【掌編小説】選択的夫婦別姓

　乙野梅子（おつの　うめこ）は深いため息を吐いた。あの日からだ。同棲五年目の甲野義太郎（こうの　よしたろう）から結婚を切り出されたあの日から――。
　「そろそろ結婚しようか」
　甲野の言葉を聞いて、乙野は面食らった。いつも通りに２人で夕食を食べ、各々がスマートフォンを見ながらくつろいでいる最中の出来事だ。完全な不意打ちだった。
　「なんで？　急に」
　恋人の顔を覗き、恐る恐る尋ねる。戸惑いはしているが、嫌なわけではない。ただ、疑問が口を衝いた。
　甲野はといえば、相も変わらずスマートフォンに視線を落としながら、画面を指先でなぞっている。
　「そろそろいいかなと思って。親もうるさいし」
　普段と変わりのない声だった。
　乙野は胸のうちに少し引っかかるものを感じた。同棲５年目ともなれば、結婚は延長線上なのだろうか。だから、特に喜びも何も感情がないのだろうか。それとも、感情が見えないだけだろうか……。
　「うん、わかった」
　さざなみだつ心をかろうじて抑え、あくまで平静な声を装う。急な結婚話だが、きっとそういう時期なのだ。自分でもそろそろとは思っていた。いい機会じゃないか。
　驚きが少し嬉しさに転じ、自然と乙野の声は明るくなった。
　「じゃあ、わたしが甲野になるね」
　「え？」
　甲野が顔を上げた。その目は見開かれていた。
　「いやいや、何言ってんの。別姓だろ」
　今度は乙野が「え？」と驚く番だった。しかし、甲野がそれを気に留める様子はない。
　「梅子は乙野のままでいなよ。夫婦同姓とか時代遅れだろ」
　「わたしは同姓がいいんだけど……」
　「そんなの、今どきいないって。梅子は乙野、俺は甲野。生まれつきの名前を大切にしようよ」
　甲野が優しく笑う。
　乙野は迷った。確かに、最近は夫婦別姓にする人が増えている。しかし、彼女の両親は同姓だった。同姓であることのほうが、家族らしい気がするのだ。
　話し合えばわかってもらえるのではないだろうか。そう思った。
　「義太郎の思いはわかったけど、わたしは同姓がいいんだよね。義太郎は姓が変わるわけじゃないし、何も不便はないでしょう？　わたしが甲野になっても」
　「うーん」
　ことりと音を立てて、甲野がテーブルにスマートフォンを置いた。目線を宙に泳がせて、胸の前で腕を組んでみたり、首を傾げたりをしばらく繰り返した。
　「それがさ」
　ようやく開いた口から、少し言いづらそうに言葉が紡がれる。
　「俺の実家さ、爺さんの代から夫婦別姓なんだよ。その文化を大切にしたいっていうかさ。親が嫌がると思うんだよね。夫婦同姓だと」
　わかるだろう？　と確認するように、甲野が乙野の目を覗き込む。
　乙野は何も言えなかった。
　「同姓なんてしたら、面倒だよ？　銀行口座とか、いろいろ名義変更しなきゃだろ。別姓はそういうのいらないんだから、梅子にとってもそのほうが絶対にいいって」
　沈んでいく乙野の気持ちと対比的に、甲野の口調は軽い。
　乙野はまだ何も言えなかった。恋人の気持ちを大切にしたい思いはあるが、自分の希望もある。どう返事をしたらいいか逡巡するうちに、ハッと、あることに意識を取られた。
　「戸籍」
　甲野に問いかける。
　「戸籍筆頭主はどっちにするの？」
　「それは、収入の多いほうだろ。常識的に考えて」
　つまり俺だよ。甲野がそう言いたいのを、乙野は察した。
　「義太郎ってこと？　少ししか違わないけど」
　「少しでも、俺のほうが多いことに変わりないだろ」
　「そうすると、もしも子供が生まれたら、子供の姓は甲野だよね？」
　「そりゃそうだ」
　「それ、嫌なんだけど……」
　「ええ？」
　甲野が顔をしかめた。心底面倒臭く感じているのが、にじみ出ている。
　「そういうもんじゃん。わがまま言うなよ」
　「わがままなのかな？」
　「わがままだろ」
　「じゃあ義太郎の思いは？」
　「俺のはしかたないじゃん。親の気持ちも考えたらさ」
　「それ、おかしくない？」
　「おかしくはないだろ」
　甲野がスマートフォンを手に取り、画面を指でなぞり始める。
　「てか、別にいいんだよ？　嫌なら結婚しなくて。でもよく考えろよ。同姓なんて別にメリットのないこと、なんでこだわるかな……」
　話しながら、目はずっと下を向いている。
　その日はもう、乙野と甲野の目が合うことはなかった。
　その日からなのだ。
　乙野の中では、恋人への愛情と自分の希望を載せた天秤が、ずっと重く揺れていた。