【週末ストーリィランド】「ためいき泥棒」第１１話

　高校に進学した彼女は週に２回程度、直人の住むマンションに通っていた。

「まぁた散らかしている」
「おー、すまんすまん」
　寝巻き姿の義兄を押しのけ、掃除機に手を伸ばす。
「いくら仕事が夜だからって、ぐうたらしていたら駄目よ」
「肝に銘じます」
「ったく」
　しょうがない兄さんね、と言いながらスイッチを押した。


「高校の勉強はどう？」
　冷蔵庫を物色中の直人が声を掛ける。
「大丈夫。良い家庭教師サマに付いて貰っているから」
「本職は塾講師なのだが……」
「私は特別でしょ？あ、私何か作ろうか？」
「そこまでされたら、バイト代出さなきゃならん」
　その言葉に振り返ったアオイは、悪戯っぽく笑った。
「いいよ、私が好きでやっているんだもん」


　それから１時間ほど、やれ寝癖が付いてる、服がダサい、鞄の中身を整理しろ等々騒いで、ようやく直人の出社準備が整った。
「じゃ、行って来るね」
　玄関でキーを回して、彼が言った。
「はーい、適当に片付けて帰るわ」
「あんまり色々物色しないように」
「べえー」
　直人は笑って、パタンとドアを閉めた。


　後に残ったアオイは、テーブルの上に残った食器を片付けようとした。
　その手がふと、彼のマグカップに触れる。

（……あ）

　暫くの間、次の行動を躊躇ったアオイ。
　やがて、その取っ手を掴むと、そうっと持ち上げた。

　震えながら、ゆっくりと唇を近づけていく。

　その時、流しでバランスを崩した平皿が、ガタンッと音を立てた。

　ハッと我に返る彼女は、じわじわと耳を真っ赤に染めながら呟いた。


「……バカ、何をやっているの」