恋愛のタイミング?

先日、久しぶりに大学の頃の友人に会った。
友人は、高校以来恋人がおらず、大学時代も恋愛の話を自分からすることはなかった。好きな人がいるといった話も聞かない。

私はずっと恋愛に興味がない人なんだと思っていたけど、そんなことはなかった。

『たぶん、これ聞いたら驚くと思うんだけどさ..』

控えめな、迷っているような様子で話し始めた。
好きな人ができて、告白までしたらしい。
しかし、相手からの返事は保留。

今までことごとくいい恋愛をしてこなかったから、すぐに付き合うことに抵抗を感じていると相手は言っていたらしい。
保留となったけど、頻繁に連絡も取っているし、会ってもいる。
彼は率直に好きな気持ちを相手に伝えているが、苦しい。
そう話していた。

彼も相手もお互い20代後半、結婚まで見据えるような年齢だ。
相手は結婚も意識しているが故に、すぐに踏み込めないのだろうと。

相手からの返事はいつ来るか、そしてどうなるかもわからない。
それでも彼は率直に好きだし、一緒にいて楽しい。
苦しいと言いつつもどこか落ち着いていて、真っ直ぐな気持ちが自分にも伝わった。

彼の予想通り少し驚いたが、ふと気になったことを聞いてみた。

『その人のどこを好きになったの?』

今まで誰を好きだとか気になるとか、そんな類の話をしなかった彼がどんなことに好意を持ったのか。知り合って10年になる友人から聞きたくなった。

『好きな言葉が、”おはよう”だったから』

話し始めとは裏腹にすっとした口調で答えた。
意外な、でも彼の良さが伝わるような、彼の友人でよかったと直感した。

世間は恋愛をするもので、しない人はどこか変だったり、何かが欠落しているとも取られがちだと思う。どこでそんな風潮が生まれたのかはわからないけど、いつ、どのようなタイミングで人を好きになったり、一緒に過ごしたりするのは自由だ。
そんなことを考え直した。