紙面飾った自分で書くより的確な記事

佐々木七恵さん（09年６月29日）　女子マラソンの先駆者・永田七恵（旧姓佐々木）さんが27日、直腸がんのため死去。53歳だった。テレビ、新聞などによると、約２年前から直腸がんの治療を受けていたという。

84年ロス五輪女子マラソンは２時間37分４秒で19位だった。多くの新聞がこの時のゴールシーンを掲載し、七恵さんの偉業を偲んでいる。葬儀は29日、都内で親族らによる密葬で行われた。

ロス五輪女子マラソン当日、岩手・大船渡にいた。家族の娘に寄せる思いなどを取材するためだ。駅前からタクシーに乗り「佐々木七恵さんの家に」と言うだけで話が通じた。地元では七恵さんの家を誰もが知っていた。

マスコミの取材から逃れるため、実家は数日前から留守だった。郵便受けに新聞がたまっていた。取材不足は否めない。デスクに家族と会えなかったことを報告すると、七恵さんと縁が深い盛岡一高校へ行けという。

大船渡から盛岡までの距離と時間を分からずに言ってくる。私は夜、公民館で数十人の市民がテレビ観戦し、七恵さんを応援するということを聞き、その旨を報告し大船渡に居残った。

レース直前になっても、実家は真っ暗で人の気配がない。部長に留守部隊の応援の様子、関係者や市民のコメントなどくまなく電話で伝えた。原稿は部長が書き、写真はカメラマンがホテルから伝送した。

翌朝、新聞を見たら、自分で書くよりうまい記事が紙面を飾っていた。「さすがだなあ」と感心した。その部長も既に亡くなっている。