脂肪の多い筋肉は体重に関係なく重篤な心臓病のリスクを高める
筋肉内に脂肪の塊が隠れている人は、BMIに関わらず、心臓発作や心不全で死亡したり入院したりするリスクが高いようだ、という研究報告。
この「筋肉間」脂肪は、牛肉のステーキを調理する際には非常に重宝されるものである。しかし、ヒトのこのタイプの体脂肪とその健康への影響についてはほとんどわかっていない。本研究は、脂肪筋が心臓病に与える影響を包括的に調査した最初の研究である。
この新たな発見は、BMIやウエスト周囲径などの既存の評価基準が、すべての人々の心臓病リスクを正確に評価するには不十分であるという新たな証拠となるだろう。
この新しい研究は、米国ボストンのブリガム・アンド・ウィメンズ病院心臓ストレス研究所所長でハーバード大学医学大学院教授のヴィヴィアニィ・タケティ（Viviany Taqueti）教授が主導した。同教授は「肥満は現在、心臓血管の健康に対する世界最大の脅威の一つですが、肥満の定義と介入の閾値となる主な指標であるBMIは、心臓血管の予後を示す指標としては議論の多い不完全なものです。これは特に女性に当てはまり、女性の場合、BMIが高いことはより「良性の」脂肪の種類を反映している可能性があります」と述べている。
「筋肉間脂肪は体のほとんどの筋肉に存在しますが、脂肪の量は人によって大きく異なります。私たちの研究では、筋肉とさまざまな種類の脂肪を分析し、体組成が心臓の小血管や『微小循環』にどのように影響するか、また将来の心不全、心臓発作、死亡のリスクを解明します。」
この新たな研究には、ブリガム・アンド・ウィメンズ病院で胸痛や息切れの検査を受け、閉塞性冠動脈疾患（心臓に血液を供給する動脈が危険なほど詰まる病気）の兆候がないことがわかった669人が含まれていた。これらの患者の平均年齢は63歳だった。大多数（70%）が女性で、ほぼ半数（46%）が非白人だった。
患者全員は心臓の陽電子放出断層撮影法/コンピューター断層撮影法（PET/CT）による検査を受け、心臓の機能がどの程度良好であるかを評価した。研究者らはCTスキャンを使用して各患者の体組成を分析し、胴体の一部における脂肪と筋肉の量と位置を測定した。
筋肉内に蓄えられた脂肪の量を定量化するために、研究者らは筋肉と脂肪の合計に対する筋肉間脂肪の比率を計算し、この測定値を脂肪筋率と名付けた。
患者は約6年間追跡調査され、研究者らは患者が死亡したか、心臓発作や心不全で入院したかを記録した。
研究者らは、筋肉に蓄積された脂肪の量が多い人は、心臓に栄養を供給する小さな血管に損傷を受ける可能性が高く（冠動脈微小血管障害、CMD）、心臓病で死亡したり入院したりする可能性が高いことを発見した。他の既知のリスク要因や体格指数に関係なく、脂肪筋の割合が1％増加するごとに、CMDのリスクが2％増加し、将来の深刻な心臓病のリスクが7％増加した。
筋肉間脂肪レベルが高く、CMD の兆候がある人は、死亡、心臓発作、心不全のリスクが特に高かった。対照的に、除脂肪筋肉量が多い人はリスクが低かった。皮膚の下に蓄えられた脂肪 (皮下脂肪) はリスクを高めなかった。
「皮下脂肪と比べると、筋肉に蓄えられた脂肪は炎症や糖代謝の変化に寄与し、インスリン抵抗性やメタボリックシンドロームにつながる可能性があります。その結果、こうした慢性的な障害は、心臓に血液を供給する血管や心筋自体を含む血管にダメージを与える可能性があります」とタケティ教授はコメントしている。
「脂肪の多い筋肉を持つ人々のリスクをどう下げられるかはまだわかっていません。例えば、新しい減量療法などの治療法が、体の他の部分の脂肪、除脂肪組織、そして最終的には心臓と比較して、筋肉の脂肪にどのような影響を与えるかはわかっていません。」
http://dx.doi.org/10.1093/eurheartj/ehae827