海と共に 第一話 ー邂逅編ー

あらすじ

この世に絶望し、海に身を投げた女子高生のこころは、遠い遠い海からやってきた美しい人魚、リリーに助けられる。
この出会いで、こころとリリーは友人となる。
一方で古びた屋敷では、蝙蝠の羽を持つ西洋の吸血鬼が目覚めた。
吸血鬼は屋敷にやってきていた島の男女を襲い、しもべの蝙蝠たちと夜の闇へと消えていく。
ある日、リリーから貰った真珠のお守りをもらったこころは、吸血鬼に襲われそうになる。
血を吸われる寸前に彼女を助けた竜輝は、吸血鬼を弱体化させ、自宅へと連れ帰る。
1ヶ月後、こころは島では有名な魔女の家系の百星と出会う。星空の下で語り合うが、そこに吸血鬼が現れるーー

本編はここから

　都会から引っ越したあの日、この世の物とは思えないほど綺麗な海をみて、思った。
　私はこの海と共に生き、共に死ぬんだと。

　１７歳の時だった。
　将来のことを考えると、目の前が真っ暗になる、そんな時期だった。
　自分の好きなことだけして生きていれば良いなんていうのは、私が勝手に作った幻想だったのだ。
「……はは、今日も変わらずキレイね」
　うん、決めた。私、今日この海で死ぬわ。
　防波堤から身を投げる。身体がひゅうと風を切り、水に落ちていく。服が海水を吸って重くなってゆく。あとは、海の底へと沈むだけ。今更生きようともがくことはしない。
　このあたりに人がいるところは見たことがないので、生きたまま見つかる心配はまずないだろう。まあ、私みたいな物好きが他にいたらだけど……。
　このキレイな海の養分になれたら良いなあ。美しい魚とかがキレイに食べてくれたら、すっごく嬉しいんだけどーー

★

　それは、あまりにも唐突だった。
　ワタシは気まぐれで人の住む海岸近くを泳いでいた。
　そう、気まぐれ。
　「ニッポン」という国の近くまで泳いできたとき、我ながらバカなことをしているとは思っていた。ニッポンからは遠い遠い故郷の海を、わざわざ離れて何になるのだろう、と。
　水面に頭を出そうと尾ヒレを動かした時。
　大量の泡と一緒に、ヒトが沈んできた。あまりにも突然で、思わず目を見開く。
　長い黒髪の、オンナノコ。目は閉じている。
　そのコはどんどん沈んでゆく。
　ーーそういえば大昔、ニンゲンに恋をしてしまって、人間になるために声を失い、最期は泡になって消えた人魚がいたらしい。
　私は、そんな風にはなりたくない。助けないわよ。
「……」
　このヒト、どうしてもがかないの？　息、できないでしょ？
「……？」
　あ、こっちを見た……？
「※○！？　△□◎※☆！」
　え、ちょっと何！？　も、もうーー！

☆

「はぁ！　ゴッホ、ゴホゴホッ！」
　私は浜辺で海水を吐いた。塩の味がして、喉がものすごく痛い。苦しい。
　けどーー
「あ、アナタ何！？　そんな格好じゃあすぐ沈んで死ぬわよ！」
　白くてすべすべの肌、深い海を思わせる蒼の瞳、腰から上は人間みたいだけど、下は足の代わりにーー
「人魚！　人魚なのね貴方！　すごい、生まれてはじめて見た！」
「あ、ええまあ……ちょっと、そんなに叫んだら」
「ゲホゲホゲホッ！」
　私はまたむせる。ヒューヒューと息が鳴った。
「……言わんこっちゃない」
　女性の人魚は、そっと私の背中を撫でてくれた。ひんやりとした手が、彼女が人間ではないことを物語っている。
「ハーッ、ハー……」
「……落ち着いた？」
「うん……」
「ねえアナタ、ひょっとして死ぬつもりだったの？」
「……」
　海水で冷えた身体を少し震わせて、私はつぶやいた。
「生きていたって、何もないじゃない。夢も希望も、思い通りにならない。だったら、この海に沈んで死んだ方がマシ」
「……」
　人魚はしばらく黙って月を見上げていた。雲に覆われてしまったそれは、ぼんやりと光を放っている。
「人間は、難しいことを考えるのね」
「え？」
　人魚は私の目を見つめる。その瞳は、深い蒼だ。
「ただ息をして、食べて、眠る。それだけで十分じゃない？　『生きている』ということ、それが何よりも尊いものだとワタシは思うけど」
　ワタシは人魚から視線をそらし、足を抱えるように座る。
「……貴方には分からないわ」
「そうね、分からないわ。でも……」
　人魚はふいっと顔をそらして
「話は聞いてあげる。今はそれでガマンしてちょうだい」
「……え？」
　人魚は感情の読めない顔をして
「ワタシ、退屈なの。だから故郷を離れてここまで来た。人間の一生なんてワタシタチにとってはほんの一瞬。だから……アナタのおしゃべりに付き合ってあげる余裕はあるわ」
　ーー物語の中だけで存在していると思っていた人魚が、私とお話ししてくれる？　それって。
「いいの？　私、暗い話ばっかりするかも……」
「構わないわ。話してすっきりすることもあるでしょう？」
「じゃ、じゃあ！　私達、友達って事で良いの？」
「ま、まあ……『おしゃべり友達』って事で良いなら」
「ありがとう！」
　私は人魚の手を取り、ぶんぶん振った。人魚は鳩が豆鉄砲を食らったような顔をしたが
「よ、よろしく……？」
　と言ってくれた。
「ふふっ、じゃあ毎晩ここへ来るわ！　夜なら誰も来ないだろうし、楽しみにしてるねっ」
「え、毎日！？　そ、それは……」
「人魚さん！　貴方、名前は？」
「……リリー」
「リリー！　とっても素敵！　私はこころ！　よろしくねっ」
　さっきまで死にたがっていた自分は、一体どこへ行ってしまったのだろう。自分でも不思議なくらいだ。
　きっと、この出会いは運命だろう。そう確信した。

★

　島にポツンとある寂れてしまった洋館の隠された地下で、「何か」がうごめいた。
「ア……あーあー、よし、ちゃんと声帯は機能しているな。フフン」
　青白い顔に、血のように赤い双眼を持った少年は、自身が眠っていた棺桶から起き上がる。辺りにはホコリが充満していた。
「ふう。起きたのは何百年ぶりか。さて、まずはーー」
　ククッと笑って少年は舌なめずりをする。その背中からは、コウモリのような羽が生えだした。
「食事の時間だッ」

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