探究の “学び” に必要な方略
【解説】 探究学習の最大の障害は、日本社会の “常識” です。「それは安全なのか？」「子どもに相応しいか？」「それで何が得られるか？」「無駄が多すぎないか？」など、とにかく “（できれば余計なことは）やらせたくない” を前提に 次々と確認が入ります。（注 1）
しかし、不確実な未来を生きていく子どもたちのために “新しいこと” に挑戦する姿勢、あるいは “諦めないで続けること” の大切さを、周りの大人は見せるべきです。とりわけ指導に当たる教師やコーチは、“自分も子どもたちから学ぶ” 姿勢でいてほしいと願っています。
別稿の『空にあこがれて･･･』で「水ロケット」を研究する事例を紹介しました。その事例をベースに、マレーシアでの探究学習の実際を考えてみましょう。また、別稿では 主に「水ロケット」の本体や発射装置の話題だったため、長男のＴ雄にスポットを当てていました。ここでは、それを支えた 母親や姉のＭ子・妹のＣ子の役割の大きさも、紹介したいと思います。
注 1）教師は、主体的な学びや試行錯誤で得るものの教育効果の高さを 頭では解っていても、「何かあったら（責任問題･･･）」が先に立つのでしょう。まして、管理職が「上手くやれ（手柄は私、責任はお前）」としか言わないと･･･。
危険の予測と分散の知恵
「水ロケットは安全なのか？」と正面から訊かれたら、「危険な部分もあります」と答えざるを得ません。炭酸飲料用のペットボトルに３気圧以上の空気を詰めるので、もし傷がついていると 破裂するかもしれません。初速は かなりの速度ですし、100ｍくらいの高さから落下してきた水ロケットに直撃されたら、自動車のボディーでもへこみます。
探究学習の前提として、「本人・家族はもちろん、周囲の人や施設設備を傷つけることがないように」ということは、最も大事なポイントです。また、実験の場に（たまたま）近づいてくる人にも、配慮しなければなりません。
まず、材料や工具に問題がないことの確認は、指導者と本人とが常にしているべきです。とくに刃物は、切れ味が悪いものほど怪我の危険が増します。
また 工具の適正な扱い方も、過去の怪我の具体例を教えながら 危険性を理解させます。工具を人に向けない、自分の手足を置く位置に注意する、他の人の作業を覗き込まない、使わない工具を放置しない／電源を切る、などの「危険の分散」の基本は、毎日言い続けてもよいのです。
プラスチックなどの合成樹脂を熱処理する時、スプレー塗装する時、薬品を混ぜる時などは、有毒ガスが発生しやすいので、換気が必要です。作業者以外はできるだけ離れているよう見張りを置くだけでなく、作業者にも注意義務を課します。
勘所は、周囲に脅威を感じさせないことです。異臭や騒音を極力避ける／抑えること、「何をしているの？」と訊かれた時には 誰もが “にこやかに” 答えられること、は必須です。
海外では、地域コミュニティが地域の安全を担っていることが多く、自警組織まであったりします。強い異臭や爆発音には厳しい目を向けられ、治安警察にまでマークされかねません。
その点、家内やＭ子（当時は中１）が 近所の皆さんとコミュニケーションをとってくれていることは、とても助かりました。Ｃ子（小１）が庭で遊んでいるだけで、近所の人たちも安心して私たちを見ていました。
実は、これも「危険の分散」なのです。「怪我や事故は、いくつかの不運が重なって起こる」のですから、日頃から危険のレベルを下げておく大切さを、子どもにも教えておきましょう。（注 2）
注 2）これが億劫な先生が、探求学習やＩＣＴ教育に冷淡なのです。情報通信総合研究所の平井 聡一郎さんの『つべこべ言わず授業でやってみろ！』は私たちの “カンフル剤” です。
探究は小学生には無理？ 無駄？
探究学習への風当たりで大きいのが、「子どもに相応しくない」という誤解です。言い換えれば「子どもは、ものを浪費しやすい」だったり、「（この学年の）教科書の内容を まず覚えるべき」だったりしますが、要は「余計なことをしている」という思い込みです。
「水ロケット」に対しても、「それは何年生の どの教科で習うと、学習指導要領に書いてありますか？」と質問する “エセ教師”（教員免許を持っているだけ）がいますから、保護者の目には、ただの “遊び” にしか見えないかもしれません。
しかし、空気を圧すると熱が出たり反発したりすることを体感したり、風が空気の流れであることを実感したりすることは、学習以前に大事だったりします。それ抜きに 飛行機の揚力や 飛球が回転して曲がる現象などを、適正に理解はできません。
「それは 〇年生で習う内容」というのは 教える側の都合であって、授業で教えたい時には、既に子どもが体験済みであることから類推させることが大半です。実験や観察も “なんとなく感覚で分かっていることを確認させる” という要素が大きいともいえます。
我が子に「水ロケット」を手作りさせて良かったと思うことに、“ただのゴミ” を “資源・材料” として大事にしだしたことです。飲み終わったら捨てていたペットボトルや紙パック、玩具やお菓子の包装ビニール、使わなくなった文房具など、きれいに洗って分類しておけば “部品の山” ･････
口でいくら「循環型社会を実現するために必要な 3つの要素」などと言っても 理解しない子どもでも、“ゴミ” が “貴重な部品” に化ける経験を積めば、「ごみの減量（Reduce）」「再利用（Reuse）」「再資源化（Recycle）」を納得し、行動に移します。（注 3）
確かに 一つのプロジェクトで利用できるものは、ごく一部かもしれません。しかし、（まず親が実践して）きれいに洗って分類してあれば、発展途上国であれば 引き取り手がいくらでもあるのです。けっこうな値段で流通しています。
その点では、日本は世界から大きく遅れをとっているのです（学校では 知識としてしか教えないから）。
これの どこが無理でしょうか？ あるいは 無駄でしょうか？ あらゆる “学び” の源になる基礎体験をさせないままの実験や観察、あるいは 国語科の読解、社会科の考察などには、子どもは共感も驚きも覚えず、楽しいはずがありません。
注 3）「循環型社会形成推進基本法」（平成12年6月2日法律第110号）で "3R" は明確に位置づけられました。なお、「熱回収（Thermal Recycle/ Energy Recovery）」「適正処分」も定められてます。
揺らぎの幅を許容する心を養う
「それで何が得られるの？」という質問の本音は、「この子の試験の点数／偏差値が上がるの？」ということなのでしょうね。そんな即物的な効果を望むことこそ、“学び” の本質が理解できていません。試験の点数や偏差値は、不確実な未来を生きていくのに 何の役にも立たないからです。
さらに困るのは、世の中に “未来を生きていくための正解” などないのに、 “正解” を求める愚かさです。同じ炊飯器を使っていても、米により気温により水の量を微妙に制御できないと “気に入った美味しいご飯” は炊けません。
「水ロケット」を飛ばす時も、「この向かい風の時は、これくらい水を入れたほうが良かった」とか「この機体だと、安定翼の形はこれが好くない？」とかいったことは、記録を取ったりビデオ撮影をしたりしている家内やＭ子のほうが、証拠があるだけに 信頼度の高い助言になっていました。
こうした多少の “揺らぎの幅（Allowance）” を楽しみながら、自分たちが “納得できる結果” に至るという姿勢が、未知への挑戦を支え、思わぬ成果にもつながっていきます。最初は全くの偶然かもしれませんが、それが “確信” に変わる時には “感謝” を覚え、幸せを感じられるでしょう。
つまり、面白い「水ロケット」を探究することは一つの目標であって、“学び” の目的ではありません。その探究を通して、ものを大切にし感謝する心や、課題を把握しその構造を把握する力、チームで創意工夫を重ね “深い学び” に至ることなどを体得していってもらいたいのです。
目指すのは、「世界中のどこに行っても、どんな相手とも いっしょにチームを組んで仕事ができ、成果を出せる人間力」という「世界標準の学力観」の実現です。
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もう、お気づきかと思いますが、「水ロケット」と「 」付けしてきた部分を「〇〇紹介ビデオ」や「△△アプリ」などと適宜置き換えてもらえば、探究学習に共通した方略も見えてくるかと思います。
保護者は ともすると心配が先に立って、子どもに挑戦をさせたがりません。さらにいえば、（我が子にやらせたくないことに）同級生にも挑戦してほしくありません（出し抜かれたくない）。だから「挑戦しない勇気を」「何かあったら･･･」などと言って、学校や教師を牽制もします。
ですから、本当の意味の探究学習には、保護者や周囲の理解を取り付ける方略と保護者の了解／許容が、どうしても必要なのです。とりわけ海外において探究学習をやる場合には、配慮すべき点も増えるでしょう。
それでも、子どもといっしょに挑戦する大人／先生の下でこそ、挑戦する子どもも育つのです。頑張りましょう！
※ 2000～4000ccのペットボトルを使った水ロケットの飛行実験の動画です。やや画質が悪いのはご容赦を。（1996年8月撮影＠クアラルンプール日本人学校）