低レベルの鉛中毒は米国および世界中で依然として蔓延している
世界では、低レベルの鉛中毒が原因で、毎年550万人が心血管疾患で死亡し、子供のIQが7億6500万ポイント低下しているようだ、というレビュー報告。
新たな研究結果によると、慢性の低レベル鉛中毒は、以前は安全だと考えられていたレベルであっても、成人の心血管疾患や子供の認知障害の主要なリスク因子であり、早産、認知障害、注意欠陥多動性障害（ADHD）、血圧上昇、心拍変動減少のリスクを高める。
子供の場合、鉛への曝露により、世界中で毎年約 7 億 6,500 万ポイントの IQ 低下が起きている。成人の場合は、慢性腎不全、高血圧、心血管疾患を引き起こす可能性もある。鉛に関連する心血管疾患による死亡者数は、毎年 550 万人にのぼる。
鉛は急速に成長する乳児に容易に吸収される。成人の場合、体内に保持される鉛の 95 %は骨格に蓄えられる。閉経や甲状腺機能亢進症などの要因により、骨格に閉じ込められた鉛が放出され、血中鉛濃度が急上昇する。
一般の人々と比べて鉛中毒のリスクが高い人もいる。幼児の口に入れる行動は鉛を摂取するリスクを高め、1960 年以前に建てられた手入れの行き届いていない住宅に住む幼児は、塗料の破片を摂取して鉛中毒になるリスクがある。鉛配管の水道水を飲んだり、鉛汚染物質を排出する空港やその他の場所の近くに住んでいる人もリスクにさらされている。米国では、人種隔離されたコミュニティでは、統合されたコミュニティよりも空気中の鉛濃度が著しく高くなっている。
潜在的危害を示すと考えられる血中鉛の量は、これまで何度か下方修正されている。小児の場合、1リットルあたり100μgから2012年には1リットルあたり50μgに、2021年には1リットルあたり35μgに下方修正されている。「しかし、小児の血中鉛の安全なレベルは特定されていません」と研究者は指摘する。
「監視と対象を絞ったスクリーニングは重要ですが、鉛中毒から人々を守る解決策は、鉛の環境源を特定し、それがどこにあってもそれを排除することです。」これは、鉛蓄電池の廃止、鉛配管の交換、有鉛航空燃料の禁止、食品中の鉛の削減、古い住宅の鉛塗料の削減、さらに鉛汚染土壌やその他の旧来の汚染源の削減を意味する、と研究者らは提案している。
出典は『New England Journal of Medicine』
http://dx.doi.org/10.1056/NEJMra2402527