と研究者はコメントしている。
出典は『Nature Mental Health』