桜の花影

桜🌸いつ咲くかなぁ。

   高校を卒業した春休み、早生まれなので今頃教習所に通っている。家の都合で進学は出来ない、家から通える職場にしてくれ。で、やっと見つけた隣町の莫大小（読める？クイズですよ）工場の事務には行きたくないけど、田舎だし、他にアテはない。残された自由な春休みに通っている教習所の担当教官は100キロ以上あって、隣りに座ると重さでハンドルをとられて、10時10分に握っているのが難しかった。

   雪国だけど、もう3月の終わり、相変わらずの雪国の冬は暗い雲に覆われた空。流石に道には雪はない。建物の裏とか日陰に表面が黒く煤けて、パッと見にはあの寒い冬に真っ白に降り積もった雪とは見えない氷の塊が残されている。4月になるし、雪はもう降らないかなぁ。

   桜が咲くのはいつも4月3週目くらい。高校に新入生が入って、部活の勧誘が終わって歓迎会を桜が舞い散る町の公園で開く。去年も一昨年もそうだった。古い城下町でお城はないけれど、桜で有名な公園だ。ジュースとお菓子とゲームで盛り上がる歓迎会も、今年は卒業したんだからもう参加出来ない。

   白いブラウスに紺のミニスカート、赤いカーディガンと揃いの赤いベレー帽。カーディガンとベレー帽が売っていた町中の衣料品店では、同級生がもう働いていた。服を買った私に仕事4月からでいいなぁって。

   今日は担当教官はお休み。アゲパンって呼ばれていた高校の社会の先生に似た少し年食った教官が本日の担当。教習スタートして暫くすると、君か、いつもの教官が可愛いって、付き合いたいって言ってたぞ。とか言われた。エンスト3回。なんか、ムカつく。教習終わって車から降りると、急に強く吹いた風にピンで固定していたはずのベレー帽が飛ばされた。コロコロ、転がっていく……。

あれ？

   暖かい日が続いて急に膨らんだ桜の蕾と弾ける様に咲いた花。3分咲きの桜を前にスマホを構えて逆光が眩しい。

あれ？何してたんだっけ？教習所？

   関東地方の桜は早い。中でもここは海が近いからか雪も全く降り積もる事がない。でも、今年は暖かい冬のハズが、後半は寒い日が続いたせいか、4月の声を聞いてもまだまだ満開になっていない。

自動車教習所にいたんじゃなかったっけ？

   上を見ていたせいか目が眩んでいる。ザーッと葉ずれの音がして、何故か冷たい風が吹いた。顔が凍るくらい冷たい雪国の冬の風の様な……。

おばあちゃん。

え？

   誰かにジャケットの裾を引っ張られた。

おばあちゃん、喉渇いたよ。

   振り向くと、小さい女の子が息を切らせながら私の顔を見つめて、笑っている。

あー、美月ちゃん、滑り台もういいの？帰る？

   自分の声で記憶が繋がる。高校を卒業してから、30年が経っていた。まるで昨日、いや、さっきの様な気がしていたのに。あっと言う間といえば、本当にそう。自分は何も変わらない様だけど、それなりにシワも白髪も増えた。30年、色々あったような、取り立てて何もなかったような。

そして今、暖かい春の日の中にいる。

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#若い貴方もあっと言う間にジジイババア
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