お年玉の起源と歴史

2025年1月3日 09:36

正月の風物詩として親しまれているお年玉。

現代では子どもたちにお金を贈る習慣として定着していますが、もともとそのような習慣ではありませんでした。

お年玉がどのように今の形になったのか、その歴史をたどってみましょう。

お年玉の起源と変遷

お年玉の原形は、鎌倉時代ごろにまで遡ります。

当時は「歳物（としもの）」と呼ばれ、門松や鏡餅などの正月の縁起物を指していました。これらは神様への供え物として始まり、次第に目上の人から目下の人へ贈り物をする習慣として広がっていきました。

鎌倉時代から室町時代になると、武士の間で「年始の礼」として刀や馬具などを贈る習慣が生まれます。
この時期のお年玉は、現代のように子どもだけでなく、主従関係における贈答品として機能していました。

江戸時代に入ると、お年玉は庶民の間にも広がり、子どもたちに祝儀袋に包んだ小判や銭を贈る習慣が定着し始めます。
この頃から、現代のお年玉の形に近づいていったのです。

現在のような紙幣を中心とするお年玉の形式が定着したのは、明治時代以降のことです。特に第二次世界大戦後、紙幣が一般的な通貨として普及したことで、現在のスタイルが確立されました。

お年玉袋（ポチ袋）も、この時期に広く普及しました。当初は和紙で作られた質素なものでしたが、次第にカラフルで可愛らしいデザインが登場し、子どもたちの楽しみの一つとなっていきました。

かつてのお年玉は、目上の人から目下の人への祝福の意味が強く、金額も現在ほど重視されていませんでした。しかし、高度経済成長期以降、お年玉の金額は徐々に上昇し、現代では相場という概念も生まれています。

一方で、お年玉には今でも「新年の祝福」「子どもの成長を願う気持ち」という本来の意味が残されています。
子どもたちにとっては、お金の大切さを学ぶ機会にもなっているのではないでしょうか？

神様への供え物から始まり、武士の贈答品を経て、現代の子どもたちへの祝い金へと形を変えてきたお年玉。

その形は変わっても、人々の祝福の気持ちを伝える習慣として、しっかりと日本の文化に根付いているんですね。

しかし、お年玉をもらっていた頃が懐かしいです……。

※この記事は、生成AI（Claude）と共同で執筆しています。
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