【小説】純血統種に報復を　第6話　利点と欠点

第6話　利点と欠点

「また、お兄様が何を言い出すのかとひやひやしました」
エルネスティーネが、オクタヴィアンの方を向いて、そう言った。
2人とも、既に家に戻ってきている。

「一応、内容として、まとまっただろう？」
「よく、即興そっきょうであれだけのことを話せるのかが、不思議でなりません」
エルネスティーネがオクタヴィアンに向ける瞳に映っているのは、敬意と呆れだ。

今日、セラフィーナと話して、良かったことと、悪かったことが、それぞれある。
良かったことは、セラフィーナ自身も、血統を重んじる天仕てんしの理ことわりに疑問を感じ、それを壊そうと望んでいること。悪かったことは、セラフィーナは王族の中では、あまり重要視されていない存在であること。

「セラフィーナをこちらに引き込んだところで、王族の瓦解がかいにはならないな」
「そうですね」
オクタヴィアンの言葉に、エルネスティーネが同意する。
「王族と言っても、王と次期王位継承者しかいないのだろう？それこそ、こちらも力でねじ伏せればよくないか？」
「だったら、はぐれの方々に、それこそ反旗はんきを翻ひるがえしていただきたいですね。魔王が蹂躙じゅうりんしてもあまり意味はないので」

まだ、はぐれを主導する人物がいない。いちおう、様子は伺ってみてはいるが、今ここに滞在しているはぐれの中には、そのような人物はいそうもなかった。自分たちもはぐれではあるが、実際に純血統種に虐げられたわけでも、命を狙われたわけでもない。生まれた時から、魔人の住む地にいて、はぐれの迫害の歴史も、父や祖父から聞いただけだ。父や母にとっても、物心つく前の出来事だ。できれば、実際に辛い目に合ったお爺さまであるアルフォンスに、はぐれを率いてもらいたい。

「それは早めにお爺さまが決断されることを待つとして、他にこちらができることはあるかな？」
「王や次期王位継承者を引っ張り出したいのですけどね。。あ、そうだ」
エルネスティーネがこちらを向いて、ニッコリと微笑んだ。
「このような方法はどうでしょう？お兄様」
エルネスティーネが、オクタヴィアンの耳横に手を当てて、自分の考えをひそひそ声で話す。

「それはいいけど。またセラフィーナと話をして協力を仰がないといけないではないか？」
「即興であれだけの話ができるのだから、セラフィーナの協力を取り付けるのも、お兄様なら簡単でしょう？」
先にお父様やお母様の許可を得ないといけないですけど。とエルネスティーネが言葉を続ける。

「ただでさえ、父上に深追いするなと言われているのに、そこまでどぶどぶに浸かっていいものなのだろうか？」
「嘘が本当になってしまったら、その時はその時では？」
「自分のことではないと思って、また軽く言うなぁ」
オクタヴィアンは軽く息を吐く。

「では、私は次期王に同じ手を使ってみましょうか？」
「それは止めておきなさい。今回のことがうまくいったら、セラフィーナの命は何とかなるかもしれないけど、王と次期王は処罰されるだろうから」
「それは確かに」
ちょっと残念。とつぶやく彼女に、オクタヴィアンは頭を振った。

「お兄様は、自分がそうすることに意義は唱えないのですね？」
エルネスティーネが念押しするように、お互いの目の前に、自分の人差し指を立てた。
「自分以外にできる者がいないだろう？」
「セラフィーナを利用することに、疑問や思うところはないのですか？」
「……何の理由を並べ立てたとて、現在の状況に陥おちいったのは、王族のせいであって、セラフィーナは王族の一人だ。あの理がなければ、おばあさまは死なずに済んだ」

「でも、私たちはおかげで、おばあさまに早くに会えたとも言えませんか？」
エルネスティーネの言葉に、オクタヴィアンは冷めた目を向けた。
「エルは、純血統種が今まで通り『はぐれ』を虐しいたげるのを、黙ってみていろと言うのか？」
「……私はお父様のように直接、報復を命じられたわけではありません」
「それは私も同じだ」

「……私は血が流れるのが嫌です。今までお父様もそうなのだと思ってました。ですが、この件に関しては、お父様は手を緩めようとしていない。必ず、純血統種は報いを受けるでしょう。それも手ひどい報いを」
「自分たちがしたことには責任を持たなくてはならない。そうではないか？」

オクタヴィアンの方を見て、エルネスティーネは自分の唇を強く噛み締める。泣くのを堪こらえているのだと気づき、オクタヴィアンはエルネスティーネの唇を開かせた。
「牙があるのを忘れたのか？血が出ている」
「姫様は……たぶん何も悪くないのです」
「エル」
「私はこれ以上姫様と仲良くなりたくありません」

オクタヴィアンだとて、それは分かっている。セラフィーナは、はぐれの迫害には全く関係がないのだろう。関係が深くなるほど、好意を持てば持つほど、相手を手にかけることに躊躇ためらいが出る。あのような提案をしておいて、そのようなことを言い出すなど、と思わなくもなかったが、それを責める気にはなれない。

「……分かった。今後は自分一人で、セラフィーナと対する」
「お兄様」
「だが、エルの方が考えを巡らすのは得意だろう？報告するから、考える方は任せる」
エルネスティーネは、首を縦に振って、オクタヴィアンの胸に縋すがった。

第7話に続く