【エッセイ】”ありがとう”と”ごめんさい”の距離
私は20代前半の頃、１年ほど中国で過ごした
その頃の中国は今よりもITは発達していなくて、もう少し閉鎖的は雰囲気が漂っていて
当時働いていた会社は中国の大連から技術者を採用をしていて、武漢にはアウトソーシングするための支社があった
そこで私はシステムの品質管理という名目で、１年ほど滞在することになった
中国で大歓迎をされる
まず現地に行くとめちゃくちゃ歓迎された
歓迎されすぎて黄金色に輝く子豚がまるっと一頭テーブルに出てきた
あとシャチホコみたいな姿をした揚げた川魚も出てきた
上司は白酒を飲まされ一瞬で潰されている
宴会の席でお酒を注いだり、食事を取り分けてあげるとみんな「謝謝！」「ありがとう」とお礼をいってくれる
最初はびっくりしたけど、みんな気の良い明る人たちだった
文化が違えば言葉も違う
中国に来て１ヶ月、私はめちゃくちゃ中国に馴染んでしまった
もともと田舎育ちなのもあって、勧められたものは割となんでも食べたし
中国では料理は力仕事＝男性の仕事というのが一般的で
簡単な料理をしてお弁当を持って行ったり、お茶を少し多めに淹れてお裾分けしただけで
この子はなんて働き者なんだ！と、良い方向に勘違いされてしまった
私が中国語わからなくても、とりあえず声かけてくれる（分からないけど！）
困ってたら、大声で助けてくれる（全く分からないけど！）
そんな日々の中でちょっとした変化があった
親友と呼べるような仲の良い女の子ができたのだ
アニメが好きで少しだけ日本語ができる彼女と
一緒にごはんを食べに行き、愚痴を言い合い、アニメの話をした
彼女が泣いた理由
そんなある日、彼女がお菓子をくれたので「謝謝！」と言ったら
「なんでそんな事でお礼言うの？」と怒られてしまった
更にその後ぽろぽろと泣き始めてしまい、私はあわてて日本語が話せるコミュニケーターを呼んだ
「あぁ、仲良い人と思ってるのに”ありがとう”や”ごめんなさい”って君が言うからだね。」
中国の人はタクシーの人やお店の人に「謝謝！」とよく言う
でも家族、恋人、友達など親しい人には言わない
日本の感覚で言えば「謝謝！」は「ありがとう」ではなく、「ありがとうございます。」みたいな畏まった表現なのだ
中国の「ごめんなさい」も「完全に私が悪いです、どうにでもしてください。」みたいな、極端なニュアンスなのだ
同じ言葉でも違う意味になる
言葉というものは本当に難しい
何年経っても言葉というもに私たちは一喜一憂する
例えば同じ日本に生まれた人間でも、友達という定義は
「連絡先交換したら」って人もいれば
「毎月会う人なら」という人もいる
「ありがとう」や「ごめんなさい」という私たちが良かれと思って使っている言葉も
全ての人が同じ定義とは限らないのだ
それを知ってしまってから中国の人に「謝謝！」って言われると
「まだ少し距離があるんだな」って思うようになった
親友とのその後
あの日、涙をぽろぽろ流していた親友は、結婚して子供が産まれたんだけど
旦那さんの仕事おの関係もあって別の州に引っ越した
あれから何度か遊びに行ったけど
彼女は私に「ありがとう」と「ごめんなさい」を言うようになって
私は彼女に「ありがとう」と「ごめんなさい」を言わなくなった
あの時と変わらぬ距離で笑い合えている
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