洋楽あれこれ：雨に微笑みを

　「カレンダー・ガール」「おお！キャロル」「すてきな１６才」「悲しき慕情」「かわいいあの娘」「間抜けなキューピッド」「悲しきクラウン」「小さい悪魔」「恋の片道切符」・・・
　１９５０年代末から６０年代半ばまで米ヒットチャートを席巻した感があったシンガーソングライターのニール・セダカ。
　しかし、その後、ビートルズらによる、いわゆるブリティッシュ・インベージョンのあおりも受けて、不遇をかこつことになる。
　ニールは英国に行けばレコード制作の仕事にいい刺激になると考えて、家族とともに大西洋を渡った。そこでマネージャーのハーベイ・リストバーグのアドバイスで、のちの１０CCのメンバーらとレコーディングに励んだ。
　その結果出来たのが『ソリテアー（Solitare）』で英国では評判になる。もう一枚、１０CCとタッグを組んで作ったのが『ピース・アンド・ラブ（The tra-la days are over）』だったが、米国では発売すらされなかった。
　これに怒ったニールは次のアルバムをロサンゼルスで録音することにした。一流のミュージシャンを揃えてレコーディングされた意欲作だったが、米国のレコード会社に見向きもされなかった。
　このアルバムの中の一曲が「雨に微笑みを（Laughter in the rain）」で、この曲は７４年に英国のヒットチャートを１５位まで上昇した。
　ニールと妻レーバはロンドンで祝賀パーティを開いた。出席者にはエルトン・ジョンもおり、ニールはエルトンのロケット・レコードと契約させてくれないかと頼んだ。答えはイエス。そしてニールが１０CCと制作した２枚のアルバムを編集してアメリカでアルバムを出すことにした。

戻ってきたニール・セダカ
　タイトルも「セダカズ・バック（Sedaka is back）」－－そう、セダカは戻ってきた、復活劇の始まりだった。
　米国での復活をかけた第一弾シングルは「雨に微笑みを」で、発売と同時にヒットチャートを駆け上がり、７５年２月に首位を獲得した。ニールにとっては「悲しき慕情」以来１３年ぶりの全米１位の曲となった。
　作詞者のフィル・コディによれば、何時間もアイデアが浮かばなかったあと、突如５分くらいで書き上げてしまったという。
　同年、エルトンがバックボーカルで参加した「バッド・ブラッド」もヒットする。また、カーペンターズが取り上げた「ソリテアー」も人気を博した。さらにＡ＆Ｍでファーストアルバムを制作中のキャプテン＆テニールも『セダカズ・バック』に収録されている「愛ある限り（Love will keep us together）」を気に入ってカバーし、４週間連続全米1位に輝いた。そしてこの曲は翌７６年にグラミー賞を受賞した。
　８５年、ニールは日本の人気テレビアニメ「機動戦士Ｚガンダム」の主題歌として「水の星へ愛をこめて」という楽曲を提供し、話題となった。森口博子が歌い、ガンダムソングの中でもとりわけ人気がある作品となっている。