「消えたコイン」ショートショート

駅前の小さなカフェで、一人の男性がコーヒーを飲みながら新聞を読んでいた。彼の名は田中。普段は穏やかで控えめな性格だが、今日は何か不安げな様子を見せている。

「すみません、これ落としませんでしたか？」
若いウェイトレスが声をかけてきた。彼女の手には一枚の古びた銀色のコインが握られていた。田中は驚いた表情でそのコインを見つめた。

「これは…僕のじゃないです。でも…どうしてこれがここに？」
そのコインは、田中がかつて大切な友人と旅をしたとき、最後に見たもので、彼の友人はそれをポケットに入れて消えた。友人の失踪は謎のままで、コインも一緒に消えたと思っていた。

「そうですか、では他のお客様のものかもしれませんね」
ウェイトレスはそう言って去ろうとしたが、田中は思わず彼女の手を掴んだ。

「待ってください。そのコイン…少し見せてもらってもいいですか？」

ウェイトレスは怪訝そうにしながらも、コインを田中に手渡した。田中はそれをじっくりと眺め、裏面に小さな傷があることを確認した。それは、まさに彼が探していた友人のコインだった。

「どこでこれを見つけたんですか？」田中は緊張を隠せずに聞いた。

「え？さっき、このテーブルの下に落ちていたんですけど…」

田中の背筋に冷たいものが走った。

「…ここに来た人の中で、そのコインを持っていた人はいませんでしたか？」

ウェイトレスは首をかしげた。「いいえ、特に変わったお客様は見かけませんでしたが…でも、少し前にあの隅の席に座っていたお客様が、何かを探している様子でした。」

田中はウェイトレスが指差す席に目をやった。その瞬間、田中の目に映ったものは、自分がよく知っているはずの顔。消えたはずの友人が、微笑みながら席に座っていたのだ。

「そんな…」

目をこすって再度見ると、そこには誰もいなかった。手の中に握られたコインだけが、冷たく重く、彼の手の中に残っていた。

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