【小説】恋愛なんてよく分からない（仮）　第25話　解術

第25話　解術

玉座に深く腰掛け、目を瞑つむって、膝の上で手を組んでいた魔王ディートヘルムは、ハッとしたように目を開いた。
宰相さいしょうカルメリタが、その様子を見て、口を開く。
「いかがなさいましたか？ディートヘルム様」
「術が解かれた。思ったよりも早かったな」
「……御身おんみにご不調は？術を無理やり解かれたのでしょう？」
「覚悟はしていたが、多少ふらつく程度で、思ったほどではないな」

無理やり力づくで解いたのではないのか？
無理やり破やぶった術は、術をかけた当人に返る。本来であれば、ディートヘルムは今頃正気を保てていないはずだ。つまり、カミュスヤーナは何らかの手段を得て、術を平和的に解いたのだろう。ディートヘルムが想定していなかった結果だ。彼は、満足そうに口の端を上げた。

「しかも、隷属れいぞくの術が解かれると同時に、混乱の術が発動するよう仕掛けておいたが、そちらも解かれた。」

実は、魔王ディートヘルムが得意とする術は、魅了ではなく隷属だった。相手を主と崇あがめ、傅かしずく術だ。基本主が出す命令には抗えない。死ねと命を出せば、簡単に自分の命を差し出せる。魅了も隷属も効果としては相手を従えるものなので、ディートヘルムは外部には魅了が得意とうたっている。単にその方が分かりやすい、それだけの理由による。隷属はあまり使われない術であった。魔王という存在であれば、あえて術をかけなくとも、他の魔人は隷属するからだ。

「そうでしたか。よろしゅうございましたね」
「カルメリタ。そなた本当にそう思っているのか？」
「ええ。カミュスヤーナ様は、ちゃんと貴方様の相手を務めたではありませんか。その間に、貴方様は番つがい候補を見つけ、この地に留まってくださることになった。綺麗にまとまりましたね」
「……だが、もう少し楽しめるかと思っていた。あまりにも早い」
「それは、貴方様の存じ上げない何かを、カミュスヤーナ様がお持ちだったということでは？」

そこまで言って、カルメリタは頤おとがいに手を当てて、軽く首を傾げた。
「ですが、カミュスヤーナ様はこれで終わりにして下さるのでしょうか？」
「どういうことだ？」
「ディートヘルム様は、カミュスヤーナ様が大切にされている奥方様に手を出されたのですから、何か報復があってもおかしくないのでは？」
「……報復」

カルメリタの言葉に、珍しくディートヘルムの顔が曇った。
「どちらにせよ、私は番候補に会うために、人間の住む地に赴おもむかなくてはならない。カミュスヤーナとテラスティーネにも会うだろう。その時に何かあれば、甘んじて受けよう」
「そこは抵抗なさらないのですか？珍しい」
「……正直やり過ぎたと思わなくもない」
ディートヘルムがぽつりと呟いた言葉に、カルメリタは笑みを浮かべて言った。

「繋がりを断ちたくないのであれば、誠意を見せなくては」
「……誠意。そのようなもの持ち合わせていないが、善処ぜんしょしよう」
苦々しい表情で言葉を紡ぐディートヘルムを見ながら、カルメリタは軽く腕を開き、相手に向かって、姿勢を低くする。まるで、主の言葉に従ずると言わんばかりの態度だが、カルメリタとしてはそれが自然なことでもある。

「話は変わりますが、既に番の方のための衣装や部屋の準備は整っております」
「さようか。本人がただこちらに来ればいいという話でもなくなった。本人の意思は確認しているが、いつこちらに来られるかはまだ定まっていない」
「かまいません。特に儀式などはされないのですよね？」
「しない」

カルメリタは、ディートヘルムの顔を見つめて、軽く息を吐いた。
「何だ？」
「いえ、本当に人間を番としてもいいのですか？」
「何が言いたい」
「人間は、魔人と違い、歳も取りますし、寿命も短い。ディートヘルム様とは直ぐに別れることになります。それに、魔人の住む地で生活していくことができますでしょうか？」
「それは……」

ディートヘルムが考え込むように口ごもる。瞳に不安と逡巡しゅんじゅんの色が滲にじみ出た。カルメリタはディートヘルムのその表情を見て、軽く唇を噛んだ後、ディートヘルムに対してこう提案した。
「カミュスヤーナ様に相談されてはいかがでしょう？」
「は？何故なにゆえに？」

「カミュスヤーナ様の奥方であるテラスティーネ様は、確か魔人ではなかったはずです。何か、助言をいただけるのではないでしょうか？」
「助言を乞こえるとは思えんが……」
「私達よりは、より人間についても詳しいでしょう？人間の住む地でも、暮らしているようですし」

カルメリタの提案に、ディートヘルムは苦々しい表情を浮かべ、分かった。と答える。カルメリタは主の様子を窺うかがいながら、分からないように深く息を吐いた。

第26話に続く